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La Terre du Milieu

La Terre du Milieu est une contrée d'une surprenante et mystérieuse beauté, qui parfois révèle des aspects laids, terribles, dangereux.

On y trouve des montagnes gigantesques chapeautées de neige et qui dominant des sentiers souterrains aussi profonds que sombres. On y rencontre des forêts touffues où l'air pénètre à peine, où d'étranges créatures se dissimulent dans le demi-jour. Dans les bois, l'herbe qui pousse au pied des arbres dégage une agréable odeur, et de petite fleurs dorées en forme d'étoiles la parsèment.

On découvre dans la Terre du Milieu des citadelles aux hautes tours, des places fortes à la masse sombre munies de portails de fer; des villes bâties sur des lacs, dans les arbres, sous les collines. A l'est, bien loin, s'étend une terre de fumée, de feu et d'ombres sinistres.

C'est pourtant dans un paisible petit coin de verdure, à l'angle de la Terre du Milieu qu'ont commencé réellement les aventures de Bilbon et Frodon Sacquet : à "La Comté".

La Comté était une région rurale, doucement accidentée, dotée de collines, de bois dessinées par les arbustes, de fermes et de champs, d'une rivière qui serpentait, appelée tout simplement "L'Eau", et qui avait donné son nom à de petits villages endormis, munis d'auberges et de moulin à eau, par exemple Lèzeau et Hobbitebourg.

Juste au dessus de cette dernière se dressait la colline dans le flanc de laquelle on avait bâti Cul-de-Sac, la demeure de Bilbon Sacquet. Maison peu ordinaire mais agréable, munis d'une porte ronde peinte en vert et ornée d'un brillant bouton de cuivre. Un long corridor intérieur menait aux diverses pièces dont les plus belles possédaient des fenêtres rondes, incurvées, donnant, par-delà le jardin, sur les prés.

A l' image de la plupart des Hobbits vivant dans la Comté, Bilbon n' était pas très "chaud" pour les entreprises hasardeuses. Il les regardait comme des "choses néfastes, dérangeantes, désagréables" qui retardent votre dîner. Mais voici qu' un jour Gandalf le Magicien se présenta, accompagné de treize nains et muni d' une carte.

Bilbon appréciait profondément les cartes. Il en avait accroché une au mur de Cul-de-Sac. Elle représentait la contrée environnante, et il avait marqué à l' encre rouge les chemins qu' il affectionnait. La carte de Gandalf, elle, était particulière : un message y était écrit, en runes magiques lisibles seulement à la lumière de la lune. La carte indiquait des lieux que Bilbon n' avait jamais encore vus et dont il n' avait jamais entendu parler.

Des lieux bien lointains, au-delà de l' orée de la Terre Sauvage, tel le Mont Solitaire, situé en haut de la carte sous son propre nom, Erébor. Dans une gorge de cette montagne vivait un terrifiant dragon, Smaug, qui veillait sur un immense trésor autrefois propriété des nains.

Alentour de Cul-de-Sac, le seul dragon se trouvait à Lézeau : l' Auberge du Dragon Vert. Bien qu' il se sentit un peu nerveux à la perspective de rencontrer un vrai dragon, Bilbon sous l' impulsion du moment acquiesça à la requête de Gandalf : il quitterait sa demeure et aiderait les nains à récupérer leur trésor. Jusqu' au Mont Solitaire la route s' annonçait longue, et au cours de ce voyage il leur arriva tout plein d' aventures mouvementées, parfois épouvantables.

Ils affrontèrent des Trolls, grands amateurs de nain rôti; des géants de pierre à la rare puissance qui projetaient des pierres sur les chaînes de montagne; et des créatures sauvages à l' allure de loups appelées ouargues. Aux arbres dissimulés dans les ténèbres vertes de la Forêt Noire pendaient des toiles d' araignées denses, tissées par des monstres énormes, qui s' emparaient des nains et les "liquidaient" en plongeant en eux leur aiguillon visqueux. Les voyageurs qui avaient échappé à ce danger furent alors capturés par les Elfes des Bois et retenu au Palais du roi des Elfes, sculpté dans les collines au bord de Rivière de la Forêt.

Certains moments, parmi les plus exposés, de ce voyage en Terre du Milieu se situèrent sous les collines et montagnes, précisément dans les "Résines Noires" qui s' entrecroisaient sous les Monts Brumeux, séparant les contrées d' Occident et la périlleuse Terre Sauvage. Bilbon et les nains y furent capturés par une bande de Gobelins armés de haches et d 'épées à lame courbe dont les blessures sont si cruelles.

C' est là, très profondément sous la terre, à un niveau inférieur à celui de la ville des Gobelins, au bord d' un lac sombre et froid, que Bilbon rencontra Gollum, un être aussi noir que les ténèbres à l' exception des yeux ronds et délavés dans son visage pâle. C' est là aussi que Bilbon, par hasard mit la main sur une chose que Gollum avait perdue, une certaine qu' il appelait son trésor : un anneau doté du pouvoir de rendre invisible son porteur.

C' est également sous terre, dans les couloirs du donjon que les nains avaient construit dans les fondations du Mont Solitaire immense et sinistre, que Bilbon finalement rencontra Smaug, dragon énorme aux écailles incrustées de joyaux.

Le voyage leur fit traverser bien des endroits dangereux, mais d' autres leur procurèrent la paix et la sécurité, comme le grand palais de bois de Beorn, géant capable de se transformer en ours. La maison de Beorn, entourée d' une haute barrière d' épines, possédait un jardin rempli de ruches et de fleurs courant jusqu' aux marche du vaste palais au clair foyer et aux piliers constitués de troncs d' arbre.

Les voyageurs épuisés y furent conviés à déguster un dîner arrosé d' hydromel, à la lueur de chandelles en cire d' abeille.

Dans cette région se situait Fondcombe, domaine d' Elrond et des Elfes. Connue comme la Dernière Maison Simple, Fondcombe était érigée dans les profondeurs d' une riante vallée de hêtres et de chênes. On y parvenait en suivant d' interminables chemins escarpés, en zigzag, et pour finir il fallait traverser un pont étroit. L' atmosphère était gorgée du parfum des fleurs, de l' odeur des arbres, du gazouillement de la rivière, du bruit d' une chute d' eau et du son des champs elfes.

Deux fois Bilbon passa pas Fondcombe au cours de son "Nouvel aller et retour", et finalement ce fut là, quelque temps après son équipée, qu' il décida de retourner pour s' y établir à vie; là aussi que vint Frodon son neveu au départ d' un autre voyage, beaucoup plus long et beaucoup plus dangereux.

A cette époque, soixante-dix-sept années s' étaient écoulées; Frodon vivait à Hobbitebourg quand Gandalf une nouvelle fois se présenta à Cul-de-Sac. Il était, pour cette visite, dépourvu de nains et de cartes mais porteur de nouvelles consternantes : l' anneau trouvé par Bilbon était bien davantage qu' un simple cercle magique; c' était un anneau de puissance majeure.

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