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Par Matt Hurwitz

La monumentale trilogie Le Seigneur des Anneaux du réalisateur Peter Jackson a peut-être envahi les salles de cinéma, mais New Line Home Entertainement vient de commencer les étapes finales pour les sorties des DVD et K7 du dernier chapitre de la série. Le 25 mai, New Line sortait la version cinéma du Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi, ainsi qu'un coffret contenant les versions cinéma du Retour du Roi et de ses prédécesseurs, La Communauté de l'Anneau et Les Deux Tours.

La nouvelle sortie suit un modèle mis en place plus tôt dans le processus de publication de Jackson et New Line, explique Michael Mulvihill, le vice-président de la société. « Au moment où La Communauté de l'Anneau allait sortir au cinéma, Peter est venu au studio avec l'opportunité de créer une version longue sur DVD. » Cette sortie contiendrait une version longue du film qui incluait 30 à 40 minutes de séquences non-utilisées auparavant. « Sa pensée était que cela donnerait aux spectateurs un lien plus fort avec les personnages et la narration, et cela les propulserait vraiment dans l'épisode suivant dans la trilogie quand cela sortait au cinéma. »

New Line a créé un planning de sortie à deux niveaux pour les films du Seigneur des Anneaux dans lequel le montage cinéma de chaque film était proposé comme premier DVD, pour être suivi plus tard dans l'année par la version longue. La version cinéma était un ensemble de deux disques, contenant le montage cinéma du film sur un premier disque et des bonus qui avaient aidé au lancement du film en salle sur le deuxième, explique Mulvihill. Les bonus incluent les trailers des films, autant que des documentaires vus à la télévision détaillant la création de cette sortie, ainsi que du contenu qui avait été préparé exclusivement pour un visionnage sur le site officiel du film, www.lordoftherings.net.

La version longue avec quatre disques contenait les versions longues de chaque film, mis en place sur deux disques, avec des bonus crées spécialement pour la sortie du DVD. « En agissant ainsi, nous avions un ensemble de bonus unique qui soutiendrait l'expérience unique du film qui était créé spécifiquement pour le cinéma à domicile, » déclare Mulvihill.

Ces bonus permettent au spectateur d'étudier plus profondément le détail et la personnalité de la production. « Il y a une architecture qui a été établie avec la version longue de La Communauté, qui se perpétue avec Les Deux Tours et qui portera ses fruits avec Le Retour du roi. Chaque épisode est modifié du point de vue créatif de Tolkien. Les bonus commencent avec un documentaire sur Tolkien et les défis rencontrés en créant cet aspect particulier de la trilogie des Anneaux, pour ensuite commencer le processus d'adaptation et les choix qui ont été faits pour que les livres deviennent des films. Les bonus explorent également les défis de production et de post-production associés à l'épisode en question. » Quatre pistes de commentaires accompagnent le film, ainsi que les bandes sonores Dolby Digital 5.1 EX et DTS Surround (La version cinéma sur deux disques inclue seulement les bandes sonores stéréo 2.0 et 5.1 Dolby EX.)

L'important pour New Line était de fournir de la bonne qualité au consommateur ; New Line a détaillé les caractéristiques de chaque ensemble lors de l'annonce de chaque sortie. « La façon dont les coffrets sont conçus, il n'y a pas de chevauchement dans les contenus. Si des spectateurs se sentent obligés d'acheter les deux produits, il n'y a rien qu'ils devront payer à double. Vous n'avez même pas le trailer de la version cinéma sur la version longue--ce trailer est pour la version cinéma et, en tant que tel, disponible uniquement sur l'édition cinéma. »

Les bonus des versions longues ont été créés par le producteur Michael Pellerin avec des séquences tournées par le cinéaste Néo-zélandais Costa Botes. (Les bonus des deux premières versions longues ont été co-produites avec l'ancien partenaire Jeff Kurtti sous la bannière Kurtti-Pellerin.) Botes, un ami de longue date de Jackson, a été inclus dans la production avant même que le tournage débute en octobre 1999. « Peter a clarifié à l'avance son grand intérêt pour les DVD. Il voulait vraiment un diariste vidéo tout au long de la production, » explique Mulvihill. Pellerin est monté à bord en avril 2001, quand la production du DVD commençait pour La Communauté.

Il était également décidé de garder la même équipe en place tout au long de la production, pas seulement pour générer la programmation du DVD, mais aussi du contenu promotionnel d'EPK et d'autres. « S'il n'y a qu'une équipe impliquée, le cinéaste, la distribution et l'équipe peuvent vraiment répondre à cette équipe. Nous voulons que le cinéaste réponde au producteur [des coulisses] de la manière dont il répondrait au directeur de la photographie ou à son monteur. »

Défis Epiques

Des sorties DVD de films épiques qui durent trois heures sont typiquement mises en place sur deux disques, mais, comme décrit plus haut, les versions cinémas du SDA mettent en place tout le film sur le Disque 1 du package, laissant le second pour les bonus. « La partie la plus difficile en créant le DVD sur deux disques de la version cinéma a été de s'assurer que le film ait l'air aussi bien que possible et tienne toujours sur un disque, » déclare Larry Spangler, le directeur de LaserPacific -Multimedia Services- qui s'est occupé de la création du DVD pour la série complète du SDA. Le défi était même plus grand pour la dernière édition, Le Retour du Roi, avec une durée énorme de 201 minutes. (Ses prédécesseurs étaient à 178 et 179 minutes, respectivement.)

