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Après cinq ans de travail sur la trilogie du Seigneur des Anneaux, Dan et Chris Hennah de Motueka sont prêts à sortir du monde des Hobbits et des Sorciers. Angela Moriarty a parlé aux Hennahs alors qu'ils étaient à Nelson, récemment.

Dan Hennah est l'une de ces personnes que vous appréciez immédiatement. En tant que directeur artistique deux fois nominé aux Oscars pour la trilogie du Seigneur des Anneaux, sa carrière implique des voyages internationaux, des rencontres avec des célébrités et faire l'historique de la capture de mouvements.
On s'attendrait à ce que ça soit assez glamour. Et vous attendez peut-être quelqu'un qui vous le confirme.
Mais Hennah manque de style et de grâce comme une salade manque de contenu nutritionnel.
Il compare son travail à celui des pêcheurs de chalutiers à Motueka.
"Avec les chalutiers vous êtes très près des gens. Vous n'aimez pas toujours ces gens mais vous apprenez à mettre ça de côté et à travailler avec eux dans ces dures conditions malgré tout."
"Il y a ces requêtes à propos desquelles vous vous dites 'Je ne peux pas le faire' mais l'une des choses que vous apprenez au cours d'une sortie de pêche est que vous êtes capable de le faire et que si vous ne l'êtes pas, vous n'allez pas survivre."

Hennah n'a pas seulement survécu, il a aussi dominé. Avec le dernier film, le Retour du Roi, dont la première aura lieu à Wellington le premier décembre, les rumeurs prétendent que cette fois il ne sera pas l'éternelle demoiselle d'honneur qui ne devient jamais la mariée et à qui l'on promet toujours l'Oscar pour l'an prochain.
Ayant pris un jour de congés dans le tournage des dernières scènes du Retour du Roi pour apparaître dans le Nelson Arts Festival Page et Blackmore Readers and Writers, Hennah déclare qu'il serait surpris d'être nominé à nouveau.
"Le problème avec les nominations est que tous les directeurs artistiques nominent les directeurs artistiques, tous les gens du maquillage nominent des gens du maquillage. Le plus difficile est d'être nominé parce que ça signifie que tous vos pairs dans l'Académie ont reconnu que vous avez fait du bon travail."
Mais que va-t-il se passer s'il gagne, qui aura le premier remerciement?
"Ca sera Peter Jackson. La seule raison pour laquelle ces gens ont eu des Oscars pour ce film c'est Peter Jackson."

Hennah a la même barbe, la même tignasse (bien que la sienne soit un tantinet plus grise), et la même nature humble et relax qui a fait aimer Peter Jackson dans le monde entier.
Il donne rapidement le crédit aux autres, disant que le film n'aurait pas pu se faire de la manière dont il a été fait, s'il n'y avait pas eu les dessins d'Allan Lee et de John Howe.
Alors qu'il considère des gens comme Cate Blanchett comme des collègues plutôt que comme des célébrités, et qu'on lui a demandé son autographe alors qu'il s'arrêtait pour acheter une tarte à Greytown, Hennah a toujours ses bottes de cowboy fermement campé sur le sol. Il n'est pas de ceux qui prétendent ne pas être impressionné par les Oscars, qui comme il l'admet, sont vraiment magiques.
"Peu importe que vous vouliez être cynique, il y a quelque chose de vraiment bien à être assis à une table et à boire un verre avec une célébrité - que vous leur parliez ou pas."
Il a même vu John Travolta, il en rit avec juste une pointe de cynisme.

