Hell's Paradise

La diffusion de la seconde saison de l’adaptation animée de Hell’s Paradise représente l'occasion idéale de se replonger dans le manga de Yūji Kaku, ou de le découvrir enfin dans son format d'origine.
Derrière son habillage brutal et spectaculaire, la série se révèle bien plus riche et maîtrisée qu'elle n'en a l’air, en offrant un récit de survie tendu, porté par une atmosphère oppressante et une réelle ambition thématique.
L’histoire suit Gabimaru, ancien ninja d’élite condamné à mort mais incapable de mourir, envoyé sur une île mystérieuse afin d'y trouver l’élixir d’immortalité. Jusque là, rien de plus original. Il est accompagné par Sagiri, exécutrice chargée de le surveiller, ainsi que par d’autres criminels et leurs gardiens. Ce point de départ est rapidement détourné par la nature même de l’île, un territoire aussi sublime que monstrueux, où la beauté végétale côtoie des créatures grotesques et des règles profondément troublantes. Dès les premiers volumes, Hell’s Paradise installe un sentiment d’étrangeté permanente qui dépasse largement le simple cadre du manga d'action pure et dure.
Ce qui distingue véritablement la série, c’est la manière dont elle articule donc action et introspection. Les combats sont nombreux, souvent violents, parfois spectaculaires, mais ils ne servent pas seulement à faire progresser l'histoire. Chaque affrontement met en jeu les convictions, les peurs et les contradictions des personnages. Gabimaru est un être brisé, partagé entre son conditionnement de tueur et son désir très humain de retrouver une forme de paix. Sa relation avec Sagiri, elle-même tiraillée entre son devoir et ses doutes, apporte une dimension émotionnelle forte à un récit qui aurait pu se contenter de parier sur un côté viscéral. En soi, Gabimaru ne paraît pas forcément très original en tant que protagoniste principal, mais l'auteur nous fait réellement ressentir ses tourments.
Les seconds rôles renforcent cette impression de profondeur, quand bien même, au départ, on peut s'interroger face à une Yuzuriha par exemple). Tous les condamnés envoyés sur l’île ne sont pas de simples silhouettes vouées à mourir. Leurs regrets et leurs ambitions influencent directement alliances fragiles, trahisons ou confrontations, de quoi bousculer le récit et entretenir le suspense sur la longueur, sans même aborder sa dimension fantastique de l'histoire. L’île devient alors autant un terrain de duels qu'un révélateur des âmes et de leurs fêlures.
Visuellement, le manga se distingue par un trait nerveux et expressif, capable de passer de la grâce onirique de certains décors à une horreur viscérale en quelques pages. Cette dualité épouse le propos de la série, où la quête d’immortalité se heurte sans cesse à la réalité de la chair, de la souffrance et de la mort.
Sans jamais perdre de vue son statut de shonen, Hell’s Paradise ose aussi aborder des questions plus larges, comme le poids du passé et la possibilité de trouver la rédemption. Ces thématiques, universelles, certes, donnent à l’ensemble une résonance qui dépasse en tout cas la simple mécanique du survival.
À l’heure où l’anime entame sa seconde saison, le manga, qui ne compte que 13 volumes, s'avère une lecture aussi prenante, mais pas que. Sa noirceur vénéneuse possède bel et bien quelque chose de fascinant.