.:: Les fans sont assez puissants pour faire le film ::.

22 Mai 2003

Par Par Scott Bowles, USA TODAY

Quand Ang Lee, réalisateur de The Hulk, insinuait l'an dernier que ce personnage titre pourrait ne pas porter le pantalon violet qui est sa marque de fabrique - ou pas de pantalon du tout d'ailleurs - les adeptes de comic sont entrés dans une colère à la Bruce Banner sur Internet.

Ils ont investi les sites Web de fans et averti Lee et le chef des studios Marvel, Avi Arad, de ne pas s'éloigner des dessins originaux de Hulk. Ils ont menacé de boycotter le film qui sort aujourd'hui aux USA et de lui faire une mauvaise critique.

Dans la version définitive, le monstre porte bel et bien un pantalon violet. Il en porte un autre brièvement, remercions quelques chiens menaçants. Et bien que les producteurs ne s'étendent pas beaucoup sur le fait que les internautes aient pu modifier le produit final - le film diverge du comic pour expliquer la source des pouvoirs de Hulk - ils concèdent que les fans de film exercent une pression que les producteurs n'avaient jamais ressentie auparavant.

"J'en était venu à détester Internet " dit Arad. "Je pensais que c'était juste un endroit où les gens pouvait voler nos productions. Mais je vois à quel point les fans peuvent acquérir de l'influence quand ils se regroupent, et c'est ce que nous recherchons. Je les considère maintenant comme des partenaires dans la réalisation du film."

Les sites Internet ont été un outil pour le marketing des films dans la dernière décennie. Mais les sites spécialisés tels que SuperHeroHype.com et DarkHorizons.com donnent du poidsà l'avis des fans de film de fantasy, d'horreur ou inspirés de comics. Des fanatiques d'Internet ont aidés à propulser de petits films vers les sommets, comme Le Projet Blair Witch, et ils ont stoppé des franchises dans leur élan, comme pour Batman.

Une poignée de webmasters sont passés maîtres dans l'art d'influencer Hollywood avec des sites Internet qui se vantent d'être très suivis sur les films qu'ils encensent - ou qu'ils attaquent. Les studios, qui ont longtemps bataillé pour faire taire les sites de fans, courtisent maintenant ceux qui en ouvrent, les invitant à des premières luxueuses et leur offrant du matériel promotionnel un temps réservé à la presse classique.

Quand New Line a appris que Erica Challis prenait des photos sur le plateau de la Communauté de l'Anneau en Nouvelle Zélande pour le petit site dédié à J.R.R.Tolkien TheOneRing.net, ils sont devenus fous. "Ils ont envoyé un huissier chez moi et m'ont adressé une interdiction d'approcher." dit-elle.

Mais quand le site s'est agrandi pour avoir 20 millions de visiteurs par mois, le studio a changé de tactique et lui a offert une visite du plateau dans l'espoir d'une critique positive.

Maintenant, elle connaît Elijah Wood et Ian McKellen. "J'ai d'abord pensé que le site serait un truc sympa à faire " dit Challis, 38 ans. " Nous n'avions pas pensé que ça allait devenir si important."

Ils parlent, les réalisateursécoutent.

Les analystes disent qu'une poignée d'autodidactes fans de cinéma ne font pas que jouer sur la qualité des films, ils influencent aussi la manière dont les films sont faits. Le personnage de Liv Tyler a été coupé d'une scène dans les Deux Tours après que des milliers de fans aient protesté sur Internet, et critiqué le script original où on la voyait apparaître dans une bataille dans laquelle elle n'est pas dans le livre.

Et quand Arad a décidée l'an dernier de donner à Spider Man des cracheurs de toiles organiques à la place de ceux que le personnage de comic s'était fabriqué lui-même, il a du venir s'en expliquer devant la communauté Internet pour arrêter la révolte.

"Nous sommes allés sur les sites et nous nous sommes expliqués" dit-il. "Mais ça a bien marché. Les fans de comic sont ouverts d'esprit si vous les écoutez et si vous traitez les personnages qu'ils aiment avec respect."

Arad rit. "Qui aurait pensé que les studio aient jamais à faire ça?"

Les relations avec ces élites d'Internet a toujours ces aberrations. La semaine dernière, un enregistrement pirate de mauvaise qualité de Hulk a atteint quelques sites obscurs avant que ceux-ci soient fermés. Universal Pictures, qui distribue Hulk, a rapidement condamné le piratage tout en faisait attention de ne pas s'aliéner le public. Le studio a passé plus de temps à dire que la version pirate était une version approximative du film qu'à menacer de poursuite ses auteurs.

Le site Internet le plus connu a reçu plus de 5 millions de visiteurs par mois et mis en place des salles de chat, des forums de discussions et souvent des images inédites des films toujours en production. Arad dit qu'il utilise les sites de fans pour estimer l'intérêt qu'éveillent deux films à venir : Hellboy, avec Ron Perlman, annoncé pour le 28 Mai 2004, et The Punisher, dont la sortie est prévue l'an prochain.

"Les sites sont supers pour aider à faire le casting" dit Arad " Ces gens ont grandi en se faisant une image de ces héros. Il n'y a jamais personne pour se mettre d'accord sur un acteur, mais ils peuvent vous dire si vous allez dans la bonne direction."

Les plus grands fans ont "changé notre manière de travailler" dit Evan Astrowsky, producteur de Cabin Fever, un film d'horreur pour ados qui a attiré l'attention de Harry Knowles de AintItCoolNews.com. Il lui a fait une critique délirante. Quand Fever est arrivé au Festival de Cinéma de Toronto l'an dernier il a fait beaucoup d'entrées et a été acheté pour 16,5 millions de dollars par Lions Gate Films. Il sera dans plus de 2000 salles le 12 septembre.

