Qu’est-ce que cela fait d’être connu comme l’éditeur qui a refusé le premier manuscrit de Harry Potter ? John Kenney explique pourquoi il a dit non à J.K. Rowling et jure qu’il ne le regrette pas. Découvrez son témoignage.

Je me rappelle le jour où je l’ai lu… Il n’y avait personne au bureau. J’ai trouvé une enveloppe sur mon bureau. La lettre d’introduction venait d’un agent dont je n’avais jamais entendu parler. Un Anglais. Il disait que le manuscrit était « le prochain grand roman pour enfants, un Bonsoir, lune (Margaret Wise Brown) pour les préadolescents. » Ca m’a fait rire. Mon père, qui était aussi éditeur avant de se tourner vers la taxidermie, avait refusé Bonsoir, lune et nous en riions souvent ensemble.
J’ai lu les premiers chapitres de cet auto-proclamé manuscrit et, franchement, j’ai trouvé que c’était des imbécillités. En février, ou peut-être en mars de l’année suivante, j’ai reçu un appel de J.K. Rowling elle-même. Elle me demandait si j’avais pu lire son livre. Je suis toujours gêné quand des auteurs débutants m’appellent. La plupart sont des gens tristes, seuls et sans revenus.
J’ai dit que j’avais beaucoup aimé son travail, mais qu’il ne correspondait pas à nos besoins du moment - l’excuse habituelle. Il y a eu un blanc, j’ai pensé qu’on avait été coupé quand je l’ai entendu rire. « Mr. Wortham, m’a-t-elle dit, je vous appelais par simple courtoisie en fait, pour vous dire que j’ai vendu le livre, à Scholastic, pour… » Et là, ça a coupé. Où peut-être que j’ai zappé, je ne me rappelle plus.
Un jour, à midi, j’ai entendu notre directeur parler du succès du livre de Rowling. Donc j’ai dit, en riant, que j’avais eu une occasion de l’acheter.
Comment se fait-il que je me rappelle cette longue pause ? « Chef ? » ai-je demandé, bien que je ne sache toujours pas pourquoi, puisque personne ne l’appelait comme ça. « Tu as quoi ? » m’a-t-il dit, sa voix une peu tremblante. « Est-ce que je peux te parler dans mon bureau ? »

Aujourd’hui, Mr Kenney ne travaille plus dans une maison d’édition mais vient de terminer son premier roman…

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