Si Hennah fini par se tenir sur l'estrade des Oscars l'an prochain, la seconde personne qu'il remerciera sera sa femme, la manager du département artistique, Chris.
Hennah a rencontré Chris alors qu'elle était âgée de 15 ans, peu après être arrivé à Nelson en tant que jeune dessinateur architectural de 19 ans. Ils se sont mariés, ont eu deux enfants, ont voyagé et partagent maintenant un bureau à Wellington. Il n'est pas étonnant qu'ils aient tendance à finir les phrases l'un de l'autre.
Au cours de sa carrière, Chris a enseigné, elle a travaillé pour une entreprise de design intérieur, et elle est devenue mère avant d'être impliquée dans le département artistique du film de Jackson Fantômes contre Fantômes. Pour compléter le portrait de famille, les enfants Hennah, Nancy et Daniel ont aussi travaillé sur la trilogie - Nancy en tant que maquilleuse, et Daniel au département des effets spéciaux.

C'était une recherche de "quelque chose d'un peu plus intéressant" qui a fait quitter l'architecture à Hennah pour travailler sur des chalutiers de pêche à Motueka pendant 8 ans.
Son premier contact avec l'industrie du film date du moment où il a trouvé un travail en tant que chauffeur de Tatum O'Neal pour le film Prisoner.
"Une fois sur le plateau, j'ai pu déterminer exactement ce que j'étais capable de faire pour y avoir un travail."
Et il l'a fait. Les films sur lesquels Hennah a travaillé en tant que directeur artistique sont Fantômes contre fantômes, Sinking of the Rainbow Warrior, White Water Summer et Savage Islands ; il a été directeur superviseur artistique sur The Rescue et bien sûr, sur la trilogie de l'Anneau ; designer de production sur Mesmerised et costumier pour Mutiny on the Bounty.
Ca peut sonner un peu viellot maintenant, mais Hennah dit qu'il a dû travailler dur. Pour être plus qu'un chauffeur il faut avoir une conduite.
"Il faut donner avant de recevoir. J'ai passé 20 ans - parfois assis à Orinoco à me couper les ongles de pieds - à attendre que le téléphone sonne pendant des mois. Si vous continuez de tout faire à 100%, quelqu'un fini par le remarquer."

Ce quelqu'un fut Jackson. Quand le téléphone a fini par sonner à Orinoco, c'était Jackson qui cherchait un directeur artistique pour Fantômes contre Fantômes.
Les Hennah ont pris le ferry pour Wellington où Jackson leur a donné un script en leur demandant de revenir le voir quand ils auraient fini de le lire.
Sur le ferry qui les ramenait chez eux, Hennah a commencé à le lire et en arrivant à Picton il a appelé Jackson pour lui dire qu'il aimait ce qu'il avait lu.
"Il a dit 'Tu peux revenir'. Donc j'ai repris le ferry dans l'autre direction" se rappele Hennah.
"Evidemment, si je n'avais pas aimé le script de Fantômes contre fantômes je n'aurais certainement pas travaillé avec Peter sur ce boulot, et ça aurait été plus dur d'avoir un travail avec lui plus tard. C'est l'une de ces choses qui vous permettent de faire vos preuves - l'industrie du film de Nouvelle-Zélande demande beaucoup qu'on fasse ses preuves."

Après Fantômes contre fantômes, Jackson a travaillé sur un remake du film de 1933 King Kong alors que Hennah a travaillé sur des séries télévisées pour enfants comme The Tribe avec la compagnie de production Cloud 9.
Puis, Hennah a entendu une rumeur comme quoi le Seigneur des Anneaux était sur les rails.
"J'avais aussi trouvé un bâtiment qui ferait un très bon studio, donc je l'ai fait savoir à Peter."
Marchant dans le restaurant du bâtiment abandonné, Jackson et Hennah ont vu un livre sur une table au milieu d'une pièce. Il s'agissait d'un exemplaire du Seigneur des Anneaux.
"Il a dit 'C'est carrément trop prophétique'" se rappelle Hennah.

