Retour amusé sur cette information du mois dernier, histoire de finir le week-end sur une note plus légère, avant de reprendre le collier...

Le touriste américain de l'espace Richard Garriott a décollé dimanche à bord d'une fusée russe du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, devenant le premier descendant d'un astronaute américain à participer à un vol spatial habité.
Sous un ciel bleu et quelques nuages, la fusée Soyouz, avec à son bord également le cosmonaute russe Iouri Lontchakov et l'astronaute américain Michael Fincke, s'est élancée au-dessus de la steppe à 13H01 locales (07H01 GMT) vers la Station spatiale internationale (ISS).
L'annonce par les autorités russes de la mise en orbite un peu moins de dix minutes plus tard, comme prévu, a suscité des applaudissements nourris et des cris de joie parmi quelques centaines de spectateurs regroupés sur les plates-formes situées à environ un kilomètre du point de lancement.
Je suis très heureuse pour lui, a confié l'amie de Richard Garriott, Kelly Miller, les larmes aux yeux. C'est une chose dont il rêvait depuis toujours... Je crois que cela en valait la peine.
Le vaisseau spatial a quitté le pas de tir d'où le premier homme dans l'espace, le Soviétique Iouri Gagarine, avait entamé en 1961 sa mission historique.
Ce vol, pour lequel Garriott a déboursé 30 millions de dollars (22 millions d'euros), était programmé pour atteindre l'ISS à 08H33 GMT mardi.
Le père de Richard, Owen Garriott, ancien astronaute, qui passa deux mois en 1973 à bord de Skylab, la première station spatiale opérationnelle de l'Histoire, assistait lui aussi au lancement. C'est merveilleux, c'est très bien, a-t-il commenté.
Le frère aîné de Richard avait lui aussi le sourire: j'ai parlé à ma mère par téléphone, elle était très enthousiasmée en voyant Richard dans l'espace en direct à la télévision à Las Vegas, dans l'ouest des Etats-Unis, a-t-il confié à l'AFP.
Parmi les spectateurs, la spationaute coréenne Yi So-Yeon, qui avait décollé de ce cosmodrome en avril pour une mission dans l'espace, était très émue: je ne sais pas pourquoi j'ai pleuré, a-t-elle dit à l'AFP. Maintenant Richard est devenu un vrai cosmonaute, a sourit cette ingénieur de l'Agence spatiale coréenne.
Richard Garriott réalise à 47 ans son rêve d'enfant et devient le sixième touriste de l'espace. Il doit passer deux semaines à bord de l'ISS.
Je vais générer d'importantes rentrées à travers mes activités qui d'après moi se développeront à l'avenir, a prédit M. Garriott. Il doit procéder à des expérimentations sur certaines bactéries, possibles seulement dans l'espace en raison de la gravité zéro, et pour lesquelles il est rémunéré par des sociétés.
Arrivé en début d'année à Moscou pour suivre une formation et subir tous les tests requis pour une telle expédition, le touriste de l'espace était au centre de l'attention des médias.
Le cosmonaute russe et l'astronaute américain procèderont eux notamment à l'agrandissement de l'ISS qui permettra d'héberger à l'avenir six astronautes, contre trois actuellement. Il resteront environ six mois dans l'espace, relayant l'équipage actuel, dont le retour au Kazakhstan est prévu le 24 octobre avec M. Garriott.
Ce dernier a déjà annoncé qu'il entendait effectuer un deuxième voyage dans l'espace, comme un autre Américain, le milliardaire Charles Simonyi (2007), venu assister au décollage de la fusée Soyouz. Pionnier du géant informatique Microsoft, ce dernier espère retourner dans l'espace au printemps prochain.

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