.:: La Terre du Milieu en modèles réduits... ::.

Par John Forde

Le 1er Avril

Après un long détour par les ateliers de la WETA, nous pourrons nous apercevoir combien la France promet d'être à l'honneur durant le mois de Mai ! Cocorico !

Si vous ne pouvez pas les construire, faites-les rétrécir. Cela pourrait être la devise officieuse dans les coulisses du Seigneur des Anneaux, où les techniciens suent en effet sur le travail des miniatures. "La Terre du Milieu est tellement énorme," commente Alex Funke, le directeur de la photographie des effets visuels. "Tout est une forteresse imposante ou une mine sans fond. Il est juste physiquement impossible de construire ces décors à l'échelle. Il n'y a aucun studio assez grand pour contenir tout Khazad-dûm ou Cirith Ungol." À moins que, bien sûr, vous ne le fassiez à l'échelle 1:72. Et c'est là que le Département de Miniatures du Seigneur des Anneaux intervient. L'équipe de peintres, des photographes et des techniciens est chargée de diminuer la vision de Tolkien pour correspondre à la trilogie ambitieuse de Peter Jackson. Funke est, en effet, le chef de la production principale mini. Nullement étranger à de grands projets, il a gagné l'Oscar des Effets Spéciaux pour Total Recall. Il est aussi l'homme derrière les insectes géants dans Starship Troopers et de tout ce qui était sous l'eau dans Abyss.
Il dit que Tolkien est son défi le plus grand. "Dès le début," explique-t-il, "Peter et moi avons voulu autant de photographie réelle que possible. En fin de compte, c'est un film de guerre et nous voulons que la caméra soit au cœur de l'action. Nous voulons que les spectateurs pensent, ' WOW, ils se sont vraiment battus pour arriver à tourner cela ! " Ainsi, Jackson et Funke se sont séparées en tournant en deux groupes : en extérieur pour les prises mettant en scène les acteurs, et dans le studio WETA, où ils employaient des miniatures pour aboutir au résultat final. Des modèles réduits sont capables de fournir plus de vue complète d'une construction que leurs homologues grandeur nature. Prenez Minas Tirith, l'imposante, la forteresse blanche de Gondor. Parce qu'elle est trop énorme pour être construit en taille réelle, Jackson et Funke ont adapté une carrière un peu à l'extérieur de Wellington ( NdG : qui a aussi abrité le Gouffre de Helm donc, il y a eu un nombre conséquent de photos ) . Alors ils se sont tournés vers les studios WETA de Richard Taylor et le Département de Miniatures pour achever l'effet désiré. Ils ont construit une version 1:72 de la ville entière, employant l'uréthane et le polyuréthane haute densité. Chaque tuile de toit, brique, l'arbre, le châssis de fenêtre et la corde à linge dans le modèle de 10 pieds de haut sont rendus parfaitement. Et il a été conçu avec l'éclairage approprié en tête. " C'est seulement à cette échelle que l'on peut voir tout cela," dit Funke. Le tournage avec miniatures est un processus long, minutieux. L'équipe du Seigneur des Anneaux emploie des caméras spéciales "motion control", qui ralentissent le nombre d'images par seconde. "Des caméras normales tournent en 24 images par seconde, mais c'est trop rapide pour nos buts," dit Funke. "Nous devons aller lentement donc nous pouvons ajouter des effets digitaux plus tard et donc les jeux ne fondront pas sous les feux brillants de la caméra." Les caméras, appelées Mitchells, ont été à l'origine développées pour la photographie aérienne dans la Seconde Guerre Mondiale. De plus, le Seigneur des Anneaux emploie trois nouvelles caméras au prêt d'Arri, en Allemagne. " Vous pouvez ralentir la vitesse ou même le pignon, ce qui rend plus facile pour nous les ajouts digitaux plus tard, "un technicien explique.