"Peter l'a aimé et je l'avais aimé depuis que j'avais 15 ans. Quand l'opportunité s'est présentée et une fois que les droits étaient là, il ne pouvait simplement pas ne pas le faire."
Miramax avait les droits, New Line Cinema avait l'argent, Jackson avait la vision.
"Il a toujours eu le potentiel d'en faire une histoire en mouvements" dit Hennah.
"La description de Peter de ce qu'il allait faire était épique, c'était plus énorme que la Bible et toutes ces sortes de choses."

Le rôle d'Hennah était de superviser le travail des 430 responsables des départements artistiques chargés de faire passer ce qui est le monde de fantasy de millions de gens dans la réalité.
"C'est un enfer de réunions et d'essayer de faire ce que Peter veut. Il a un sens du détail incroyable donc le tout est de savoir quelle quantité de détail vous pouvez fournir - comment vous allez faire ces choses, à quoi elles vont ressembler."
"Si un acteur arrive avec son maquillage et dit 'Wow, j'y suis' alors, vous avez fait votre boulot."
Le département a dû tout faire depuis les esquisses. Chris dit qu'ils ont tout acheté depuis 4 hectares de froments pour faire les toits de chaumes jusqu'à des enclos entiers d'herbe.

Ils ont peut-être amené la fantasy dans la réalité, mais la réalité est qu'ils ont du détruire le monde qu'ils ont créé.
"Non seulement nous avons du le détruire mais nous avons du replanter l'herbe et restaurer les fleurs des montagnes." dit Chris.
De nombreux endroits ont du être répliqué pour le programme de tournage de 15 mois car il pouvait y avoir jusqu'à sept équipes de tournage différentes tournant à différents endroits au même moment, dit Hennah.

Mais cinq ans, 30000 lieux et 3000 plateaux plus tard, il dit qu'il n'en gardera aucun souvenir.
"Je comprends la valeur que ça a pour les autres mais pour moi, il s'agit seulement de faire un film."
Pour Hennah, dont le film préféré est Easy Rider, la trilogie du Seigneur des Anneaux a fait du visionnage de film une procédure difficile.
"Les cinq dernières années à regarder des films ont été un non-événement."
Bien qu'il ait été immergé dans sa création, la magie du Seigneur des Anneaux n'est pas perdue pour Hennah.
"Quand vous le faites, vous n'avez pas toute la musique ou les effets. Vous en faites juste une partie, donc quand vous voyez le tout assemblé, ça prend soudainement vie."
Chris approuve "Quand nous l'avons vu pour la première fois, j'ai pensé 'Mon Dieu, voilà ce que nous avons fait'. On ne réalise jamais vraiment."

Les Hennahs ont littéralement vécus dans un monde fantasy ces cinq dernières années. Alors qu'ils appellent Nelson leur maison, il n'ont pas passé plus de trois semaines d'affilées dans leur maison d'Orinoco ces dix dernières années.
"Je pense que j'ai vraiment vécu dans la Terre du Milieu un long moment." dit Hennah.
"Nous avons dû." ajoute Chris.

Mais alors que le Retour du Roi est presque achevé, les Hennahs n'auront que trois semaines pour se reposer avant de commencer à travailler sur le remake de King Kong de Jackson à Wellington, l'an prochain.
Ils vont superviser les constructions et l'habillage des plateaux pour trois premières du Retour du Roi, dont la première mondiale à Wellington, la première européenne à Berlin et une première à Los Angeles.
Des scènes ou "quelque chose de symbolique" est choisi pour "créer un petit bout de la Terre du Milieu pour les invités qui viennent juste de voir le film pour la première fois."

Hennah dit qu'il n'aurait manqué son travail sur la trilogie pour rien au monde.
"Je crois qu'avec les projets de films, si vous pouvez les finir avec le même sentiment que quand vous avez commencé alors vous avez gagné, et je travaille là-dessus".
En ce qui concerne la trilogie, Hennah promet que le meilleur est à venir. Le Retour du Roi a la Cité Blanche, des animaux fantastiques, de la tension, des batailles et plus important, une fin dit-il.
"Ca ne peut être que le meilleur film."


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