Ou plutôt 129 864 880, très exactement, selon Google. C'est le nombre total de livres écrits par l'humanité, selon les algorithmes utilisés par la société bien sûr.
Il est en effet impossible d'obtenir un nombre réel. Mais Google Books, qui s'est fixé pour tâche colossale et controversée de cataloguer l'ensemble du savoir écrit de la planète, a besoin d'une estimation même relativement imprécise de la tâche à accomplir et du nombre d'ouvrages à scanner et numériser. Dans un post, l'ingénieur Leonid Taycher explique la difficulté d'une telle évaluation à commencer par savoir ce qui est un livre et ce qui n'en est pas un. Google a finalement décidé de le définir par un certain volume écrit. «L'une des définitions du livre qui nous a aidé est celle d'un tome, un volume idéal. Un tome peut avoir des millions de copies ou seulement exister à un ou deux exemplaires».
Il existerait en fait un milliard de livres différents répertoriés dans les librairies de la planète, mais les algorithmes de Google conçus pour détecter les doublons, ont ramené ce nombre à 210 millions d'ouvrages uniques. Ce nombre a été ensuite à nouveau réduit en tenant compte des millions de microfiches, enregistrements sonores, cartes, vidéos... pour arriver à 146 millions. Enfin, Google books a soustrait les publications gouvernementales et administratives pour parvenir à un peu moins de 130 millions de «vrais» livres représentant le savoir écrit de l'humanité.
Et combien d'ouvrages de fantasy dans le lot ?

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