Construire Mordor, et quelques autres secrets de fabrication des artistes...

Par John Forde

Le 1er Septembre 2000

STONE STREET STUDIOS, WELLINGTON. Doit-on trouver un véritable chêne pour croître dans la demeure de Bilbon, ou bien le créer et lui attacher 250000 feuilles ? Comment construire les falaises à pic du Gouffre de Helm autrement qu'en polystirène ? Comment s'y prendre pour construire le labyrinthe de Cirith Ungol et qu'il soit assez large pour que l'équipe de tournage puisse y évoluer à l'aise ?

Il s'agit seulement de quelques unes des questions récurrentes qui se dévoilent chaque jour au superviseur artistique Dan Hennah, et au designer de production, Grant Major. A la tête du département artistique du Seigneur des Anneaux, ces deux natifs de N-Z ont littéralement donné corps à la Terre du Milieu, prenant part à certaines des plus importantes responsabilités de la trilogie de Peter Jackson. Tous deux sont des collaborateurs de PJ de longue date, travaillant déjà sur Créatures Célestes et Fantômes contre Fantômes. Ce sont des membres clés de l'équipe créative du réalisateur kiwi.

Je me rendais dans les studios, et découvrait des murs entièrement couverts de dessins de John Howe et Alan Lee. Il y avait des premières versions de Sylvebarbe, Gollum, les cavernes de Khazad-Dûm, et les tours gothiques de Mordor, ainsi que des vues de Minas Thirith et son hall des statues. Lee, l'un des artistes originels de l'illustration des romans de Tolkien est actuellement en Angleterre, mais Hennah me montre son bureau. Dessins après dessins sont empilés sur un grande table à dessins. " La contribution de John et Alan est fondamentale, dit Major. Ils nous ont fournis l'aspect et l'atmosphère de la Terre du Milieu, sans parler de leur connaissance énorme de Tolkien. "

Major, diplômé d'une école d'art et travaillant sur des décors de films depuis plus de vingt ans, explique la procédure : " Nous avons commencé il y a 3 ans, alors que le projet n'était pas encore finalisé et que Peter et Fran ( NdT : son épouse ) rédigeaient un premier jet du script. Chaque idée de décor débutait selon les concepts géographiques de Jackson, puis Lee " Tolkienisait " cette idée, et nous la rendions réelle ensuite.

La chose qui prime pour l'équipe est le réalisme. " Les décors doivent être crédibles, alors, nous pouvons croire en ses personnages et cette histoire, et croire que ces lieux ont leur propre histoire, " nous explique encore Major. Nous avons identifié le sens de chaque décor que nous voulions évoquer, et la culture dont ils proviennent chacun. Bien que nous nous soyons inspirés d'autres styles - art nouveau pour les Elfes, art scandinave primitif pour le Rohan - c'est important de créer un look unique et de donner un sens à l'historique et à la profondeur de ses endroits. " Les décors de Rivendell par exemple, reflètent l'esprit artistique des Elfes et leurs attaches à la forêt. " Nous voulions aussi un sens à leur mystère " , révèle Major. Alors, l'équipe a crée et bâtit des tours de 40 pieds de haut, ainsi que d'autres squelettes de batîments dnas le lointain. " L'idée est que vous ne voyez jamais vraiment tout. "Mais au-delà d'être élaboré, le décor doit être praticable. " Lors de scènes de bataille, nous devons le renforcer, au moyen d'acier par exemple, afin qu'une hache de Nain n'explose pas malencontreusement le polystirène. Mais le plus important demeure l'accès. Il faut sans cesse garder à l'esprit l'accès au plateau de l'équipe. "

Mais après les premières esquisses, des maquettes au 1/100 sont réalisées en polystyrène. Major me montre un modèle d'un bâtiment de Minas Tirith. C'est excessivement détaillé, avec de minuscules colonnes , des arches, et des scupltures en nombre. " Nous dicutons de la façon de l'éclairer, de quelles sortes de mouvements de caméras nous auriont besoin. Parfois, Jackson se munie d'une minuscule caméra et la fait bouger autour de la maquette. " Les plans sont retravaillés, remis en cause, tout cela au cours d'un long processus de création. " Nous discutons tout le temps de la création du décor, de quel budget nous aurions besoin, etc... " Beaucoup de ce que j'ai vu a reçu le tampon " PJ Approved. " Ils ont également besoin du feu vert de WETA Digital, et des producteurs de NewLine.

La plupart des décors sont construits en studios ou sur le lieu du tournage. Hennah m'emmène au Studio C des Studio de Three Foot Six, de Wellington. Ses hommes travaillent dur sur les tours et la forteresse de Cirith Ungol, où Sam libère Frodon de l'emprisonnement des Orcs. " Nous avons décidé que ces décors devaient être laids, mais complexes, pour reflèter le Mal de Mordor. " explique Major. Hennah dit que l'équipe a été inspirée par l'artiste hollandais M.C. Escher, et ses dessins de constructions impossibles. " Les décors sont asymétriques et labyrinthiques, ils n'ont pas de sens. Donc, pour Sam, qui doit parcourir ce lieu, c'est totalement déroutant. " Des escaliers, des portes, des remparts et des trappes sont partout. Hennah me montre un couloir qui fait à peine la taille de la doublure des Hobbits. C'est par là que les boules des Orcs jailliront pour écraser leurs ennemis comme des quilles de bowling. Le squelette du décor a été réalisé en pin, car les pins sont très abondants en N-Z. Qu'est-ce qu'on peut retrouver d'autre sur ce décor ? Eh bien... 1000 mètres cubes de polystyrène, 30000 clous, 13000 mètres de bois, une tonne de plâtre, 2040 litres de peinture. Environ 200 000 $ néozélandais.