La solution, bien sûr, repose dans l' usage prudent d'un taux d'image plus réduit, par rapport à ce qui serait normalement utilisé pour un long métrage de ce genre. Ce taux peut varier tout au long du film, dépendant des exigences de qualité pour l'image. Les Deux Tours avait des scènes de bataille nocturnes incroyables avec beaucoup de personnes et peu de lumière, » rappelle Spangler. « Rendre cette apparence aussi bonne que possible était un défi. Nous avons passé une quantité considérable de temps à faire le point sur certaines de ces scènes et à lancer autant de passages supplémentaires que possible dans les zones complexes. » Ajoute Mulvihill. « LaserPacific sait vraiment comment obtenir une super image avec ses techniques de compression. »

La compression de haute qualité n'est qu'une partie de l'équation. « La première chose à faire si vous voulez de la bonne compression est de commencer avec une bonne matière de base, » remarque Mulvihill. Bien que La Communauté fût créée principalement depuis le film transféré avec du télécinéma traditionnel, Les Deux Tours et Le Retour du Roi ont profité d'un intermédiaire digital de plus haute résolution comme source d'image. « Notre producteur de supervision pour le contenu audio et vidéo, Jesse Torres, a passé une quantité de temps considérable à enlever de la saleté venant de la vidéo source des scènes supplémentaires dans les versions longues des films. »

La combinaison des efforts a porté ses fruits. « La saleté tend à rendre la surface du film plus présente, donc le fait de la supprimer permet à l'image d'apparaître de façon plus tridimensionnelle. Au final vous avez quelque chose qui peut vraiment résister à la compression. »

New Line a aussi utilisé trois niveaux de contrôle de qualité et trois firmes indépendantes de QC (NdT : Quick changeover = changement rapide, dans le contexte de l'impression flexographique). « Nous avons une équipe impliquée pendant le nettoyage, une autre changeant rapidement l'image sur le disque dur chez LaserPacific et une troisième impliquée dans le changement rapide de l'image sur le disque, » déclare Mulvihill.

Les versions longues sur quatre disques allègent la charge, tant que le travail de compression fonctionne. « Le film est mis en place sur deux disques, donc on ne doit pas compresser à un taux d'image trop bas, » déclare Spangler, bien que, remarque-t-il, son équipe fait bon usage des leçons apprises grâce à la version cinéma durant ces segments complexes du film. Le fait de mettre en place la version longue du film sur deux disques--Le Retour du Roi fera 240 minutes--a aussi permis des caractéristiques additionnelles : bandes sonores multiples (une bande sonore DTS ainsi que quatre pistes de commentaires) et un grand ensemble de sous-titres. « Nous faisons toutes les versions internationales NTSC, incluant l'Asie, l'Amérique Latine et le Canada Français, » ce qui peut ajouter beaucoup de sous-titres. « On peut avoir 15 flots différents de sous-titres pour un segment particulier. On ne veut pas que le Thaïlandais soit mélangé avec le Mandarin. »

Le fait de garder une trace du gros volume de bonus pour les versions longues est encore un autre défi. « Nous traitons cet énorme volume de matière qui arrive dans toutes sortes de formats, souvent en morceaux. C'est un vrai défi d'organisation, » déclare Spangler. « Il y a plusieurs niveaux d'approbation pour chaque pièce. On peut obtenir l'approbation pour certains éléments mais pas pour d'autres. On reçoit différentes versions de documentaires ou d'interviews ou d'arts graphiques, et il est nécessaire de garder une trace de chaque version, ainsi les bonnes choses sont dans le projet et les autres éléments sont supprimés. Cela devient une affaire plutôt énorme. »

LaserPacific travaille également étroitement avec New Line pour équilibrer les exigences d'espace et les contenus des surfaces des disques et l'ordre pour les disques de bonus restants. « Ils nous donnent à l'avance un plan global de ce qu'ils ont l'intention de faire--ils nous disent ce qui sera sur tous les disques et quelle quantité de matière y sera. C'est quelque chose que nous devons prendre en considération quand nous encodons la matière, ainsi nous pouvons nous assurer que tout sera adapté. »

Les sections de « galeries » sont des défis particulièrement durs, qui comprennent de grandes quantités de photos. « Notre vice-président de R&D, Jay Sherbon, a passé beaucoup de temps à essayer de développer des moyens de rendre moins pénible le fait d'importer des milliers et des milliers d'images et de les organiser afin qu'elles soient affichées au bon endroit et dans le bon ordre. Une fois que le processus était bon pour le premier ensemble, nous avions, dans un sens, un modèle pour les prochains ensembles, ce qui rendait les choses bien plus faciles, en sachant que nous repasserions par le même processus. »

Leur dur labeur semble avoir porté ses fruits. « Quand la version longue de La Communauté est sortie, le mot s'est répandu, » déclare Spangler. « En fait, les ventes de la version longue des Deux Tours ont gonflé avec le temps. » Mais est-ce que les fans remarquent la différence due à la compression entre les deux versions de chaque film ? « Vous savez, honnêtement, nous avons fait très attention aux critiques, » déclare Mulvihill. « Les critiques ont dit que l'ensemble de quatre disques avait l'air mieux, mais que l'ensemble de deux disques a l'air exceptionnel. Et cela nous rend vraiment heureux. »

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