"Dans un projet de cette envergure et de cette ambition, vous devez designer ce que vous croyez et, sur ce film, il n'y avait pas un seul jour sur les 274 jours de tournage où les costumes n'étaient pas crédibles" ~ Ngila Dickson, designer des costumes

Au coeur de chaque culture nous trouvons les costumes et l'apparence physique, et la Terre du Milieu ne fait pas exception. Afin d'habiller un univers entier de créatures, la styliste Ngila Dickson a fait face au challenge de sa vie. Bien qu'elle ait déjà créer des costumes anciens et imaginatifs pour Xena : Princesse Guerrière ou Hercules à la télévision, l'univers de Tolkien présentait un tout autre challenge : ce n'était pas habiller des centaines de personnages mais neufs cultures différentes ! Travaillant avec 50 tailleurs, brodeurs, cordonniers et bijoutiers, Dickson cherche à rendre chaque costume vivant, fonctionnel et reflétant chaque personnage.

Le volume de costume est assez hallucinant avec pas moins de 150 costumes uniques pour chaque différente culture ! A ce même nombre, il faut ajouter que beaucoup de costumes des personnages individuels devaient être fabriqués en deux tailles.

Créer les costumes des Hobbits était toujours une priorité - et un challenge difficile. "Quand vous avez des petits gars courant ça et là en culotte courtes, vous devez travaillez dur pour rendre le tout réaliste." note Dickson. " Mais Peter était assez clair sur le fait qu'il les voulait aussi réels que possible."

C'est ce que ait Dickson en soulignant leur nature pastorale. Elle utilise beaucoup de tissus naturels ainsi que robustes, et est influencée par la culture ancienne des Européens. Ils portent des gilets aux couleurs campagnarde - le vert, le jaune et le marron - aux boutons de cuivre. Mais elle a aussi renforcé la joie de leur style de vie. " J'ai ajouté beaucoup de fioritures afin d'attirer l'oeil," fait-elle remarquer. "Leurs pantalons et leurs manches sont trop courts, leurs boutons sont trop gros et leurs collants sont hors de proportion. J'ai même fait leurs poches plus grande que d'habitude, ainsi quand ils mettent leurs mains dans les poches, ils ont un look très distinctif et drôle."

Pour les Elfes, Dickson alla chercher du côté d'une élégance pure, d'un vert moussu, du marron de l'écorce d'un arbre, du cramoisi automnal, une qualité androgyne et une pointe d'antiquité. "Ils évoquent leur environnement." note-t-elle, "et ils sont très légers sur la terre, nous avons donc cherché de très fins matériaux pour eux." Les costumes ont été conçus à partir de brocart de soie indiens, puis Dickson les a lavé, blanchit, teintés et poncé afin de donner aux costumes un éclat métallique chatoyant qui semble organique et pas tape-à-l'oeil.

Les Elfes portaient aussi des vestes de soies gravé de feuilles au design Art Nouveau. Même leurs manches ont la forme de feuille s'enroulant autour des armes des acteurs. Ils avaient aux pieds des bottes de cuir montant aux genoux ce qui renforçait leur apparence svelte.

Le costume de Gandalf le Magicien était aussi un challenge important. Dickson a peiné durant des semaines avant de designer l'icône ultime du magicien : son chapeau. " Je voulais quelquechose d'impressionnant, d'ancien et de magique mais pas trop écrasant." ajouta la styliste. "Nos premiers croquis de son chapeau ressemblaient à de grands vaisseaux, mais nous en sommes venus finalement à quelquechose de parfait, fonctionnel et mystérieux."

Pour les personnages féminins du film, Dickson se pencha sur l'allure éthérée. Pour les deux Dames Elfes du film Cate Blanchett et Liv Tyler, Dickson a créé une race fascinante qui sont "les anges de l'histoire."

Et Dickson de continuer, "les Elfes sont grands, sveltes et élégants. Leurs costumes ont une image flottante utilisant des couleurs et des tissus de lumière et à moitié éclatants."

Une fois les costumes créés, Dickson doit les "abîmés". C'est à dire qu'elle doit les rendre plus âgés, les souillés et les tordre afin qu'ils aient l'air d'avoir subi les aventures que les créatures de la Terre du Milieu ont connus. Les Hobbits, par exemple, commencent le début de la Communauté de l'Anneau avec des vêtements propres et blancs mais très vite ils vont être maculés du sang de batailles.

Pour le cas du costume rude aux éclaboussures de boue d'Aragorn, c'est Viggo Mortensen qui s'en est occupé lui-même. " Il a emmené son ensemble complet chez lui parcequ'il voulait littéralement vivre dedans. Il a sué dedans, vécu dedans, il l'a même réparé lui-même, comme Aragorn l'aurait fait. C'est ce que vous pouviez imaginer de mieux pour quelqu'un qui fait les costumes : que l'acteur participe et se l'approprie comme une partie de son personnage."

Peter King et Peter Owen, responsables du maquillage et de la coiffure travaillaient intimement avec Dickson et Peter Jackson pour la conception du look distinctif de chaque personnage. La coiffure était l'un de leurs plus gros challenge étant donné que dans la Communauté de l'Anneau, la coiffure va de la longue bare élégante de Gandalf à la chevelure blonde pâle de Galadriel en passant par les maigres cheveux sur la tête des orques. King et Owen ont fabriqués selon des spécifications des centaines de perruques ce qui les rendent invisibles à l'oeil humain. En fait, quelques 300 postiches cousues main ont été permanentées dans une énorme cuisinière dans les studios de WETA.

Le maquilleur a aussi travaillé de conserve avec les prothésistes afin de coordonner de tels traits comme les oreilles pointues avec le look général. Ils devaient aussi "améliorer" leur travail avec de la crasse, du sang, des coupures et des entaillages obtenus au cours du voyage. En fait, le maquilleur est devenu sur le lieu de tournage "l'Homme de Boue".

Peu importe les costumes si les tenues, les perruques et les bottes dans le film n'étaient pas extrêmement solide. Il faut dire que les acteurs escaladaient des falaises, nageaient dans des rivières, rampaient sur le sol et subissaient des coups d'épées. "Nous avons essayé de donner de la longévité à nos costumes," explique Dickson. "Ils devaient survivre"

Finalement, Dickson espère que les costumes ne se verront pas trop. Au contraire, elle aimerait qu'ils fassent partie intégrante de l'étonnante réalité en toile de fond que les personnages traversent au cours de leur aventure d'amitié et de sagesse. "Plus les spectateurs ne verront pas les détails, plus nous aurons fait du bon travail," commente-t-elle, "parce que cela voudrait dire que les costumes auront participé à notre submersion dans l'aventure."