Pour vaincre l'adversité, seule la compréhension des éléments qui régissent la réalité de ce monde donnera accès à la réussite. La détermination seule ne sera pas suffisante. La résolution de certaines épreuves analogues à des énigmes ludiques intervient de manière récurrente dans les mangas à destination de la jeunesse. D'ailleurs, une œuvre comme Jojo's Bizarre Adventure se fera remarquer pour ses affrontements basés sur des casse-têtes générés par des pouvoirs baroques et grandiloquents. Néanmoins, il faudra attendre Hunter X Hunter pour avoir un manga grand public imposer la capacité à exploiter l'information comme étant l’élément-clef des conflits de son univers. Death Note appliquera une logique similaire en s'affranchissant totalement des concepts d'aventure, d'entrainement et d'affrontement physique pour proposer une sorte de duel psychologique entre des enquêteurs limités par leur ignorance et un tueur surnaturel solitaire qui doit maîtriser ses contraintes. Paru en 2016, The Promised Neverland semble suivre la philosophie de ces prédécesseurs du Weekly Shonen Jump tout en proposant sa propre voie, sa précieuse singularité.
Réussir l'évasion du seul lieu qu'ils connaissent et prévoir la survie dans un monde inconnu ayant créé l'horreur à fuir. Voilà l'énigme-quête que doivent résoudre-réussir notre trio de protagonistes. Dès le premier chapitre, tout est mis en place avec une efficacité diabolique. Le lectorat est totalement intégré et accroché au récit, comme s'il participait lui-même à l'histoire. Ainsi, le scénariste peut exposer un fait curieux pour la logique interne présentée jusqu'à lors, ce qui provoque certaines réflexions. Et quelques pages plus tard, un personnage va avoir la même interrogation, sans que cela paraisse artificiel ou maladroit. La notion de menace est bien dosée et les retournements de situation vont surtout concerner le mystère que veulent comprendre nos héros. La surprise intervient là où elle peut exister, dans l'inconnu que veulent vaincre Emma, Norman et Ray. La grande qualité narrative doit beaucoup à ces trois jeunes adolescents. Ce qui peut d’ailleurs être perçu comme un défaut de ce manga. En effet, les personnages sont utilisés de manière habile pour offrir l'histoire la plus subtile et cohérente possible, mais au détriment de leur propre caractérisation. Si l'équipe en elle-même fonctionne bien, chaque individu se résume en une qualité humaine, la détermination (Emma), le pragmatisme (Ray) et la perspicacité (Norman). Les réactions émotionnelles sont surtout là pour catalyser l'alchimie du récit et non pas pour représenter une complexité humaine. Néanmoins, The Promised Neverland reste une œuvre jeunesse et il difficile de lui demander de mettre en scène des personnages complexes dès le premier tome. D'ailleurs, la partie graphique est là pour renforcer l'identité du casting. Posuka Demizu arrive à illustrer en une case un trait de caractère dominant ou une émotion qui survient brutalement. Son style rond et très expressif est d'ailleurs assez compatible avec l'esthétisme de certaines bandes dessinées occidentales jeunesses, ce qui peut permettre à The Promised Neverland de séduire au-delà de sa nature de manga. Pour ce qui est de la représentation d'une certaine noirceur, elle n'est pas systématique et elle est employée avec juste ce qu'il faut pour servir le propos de l'histoire. Les mangas cités en référence dans le premier paragraphe sont par exemple beaucoup plus graphiques et dérangeant dans leur expression de la violence. Toutefois, comme sa catégorisation éditoriale l'indique, ce manga s'adresse à un public qui a au moins une douzaine d'année et peut, bien évidemment, intéresser les personnes qui ont dépassé la majorité légale depuis pas mal de temps !
The Promised Neverland mérite la réputation qu'il a acquise au Japon depuis près de deux ans. Dans la droite lignée des mangas qui narrent le dépassement de soi à travers la compréhension réelle des enjeux, il propose un récit mêlant découverte d'univers imaginaire, gestion de l'urgence et résolution intellectuelle des menaces. De quoi satisfaire un public assez large, aux exigences variées. De plus, l'éditeur Kazé annonce la publication des quatre prochains tomes cette année, de quoi ménager le suspense et l'attente pour celles et ceux qui auront été conquis !