Pour nous donner un aperçu, nous flânons dans Caras Galadon, la maison aux sommets des arbres de la Reine Galadriel (Cate Blanchett). Les arbres, faits de polystyrène à armatures d'acier, sont peints, délavés, déshabillés et repeints pour un regard authentiquement antique. Des escaliers elfes minuscules s'enroulent autour de chaque arbre, menant aux logements des Elfes. Les fenêtres sont doucement éclairées par une guirlande électrique et couvertes avec le tulle pour nous empêcher de voir les intérieurs. Détaillés avec complexité, selon de nouvelles conceptions, les bâtiments montrent même des visages minuscules taillés dans les colonnes. Verrons-nous un tel détail sur le grand écran ? " Notre équipe est très bonne dans le fait de donner la priorité à tel ou tel détail, dit Funke." Même si le public ne le remarque pas directement, il ajoute à la schistosité qui rend ces lieux réels. Si les détails n'étaient pas là, l'auditoire estimerait qu'il y a un manque, ou quelque chose qui sonne faux. Et à ce point, vous avez perdu votre public. "Perchée, la caméra se déplace lentement entre les arbres. Plus tard, les membres de la Communauté créés par ordinateur seront ajoutés, à l'échelle correspondante pour rencontrer les Elfes.
"Nous avons filmé et rassemblé ces arbres pendant presque deux ans," me confie joyeusement un membre d'équipe. "Il est important qu'ils soient ressemblants quand nous tournons dans les parties différentes de la forêt." On donne un nom d'ID ( identification ) à chaque groupe d'arbre. "Nous appelons celui-ci Madonna," dit-il, indiquant un arbre surmonté d'une paire de logements d'elfes coniques. Une fois qu'une prise avec miniatures est faite, l'équipe la joint sans couturement à d'autres prises et des effets spéciaux. David Hardberger, le directeur de la photographie pour Caras Galadon, montre une scène avec Galadriel, filmé dans la Lothlorien l'année dernière. "Gladdy" (le surnom de la Reine elfe pour l'équipe) marche sur un chemin en zigzag vers son bassin enchanté, avec Frodon qui la suit. L'équipage des miniatures fournit une prise transitoire à celui-ci. Hardberger regarde previsualisation digitale (ou "previz") de la façon dont il devrait fonctionner. Le previz contient des données cruciales de motion-control sur l'échelle du décor, des angles de caméra et l'éclairage. Les données sont alimentées par un ordinateur, qui donne des coordonnées pour la prise suivante. Mais il y a un problème. Le prise en studio de la promenade de Gladdy ne correspond pas tout à fait au previz. La caméra se déplace trop rapidement, coupant Frodon de l'image avant qu'il ne doive en disparaître. Les miniatures ajoutent Frodon créé par ordinateur, mais ce n'est toujours pas bon. Pour rattraper Gladdy, le CGI Frodon doit descendre l'escalier comme un Pac-Man dérangé. C'est là où le tournage motion-control est pratique - l'équipe ralentit simplement l'angle de caméra de la prise et Frodon peut se déplacer à une allure plus naturelle.

