Avant que rien ne soit créé était Eru, le Premier, l'Unique, que les Eldar nomment Illúvatar.

De son esprit il engendra les Ainur (les « Bénis ») qui reçurent de la Flamme Impérissable la vie éternelle et une part de la Sagesse d'Eru. Dans les Espaces Eternels construits par Eru, il apprirent le chant, et ainsi devinrent-ils un grand chœur céleste pour interpréter les thèmes dévoilés par Eru. De leur divine musique émergea soudain une vision d'un monde tournoyant dans le Vide : c'était l'image d'Arda, engendrée par le chant de tous les Ainur, chacun d'entre eux apportant contribution à la conception de ce monde. Toutefois, l'harmonie de la Musique fut perturbée par les chants belliqueux et querelleurs d'un esprit puissant appelé Melkor, présages des futurs troubles à venir.
Mais cela n'était qu'une vision d'Arda et de l'écoulement du temps, suivit brusquement de la découverte de l'Obscurité. Alors, Eru créa-t-il, par le pouvoir de la Flamme Impérissable de son Esprit, Eä, le "monde qui est", en lui donnant réalité et matière : Arda.

Ceux des Ainur qui s'étaient le plus impliqués dans la conception de la Musique descendirent alors sur Arda, désireux de contempler ce qu'il leur avait paru si beau dans la Vision.
Néanmoins, la Musique et la Vision n'avaient été que des évocations des principaux thèmes du monde et de son destin, et c'étaient aux Ainur de le façonner concrètement. Ainsi s'attelèrent-ils à la dure tâche de la formation de chaque montagne et de chaque lac.
Les Ainur qui étaient descendus sur Arda se divisaient en deux classes : les Valar et les Maiar. Les premiers temps d'Arda furent donc consacrés à son façonnage. Cependant, le Vala Melkor, qui avaient regroupés maints Maiar sous ses ordres, s'attacha à perturber ou abîmer les créations de ses frères, défigurant la symbiose parfaite et naturelle d'Arda en mers déchaînées et montagnes déchiquetées. La première guerre du monde éclata alors, et Melkor fut chassé par Tulkas. Mais l'éventualité d'une Arda idéale telle qu'elle avait été conçue dans la Vision fut à jamais éradiquée, du moins jusqu'à la Fin du Monde.

Mais malgré les dommages infligés à la Terre du Milieu pendant cette première guerre, les Valar remplirent le monde de merveilles et d'œuvres pleines de beauté. Ils élevèrent deux gigantesques lampes, Illuin au nord des Terres du Milieu et Ormal au sud, afin d'illuminer le monde, dont ces temps idylliques prirent le nom: l'Âge des Lampes.
Aulë le forgeron façonna les coupes contenant la lumière insufflée par Varda et Manwë. Les autres Valar aidèrent à leur édification sur d'énormes piliers, qui étaient plus grands que la plus haute des montagnes.
Les Valar fondèrent alors leur premier royaume sur l'île d'Almaren dans le Grand Lac, au centre d'Arda et équidistant des deux Lampes. La lumière et l'allégresse coulaient dans les rues, et les somptueux palais regorgeaient de joie. C'est dans ces temps bénis, appelés Printemps d'Arda, que Yavanna la Dispensatrice de Fruits donna naissance aux forêts et à de multiples espèces d'animaux.
Mais Melkor n'était pas resté inactif : il avait rameuté à nouveau ses séides maléfiques et avait creusé la forteresse d'Utumno au nord, en dessous des montagnes de Fer. De là, il pervertit les ouvrages des Valar en dépravant les eaux et torturant les bêtes de Yavanna, les rendant monstrueuses. Puis il déclara la guerre aux Valar, s'avança avec son armée jusqu'aux Lampes, et, avant que les forces du Bien n'aient pu réagir, abattit les piliers. Par leur effondrement, les lampes brisèrent les montagnes et les flammes qu'elles contenaient défigurèrent à nouveau Arda. Almaren fut détruite, et avec ce conflit se termina le Printemps d'Arda, plongeant le monde dans l'obscurité et les flammes, les végétaux furent plongés dans le sommeil par Yavanna, Les Valar réussirent à stopper le désastre avant que le monde ne fût entièrement détruit, mais quittèrent Almaren pour rejoindre l'ouest sur le continent d'Aman, leur nouveau royaume, qui allait devenir Valinor. La dévastée Terre du Milieu était désormais totalement sous le contrôle de Melkor. Ainsi se termina l'Âge des Lampes.