"C'est dur de sous-estimer l'influence que ces gens ont sur le Net" dit Astrowsky. Les sites "peuvent être relativement nouveaux, mais ils ont un vrai rôle dans l'industrie du cinéma."

Il n'en a pas toujours été ainsi. A la fin des années 90, les sites de cinéma n'étaient pas beaucoup plus que des avants-postes où des paumés pouvaient philosopher sur leurs films préférés.

Knowles avoue être "l'un d'entre eux". Acteur débutants et scénariste vivant à Austin, Knowles est devenu un fanatique d'Internet en février 1996 quand une blessure à la colonne vertébrale l'a laissé alité pendant 6 mois. Il a créé AintItCoolNews.com pour s'occuper.

Depuis, Knowles est devenu le roi incontesté des sites de fans de cinéma. En 1997, il s'est retrouvé mêlé à une grande dispute avec le réalisateur Joël Schumacher à propos de Batman Forever de 1995 et Batman et Robin de 1997. Bien que les films aient rapportés 280 millions de dollars, Knowles reprochait à Schumacher de vouloir attirer les enfants et de s'éloigner du comic sombre d'origine.

Schumacher a rejeté Knowles en le qualifiant de spectateur mécontent. Mais Knowles avait annihilétoute possibilité de futures suites : malgré les profits, le distributeur Warner Bros a fermé la franchise et est en train de la retravailler pour la rendre plus fidèle au comic. Schumacher a admis plus tard qu'il avait sous-estimé Knowles et ceux qui le suivent.

Cette dispute "a fait de moi une personne meilleure, et j'espère que ça fait de moi un meilleur réalisateur" a dit Schumacher cette année. "Je sais que j'ai déçu quelques personnes avec Batman et Robin."

Le syndrome Jar-Jar

Cela a permis aux studios de prendre conscience d'un pouvoir qu'ils n'avaient pas vu avant et a pavé la route pour d'autres sites. Le bouche à oreille a toujours été le baromètre ultime du succès d'un film après sa sortie. Les sites Web, eux, créent des rumeurs des semaines - parfois des mois - avant la sortie d'un film.

Joshua Griffin est entré dans ces rumeurs en 1999, quand quelqu'un du plateau de "Star Wars Episode I : La menace fantôme" a lancer un extrait sonore sur le nouveau personnage Jar Jar Binks sur le site Internet TheForce.net, que Griffin édite.

Le Chat du site a explosé en manifestations de colères et en conjectures que le fait que le personnage soit stupide. Le site a posté l'une des premières critiques disant que le personnage numérique était racialement offensant.

"Quand Lucasfilm nous a contacté pour nous dire que nous devions enlever l'extrait du site ou ils nous feraient fermer, j'ai compris que nous étions devenus importants" dit Griffin, un pasteur de Kalamazoo, Mich., qui édite ce site sur son temps libre. "Et je suis toujours convaincu que la colère des fans est la raison pour laquelle Jar Jar Binks a un rôle tellement réduit dans "l'Attaque des Clones" ", qui est sortit l'an dernier.

Rob Worley a vu des débats similaires sur son site, Comics2Film.com, sur lequel le cracheur de toile de Spider Man était la controverse principale. Quand on parle de comics "les gens ont grandi avec ces personnages, donc ils ne veulent pas qu'un mauvais film leur nuisent" dit Worley, dont le site reçoit 20000 visiteurs par jour. "Ils n'ont pas peur de dire ce qu'ils en pensent, et les studios semblent commencer à les écouter."

Kevin Campbell, Vice- Président Sénior de Universal pour le marketing Internet dit que "personne n'a bien compris au début, et nous avons tout d'abord résisté" en essayant de faire fermer quelques sites pour n'avoir pas respecté les droits. "Nous ne voyions pas le brillant outil de communication à deux entrées que nous avions dans les mains".

La suspicion se transforme en admiration

Maintenant Universal encourage les sites non-officiels. Le studio propose un programme pour les Webmasters sur son site concernant Hulk, qui offre les logos officiels et des liens s'ils créent une home-page sur Hulk. "C'est un formidable outil marketing" dit Campbell "parce que certains des sites que ces gars créent attirent beaucoup de monde".

L'argument démographique est ce qui a finalement amené les studios à s'intéresser à Internet et à ses fans, dit Greg Dean Schmitz, dont le site, UpcomingMovies.com, a été repris par Yahoo qui envoie à peu près 6,5 millions de visiteurs par mois dans sa section film.

"Les mêmes personnes qui passent beaucoup de temps sur Internet, passent aussi du temps à regarder des films" dit-il. "Hollywood commence juste à s'en rendre compte."

De cette manière, certains des sites principaux sont devenus très fréquentés la nuit. Mike Regina, qui a créé TheOneRing.net avec des amis et sa partenaire Challis, voulait simplement un endroit pour parler avec d'autres fanatiques de la trilogie fantasy.

Désormais, lui et les autres volontaires du site gagnent assez d'argent pour se permettre de s'envoler pour Los Angeles et faire une soirée des Oscars de l'autre côté de la rue du Kodak Theatre, le site des Academy Awards. La soirée 2002 à réunis des centaines de fans, ainsi que les stars du film et le réalisateur Peter Jackson, qui fréquente le site et participe au chat.

Pas mal pour un technicien informatique de 24 ans qui vit chez ses parents à Montréal. "Je n'arrive toujours pas à croire tout ce qui est arrivé" dit Regina "J'étais juste un grand fan de tolkien qui savait se servir d'un ordinateur. Maintenant Peter Jackson connait mon nom."

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