Après 12 tomes, The Promised Neverland a réussi à cultiver les graines d’intérêt apparues dans ses premiers chapitres. Entre autres, le manga a évité de s’enfermer lui-même dans sa thématique d’évasion. Ce qui aurait été un comble ! Ainsi, les cinq premiers tomes ont su tirer parti de l’originalité de départ avant d’offrir une conclusion capable de satisfaire autant le besoin de dénouement et que celui d’obtenir de nouvelles intrigues.
Pour autant, The Promised Neverland n’a pas renié son ambiance basée sur l’apprentissage du danger et la gestion de nouvelles problématiques. Au contraire, le manga a su apporter des améliorations graphiques et scénaristiques, notamment avec la venue de nouveaux personnages qui enrichissent le casting saturé de bouille enfantine des premiers tomes. De même, les antagonistes deviennent plus protéiformes et incarnés à mesure que nos héros évoluent dans leur quête et leur choix. Pour autant, ces apports ne sont jamais trop brusques, ou passer en force pour relancer l’intérêt. En fait, ils permettent d’éviter de reposer sur des retournements de situation de dernières minutes, le genre de facilité qui finit toujours par lasser. Shirai Kaiu arrive à ménager ses effets, tout en restant dans le calibre d’une œuvre jeunesse dynamique et accessible.
Juste après un arc particulièrement efficace en termes d’action, sans pour autant transformer The Promised Neverland en série de combats débridés, le douzième tome propulse la série dans une nouvelle dimension, toujours aussi plausible et intrigante.
Une nouvelle promesse qui entretient l’intérêt pour les prochains tomes !
Savoir évoluer sans compromettre son identité et son éthique : les protagonistes finissent par être confrontés à cette problématique. Et c’est aussi celle du manga :au rythme de la parution hebdomadaire, une série de vingt tomes peut-elle renouveler son intention artistique sans la trahir ?
Dès le treizième tome, The Promised Neverland choisi de prendre des risques calculés et surtout acceptables. Ce qui n'empêche pas les personnages intégrés en cours de route d'apporter leur moment d'émotion à côté des choix rationnels, les nouvelles têtes étant aussi familières que les célèbres rescapés de Grace Field.
Le manga conserve ses qualités narratives, malgré des situations de moins en moins binaires pour nos jeunes survivants. Pour chaque décision ou révélation, l’œuvre arrive à se justifier. Trop peut-être ? Alors, oui, il peut être rétorqué que l’astuce un brin didactique peut apparaître un peu simpliste, mais la diversité des points de vue des tomes 14 et 15 apporte une réelle richesse. Et puis, les solides éclaircissements scientifiques et sociologiques du monde des démons sont accompagnés des Sept Murs, une belle construction de Fantasy qui préfère une intense évocation plutôt qu'une longue explication.
Si le progrès s’impose par des règles et des récompenses, le conflit s’impose au progrès. Et si l’affrontement de survie habite le récit depuis pas mal de chapitres, le conflit idéologique s’installe dès les tomes 16 à 17 sans précipitation inutile ni perte de rythme. La dernière ligne est pour les trois derniers tomes. Nous verrons alors ce qui succédera à cette promesse.
The Promised Neverland aurait pu se conclure de trois manières différentes : la meilleure, la pire et celle proposée par les tomes 18 à 20.
Vous trouvez cette assertion un peu facile ? Valable pour la majorité des cycles de fantasy, notamment les médias sériels comme les mangas ? Et bien, pas totalement. Il y a le cas spécifique des œuvres, très nombreuses au Japon, qui bâtissent leur réputation sur la résolution de mystères et les thématiques de survivalisme : deux moteurs de narration qui amènent très facilement à l’enlisement ou à la répétition sur le long terme. The Promised Neverland s’est dirigé vers une porte de sortie assurant le compromis entre une œuvre jeunesse complète, qui n’a pas oubliée les enjeux de son premier arc majeur, et un nombre minimal de raccourcis. De petites facilités. D’ailleurs, si on analyse un peu au-delà des purs éléments de fantasy, on comprend que les événements avaient quelque chose d’inéluctable et que le parcours de nos chers orphelins n’a fait qu’accélérer certaines évolutions.
The Promised Neverland sera jusqu’à la fin un manga de « petits malins » avec ce que cela comprend de vivacité, d’astuce et de dépendance envers la complicité du lecteur.
— Benedick
