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Une rétrospective Final Fantasy VI

Par John Doe, le lundi 30 juin 2014 à 16:00:00

Un épanouissement

Final Fantasy VII, sorti trois ans après Final Fantasy VI, a changé le paysage du jeu vidéo. Tel un tremblement de terre d’une magnitude inimaginable, Cloud Strife et sa bande de révolutionnaires reprirent le travail de leurs prédécesseurs et, grâce à un plaisir cinématographique pur et grandiose, ils ont ouverts le monde du JRPG au plus grand nombre.

Final Fantasy VI a établi un grand nombre de nouvelles traditions qui pourraient définir la série Final Fantasy de la fin des années 90 jusqu’au début des années 2000 : des récits plus sombres, des personnages moralement ambigus, un esthétisme SF/steampunk, et, peut-être le plus important, les premiers signes d’une méthode de narration cinématographique qui aideront Final Fantasy VII à renverser toute l’industrie en 1997.

Pour voir les premiers signes du changement, pas besoin de regarder plus loin que la scène de l’Opéra, célèbre parmi les joueurs et les fans de Final Fantasy pour sa musique iconique et sa place unique dans l’histoire de la série. Tous les trucs de Final Fantasy avant FF VI contenaient nombre de nœuds dramatiques dans l’intrigue : sacrifices héroïques, triomphes personnels, tours de force et persévérance. A bien des égards, ces récits étaient l’aboutissement parfait des aventures imaginaires de l’enfance : des elfes et des nains, le mal à bannir, des royaumes à sauver. Final Fantasy VI était sale et imprévisible, et la scène de l’Opéra demandait aux joueurs de prendre du recul et de reconnaître que, même pendant ces temps difficiles, il y avait de l’espoir et que la beauté était toujours là, présente au sein d’un monde qui s’écroule. La scène de l’Opéra n’était pas puissante pour sa bravoure mais pour sa délicatesse et sa tendresse. Pour toute une génération de joueurs, habitués à dégager des ennemis avec leur BFG 9000, Final Fantasy VI capturait les esprits et les cœurs avec une musique digne de Disney.

De telles techniques de narration ont été maltraitées à coup de grands effets dans les suites de la franchise – des cinématiques spectaculaires CGI interrompant le jeu avec (à l’époque) des scènes d’action époustouflantes qui aidaient à faire entrer le joueur dans le monde du jeu d’une façon qu’un texte statique et qu’un petit sprite à peine animé ne pourraient jamais faire. Une scène de Final Fantasy VII montre Clouse, le protagoniste aux cheveux hérissés, en train de conduire une moto dans la descente dans un escalier. Je me rappelle avoir crié à un ami que c’était le summum des jeux vidéo, les graphismes ne pouvaient pas être meilleurs. (J’avais 14 ans, c’était cool, d’accord ?) Mais le recul aidant, je regarde à présent cette scène et je ris, réalisant que Square n’a jamais été capable de capturer à nouveau les créativités naïves présentes dans la scène de l’Opéra.

Final Fantasy VI a jeté les bases pour les futures cinématiques des jeux Final Fantasy mais les derniers de la série, en particulier le plus récent, comme le lamentable Final Fantasy XIII, semblent avoir oublié beaucoup des choses qui avaient amenées le dernier en 16-bit à devenir intemporel. Final Fantasy VII et Final Fantasy VIII continuaient avec la tradition de créer un monde intéressant où la fantasy affrontait la technologie moderne, mais tous deux faisaient face à des problèmes qui semblaient être nés de l’incapacité de Square à équilibrer l’ambition avec un design et une narration de jeu solide. Final Fantasy VII a été embourbé dans une traduction à peine compréhensible et des graphismes qui manquaient du charme inné de ses prédécesseurs. Final Fantasy VIII montrait des personnages méprisables et introduisait les joueurs au système Draw qui se reposait trop sur des broyages répétitifs et manquait de la simple élégance des systèmes précédents Esper et Materia. Même Final Fantasy IX, personnellement un de mes favoris et un hommage évident aux Final Fantasy du passé, rejetait au loin le système de combat rapide de Final Fantasy VI pour une expérience plus lente, et forçait les joueurs à rester avec un groupe de personnages durant la majeure partie du jeu, chacun d’entre eux adhérant à un archétype en particulier.

La série des Final Fantasy est à juste titre saluée pour son courage d’expérimenter et d’évoluer sa formule « à tour de rôle ». Toutefois, cette innovation doit être pratiquée avec soin, car trop d’expérimentations conjuguées à une mauvaise appréhension des attentes des fans ont porté préjudice à la série. Au cœur de chaque jeu, la série propose des concepts familiers, tels que les éléments du monde (Moogles, Pampa, Eidolons/Espers invocables), les personnages (Cid, tout particulièrement), les thèmes (magie contre science, impérialisme, pureté humaine) et les conventions des noms (pour les sorts, les capacités, etc.). Ces éléments, ainsi que l’identité visuelle reconnaissable de la série, aident les joueurs, qu’ils soient passionnés ou fans occasionnels, à identifier la série et à se sentir bien avec chaque nouveau jeu. Faire un compromis entre les traditions établies et les concepts pionniers a aidé à garder la série fraîche durant presque deux décades. Cependant, ces dernières années, avec la sortie de Final Fantasy XIII et Final Fantasy XIV, les critiques et les fans s’inquiètent que Square Enix ait oublié ou perdu les capacités de comprendre ce qui a fait de leurs anciens jeux des succès aussi longuement retentissants.

Vingt ans après sa sortie, Final Fantasy VI est resté l’un des jeux vidéos les plus aimés et les plus universellement loués parmi les fans de tous les âges. Pour ceux qui l’ont découvert à sa sortie, c’est un souvenir nostalgique de cette époque quand passion et industrie n'étaient pas antinomiques et que le genre JRPG était encore empli de potentiel, d’aventures et d’idées nouvelles et courageuses (et pas encore alourdi par les attentes et la pression de l’industrie). Pour ceux qui l’ont découvert après sa re-sortie, de la PlayStation à la Gameboy Advance ou, *frisson*, au iOS et les versions Android, il a atteint un sommet auquel les jeux vidéos peuvent accéder lorsqu’ils poussent les limites du hardware et du développement avec des innovations réfléchies.

“Ce qui faisait de la série Final Fantasy une franchise si innovante était l’émotion provoquée par le récit à l’intérieur du jeu en plus d’autres éléments, a déclaré Kitase en repensant aux premiers jours de la série. Je crois que cette innovation était plus apparente que jamais dans ce sixième jeu. Il a réellement fait fleurir ce but créatif.ˮ

Depuis vingt ans, nous avons sondé ses profondeurs et depuis vingt ans les aventures acharnées de Terra, Celes et Locke et le terrifiant comportement de Kefka sont entrés dans nos cœurs et nous ont prouvé que certaines choses se bonifient avec l’âge.