" Nous avons des délais parfois très serrés, donc nous avons besoin des bons travailleurs, au bon endroit. " nous dit Hennah, qui doit aussi composer avec la Nature. La lumière exotique de la N-Z nous aide beaucoup à donner une touche unique à nos décors, même s'il y aussi des désagréments. Ici, la Nature est plus éclatante qu'en Europe. "

Hennah continue notre périple magique en m'emmenant à l'atelier de modelage. A une table, l'un des designers travaillent d'après le travail de Lee sur le Chemin des Morts. Brigitte, une sculptrice, oeuvre sur une statue de femme en glaise, pendant qu'un guerrier à cheval se déssèche sous le soleil. Plus tard, elle la sculptera à la bonne taille, donnant des statues de 8 pieds de haut, pour les décors de Minas Tirith. Et qu'arrive-t-il aux décors après le tournage ? Certains sont recyclés. Hennah nous montre une pile de décombres. " Ils étaient du Gouffre de Helm, mais nous allons les réutiliser pour Cirith Ungol. " dit-il. Certains sont cependant conservés dans des dépôts, mais il ajoute avec une mine de conspirateur. " Secrètement, je préfère qu'ils soient détruits, pour préserver le mystère du tournage. " Bien entendu, tous les décors ne sont pas construits dans des studios chauds et secs. Beaucoup du travail de Hennah et Major a consisté à voyager en N-Z en hélicoptère avec Jackson, à la recherche d'endroits idéaux pour filmer. Alors, comment décident-ils si l'on doit choisir le studio ou le plein air ?

Hobbitbourg était un intéressant exemple d'un lieu bien choisi. " Nous avons trouvé notre parfaite vallée et notre arbre en conséquence, puis nous l'avons remodelé pour créer les collines arrondies et tous les détails que Tolkien décrit si exactement. " explique Major. Ensuite, les jardiniers et les réservistes de l'armée néozélandaise se sont cachés pour remuer 5000 mètres cubes de terre, mettre en place des champs de labour, mais aussi les jardins des Hobbits, et construire les décors eux-mêmes. " Nous avons commencé une année avant le début du tournage, parce que nous voulions que tout puisse grandir selon le rythme de la nature, et faire vrai. " dit-il. Ce projet est une lutte perpétuelle contre les compromis, conclut-il. Tolkien a sa vision, Jackson et son équipe essaient de la réaliser, et nous, nous tentons de rendre ces lieux aussi bien que nous le pouvons, avec le temps, l'espace, et le budget et le matériel dont nous disposons. " " Vous pouvez toujours faire plus, Hennah ajoute, mais nous sommes très fiers de notre travail. Attendez juste de voir Edoras, dans l'Ile du Sud ! Nous avons dû construire une route pour atteindre le site, et c'est si reculé ! Mais les décors ont été construits contre la roche, ce qui fait que les vents de 140km/h ne pourront pas emporter notre labeur ! "

PS : Je me suis permis d'apporter quelques modifications à cet article.

.:: Quelques mots avec Sean Bean ::.

Ce fut une dure semaine d'entraînement, d'équitation, et de tournage. Mais Sean Bean, l'acteur anglais qui joue le guerrier sans peur Boromir demeure prêt à l'action. Il vient juste de revenir en N-Z, après un break de deux mois en Angleterre.

Boromir est un rôle très physique. Qu'avez-vous fait pour cela ?

- Je suppose que l'entraînement est le tournage lui-même ! ( Rires ) Je suis allé à la gym, et nous avons un super instructeur physique - il est génial, ce gars ! - nous avons aussi fait de l'équitation, de l'escrime. C'est un film énormément physique. Nous avons à peine deux ou trois jours sans combats. Nos cascadeurs sont fantastiques, et assument tout ce travail tous ensemble.

Sur quoi avez-vous travaillé cette semaine ?

- Nous avons filmé dans la Moria, ce qui fait beaucoup d'écrans bleus et d'effets spéciaux à gérer. Mais je suis déjà mort ! J'ai filmé ma scène de mort longtemps avant, en Novembre.

Les luttes intérieures de Boromir avec l'Anneau en font un personnage très complexe, moralement ambigüe. Comment abordez-vous son côté positif et le coté obscur ? ( NDT : de la Force ? ;-))

- Quand il essaie d'utiliser l'Anneau, ses intentions ne sont pas mauvaises. Il le voit comme quelque chose qui peut être très bénéfique. Mais il ne voit pas ses dangers, comme c'est le cas pour Aragorn et Frodon. Il est plus facilement tenté car c'est un Homme, et c'est enfin de compte sa chute.

Pensez-vous qu'il soit un homme plus sage, meilleur à la fin ?

- Définitivement. Ses yeux se sont ouverts sur le monde. C'est triste, qu'il ait finalement eu besoin de tant de temps pour s'apercevoir de cela. Mais c'est mieux que s'il n'avait rien découvert.

Comment est-ce de filmer si loin de chez soi ?

- Au début, cela semble très long, très loin justement. C'est l'autre hémisphère ! Mais c'est un tel endroit, si beau ! C'est étourdissant ! Il y a un incroyable engagement de la part de tout le casting et l'équipe. Je ne pense que pas que cela puisse être possible ailleurs. Cela va vraiment me manquer quand je partirais.