La Traversée des Damnés

La Traversée des damnés est un huis clos qui réunit douze jeunes gens sur un bateau, pour une croisière qui ne va pas beaucoup s’amuser. Et pour cause, puisque des meurtres successifs vont venir refroidir une atmosphère déjà assez fraîche.
L’essentiel, ici, ne tiendra pas au world-building. L’univers est assez flou et repose presque intégralement sur le royaume dont sont issus nos douze élus : en gros, une terre en forme de part de tarte, divisée en douze régions, pour autant de spécialités et de cultures. Certaines régions sont plus florissantes que d’autres, et chacune est représentée par un animal, lui-même symbolisant assez bien la puissance supposée de sa patrie (je vous laisse deviner qui du tigre ou de la sauterelle se trouve mieux doté que l’autre). Bref, c’est assez archétypal, mais disons que ça pose un cadre.
L’essentiel, donc, tient à l’ambiance, ce qui est plutôt logique dans le cas d’un huis clos. Rien de champêtre en perspective, évidemment, plutôt des essais variés de mise en scène macabre, et une atmosphère qui ne cesse de s’alourdir. Pour contrebalancer cette pesanteur sanglante, on pourra compter sur Ganymède, le héros, un « raté » au regard de ce qu’il est censé être – et aussi selon les critères des autres élus. Un héros doté d’un sens de l’humour bien à lui, qui lui sert de bouclier, et il faut au moins ça pour affronter le mépris que lui témoignent ses charmants collègues.
L’autrice a pris grand soin de proposer un panel varié de personnages : diversité de genres, de physiques, d’orientations sexuelles, et ce ne sont pas de simples artifices. Ces éléments contribuent à la cohérence des personnalités en présence et sont intégrés dans la narration. Un bon point, donc.
Le héros tient son rôle d’outsider provoc avec un certain panache. Je ne doute pas que certains le trouveront insupportable quand d’autres le jugeront attachant. Pour ma part, si j’ai eu un peu de mal au début, j’ai fini par le trouver sympathique et j’ai pris plaisir à le suivre tout au long du roman.
Côté intrigue, la montée en tension et l’enquête fonctionnent bien. En revanche, une fois qu’on a les réponses, la toute fin est moins prenante – du moins, tel a été mon ressenti : il n’y avait plus aucun effet de surprise, je connaissais la « destination » du récit et mon intérêt est de fait émoussé.
En somme, si le roman reste très young adult, par son ton et ses thèmes, il est à tout le moins une lecture distrayante, et c’est déjà pas mal !