Sur un autre écran, Gladdy marche le long d'un écran bleu, jetant un regard sensuel vers la caméra. En pressant un bouton, elle marche maintenant sur une plaine herbeuse avec un paysage de forêt luxuriante derrière elle. "Nous voulons avoir des couches et des couches pour donner quelque profondeur à l'image et donner un sens du gigantisme," dit Funke, "Donc nous remplissons l'écran bleu d'un mélange de miniatures, prises, mate painting et effets digitaux. Nous voyons des images fixes et glorieuses de Rivendell, appelés " beauty shots " . "Peter nous a dit de faire tout notre possible sur celui-ci," dit Funke, " alors vous en avez le souffle coupé tellement c'est beau." Mieux encore, c'est une chance pour l'équipe d'améliorer l'oeuvre de la nature. "L'Emplacement de Rivendell en avril dernier subissait le mauvais temps et un éclairage morne, et maintenant c'est à nous de l'orner," sourit-il. Une autre source de migraine pour l'équipe est de s'assurer que les modèles réduits s'harmonisent avec les décors en taille réelle. "Si vous photographiez le Gouffre de Helm grandeur nature, les rochers qui sont à six pieds de distance seraient dans le centre. Ainsi, quand nous tournons le modèle au 1/35ème, ces mêmes rochers serait seulement à un pouce ou deux de la caméra. Mais ils doivent aussi être en gros plan , donc cela semblera réaliste quand vous voyez la miniature comme une image de grand écran."
"Peter heureusement a une idée très claire de ce qu'il veut," dit Hardberger. " C'est une joie pour nous de travailler avec lui. Nous voyons notre travail comme rassembler la matière première pour lui donner toutes les options possibles lors du montage." Mais ce n'est pas tout ce que ces gens font. Dans " le salon de lave," les techniciens mélangent le " glop " pour une prise. Le mélange liquide est tiré dans l'air enfumé et éclairé par le dessous et le devant pour obtenir un rougeoiement ardent. " C'est un mélange de lait et d'eau, " expliquent-ils fièrement. Le lait reflète bien la lumière et fait un bon " vaporisateur artériel ". Un autre mélange plus épais est craché pour une caméra placée dessous. Pour donner l'aspect à la fois liquide et grumeleux de lave fondue, l'équipe emploie une pompe d'alimentation pour chien pour produire en série la substance. Ingénieux ? Inquiétant ? Qui s'en soucie ? Cela fonctionne ! Nous sommes promenés dans les ateliers, où l'équipe aux multiples talents développe leurs propres caméras, l'équipement électrique et répare la machinerie. J'entre à l'atelier de fabrication - une mer de soldats, de branches d'arbre à demi-finies et des conteneurs innombrables sont étiquetés " Minas Tirith blanche "et" Rivendell olive. "(Liv Tyler, prends note - c'est la nouvelle mode pour la fin de l'année.)
Nous entrons aux studios de la Crevasse, où le DOP Chuck Schuman emploie des feux fluorescents et ultra-violets pour aboutir à une brume pourpre étrange. Cela ressemble à une teuf underground en Enfer. Quatre heures plus tard, nous allons à l'extérieur, sur le décor miniature extérieur d'Isengard. La tour noire escarpée du magicien Saroumane se dresse à environ 10 pieds de haut, entourée par une terre désolée pareille à du goudron noire. L'équipe a creusé des cratères dans la terre. Observant minutieusement l'intérieur, nous voyons des échelles, des engrenages minuscules et des moulins tournant. Ajoutez quelques milliers d'Orques créés par ordinateur et des Uruk-hai et nous avons l'armée disparate Saroumane. Une caméra glisse lentement sur le cratère. Sur le grand écran, ce sera une vue d'ensemble sur une fourmilière d'Orques. Plus tard, l'équipe inondera le décor pour les images fixes de ... vous l'avez deviné, l'Inondation d'Isengard. De près, trois pouces d'eau sont une flaque ou une canardière - mais ramenés à la vie sur la caméra, nous verrons l' empire de Saroumane balayés par des torrents apocalyptiques. "Nous sommes tous ici pour raconter différentes sections de l'histoire," réfléchit Funke. "Nous ajoutons des éléments qui, une fois réunis, complète l'image. Nous ne sommes pas en compétition avec d'autres départements." " Mais, "rit-il sous cape," nous sommes là pour faire jaillir la lave et faire sauter les choses ! "

:: Considérations diveres :

-> NewLine tient à démarrer la campagne de publicité proprement dite pour le festival de Cannes. Une bonne partie de l'équipe se retrouvera dans un château à l'extérieur de la ville. Il se pourrait même que certains soient dépêchés afin de transformer le paysage pour correspondre à la Terre du Milieu.
-> Sean Bean avait tout d'abord auditionné pour le rôle d'Aragorn.
-> Jim Rygiel remplace bel et bien Mark Stetson en tant que superviseur des effets spéciaux.
-> Et la double apparition de Sauron est elle aussi confirmée.
-> " Nous modèlons le Balrog d'après Patrick Bateman, simplement sans le costume Armani." a répondu un membre de l'équipe créative lorsqu'il a été interrogé sur le fait qu'il y avait un DVD d'American Psycho dans les archives.
-> Ce qui démontre encore une fois des questions plutôt bêtes de John Forde...