"Il prit la tête pour pénétrer sous les énormes branches des arbres. Elles paraissaient hors d'âge. De grandes barbes pendantes de lichen se balançaient au vent. " ~ J.R.R. Tolkien

Interview avec Richard Taylor, Superviseur Weta Workshop

La forêt de Fangorn est un lieu intimidant - particulièrement quand vous êtes chargé d'amener cet endroit à la vie pour un film.

Richard Taylor, le superviseur de WETA Workshop, a été chargé de donner la vie aux Ents après que Peter Jackson ait décidé qu'aucune forêt naturelle n'avait ce mélange de mysticisme et de mystère que décrit Tolkien.

"Normalement, c'est facile de créer des décors de fantasy parce que est inventé" explique Taylor. "C'est presque comme un contrôle de maths, si vous faites la bonne équation, ça va marcher."
"Mais c'est différent quand vous traitez un lieu comme la forêt de Fangorn, même l'enfant le plus innocent sait parfaitement à quoi ressemble un arbre, et il n'y a aucune manière d'abuser les gens avec la fumée ou les miroirs qu'on utilise d'habitude pour construire de tels décors."

Alors, comment Taylor s'est-il attaqué à un si gros boulot ?

En pensant petit.
Taylor a apporté le tout au département des miniatures de WETA, qui a réalisé un décors très détaillé pour la forêt.

Et pour rendre les choses aussi vivantes que possible pour le domaine Sylvebarbe, l'équipe de Taylor s'est tourné vers la nature elle-même.
"La forêt de Fangorn est en fait construite entièrement à partir d'éléments naturels ", explique-t-il, et son équipe est allée chercher loin le matériel parfait.
"Nous sommes allés dans les environnements les plus arides, balayés par les vents et vicieux. " dit Taylor. " Au sommet des montagnes et sur les crêtes des falaises."
Il y avait des moments où c'était vraiment dur de continuer.

"Nous avons cultivés des ajoncs centenaires, qui, à l'origine, ont été importés en Nouvelle-Zélande par les Ecossais pour faire des haies. Mais, malheureusement en Nouvelle-Zélande ils sont devenus rampants et ont crée ces forêts d'ajoncs si impénétrables qui personne ne penserait jamais à y pénétrer de son plein gré, ou, Dieu me pardonne, après l'avoir rasé."

"Mais nous en étions là, à faire Le Seigneur des Anneaux, ayant besoin de construire la forêt de Fangorn, cette mer d'arbres tordus, déformés, fous, et nous avons découverts ces troncs d'ajoncs centenaires qui faisaient de parfaits arbres pour Fangorn."

"Vous pouvez imaginer l'enchantement du fermier quand nous sommes arrivés et que nous lui avons proposé 100 dollars par souche. Il n'était pas seulement débarrassé d'un problème dans sa ferme, mais en plus il était payé pour en être débarrassé."

Mais les ajoncs n'étaient que le commencement des exigences de Taylor.

" Les ajoncs sont biens pour les troncs et les basses branches, mais ils sont piquants et ce sont des plantes vicieuses avec d'affreuses barbes. Tout ça a été enlevé. "

"Et alors, avec beaucoup d'attention, une autre plante aussi torturée par les vents des hautes terres a été substituée pour les branches hautes de Fangorn."

"Nous avons utilisé cette plante car ses feuilles sont incroyablement petites, et construire Fangorn a une échelle aussi petite que celle que nous voulions nécessitait ce genre de plante, dont les feuilles sont si petites qu'elles ont l'air d'être des feuilles de taille normale réduite six fois."

Une fois que les arbres ont été assemblé, il était temps de construire la forêt elle-même. L'équipe de Taylor a placé les arbres sur des tribunes amovibles, ce qui permettait de déplacer les arbres pour les mettre dans la meilleur position.

Alors WETA a préparé le sol de la forêt en utilisant de l'herbe véritable qui était déroulée comme un tapis pour couvrir les surfaces nécessaires.

L'étape finale de Fangorn a été de placer la litière de la forêt, que Taylor a obtenu d'une manière inhabituelle.
"Nous l'avons faite en déchirant des sacs de thés que nous avions acheté dans des boutiques de nourriture chinoise ou indienne." révèle Taylor. " Nous avons crée cette litière exotique et riche qui donne cet aspect luxuriant et déformé, mais très réel à la forêt de Fangorn. Et, bien sûr, tout le plateau sentait vraiment très bon."

Relever le challenge Sylvebarbe

J.R.R. Tolkien a crée une ancienne culture d'arbres connus comme les Ents du Seigneur des Anneaux. Pour amener ces "arbres vivants" à la vie, Peter Jackson à fait appel à WETA workshop and digital.

Le plus grand challenge des Ents était le fait que les arbres ne sont pas des créatures de l'imagination - leurs caractéristiques sont connues et reconnues à travers le monde.

"Les Ents sont un challenge parce qu'il y a tant d'interactions entre les branches et les feuilles et les racines qui s'enfoncent dans le sol quand ils marchent." dit Eric Sainden, le superviseur des créatures." Ils y a aussi beaucoup d'interactions avec les personnages vivants. Il y a donc beaucoup d'écorces qui bougent et qui se percutent sur les joues et les yeux. En fait, les arbres doivent venir à la vie."

Travaillant avec Allan Lee et Grant Major, Daniel Falconer, de WETA Digital, a dessiné Sylvebarbe, les plus vieux des Ents." Je crois que Sylvebarbe va être à l'écran un personnage vraiment beau et sensible," dit Richard Taylor, "une créature très différente de tout ce qu'on a vu au cinéma auparavant. C'est un personnage qui a beaucoup d'histoire et une mine de connaissances."

WETA Workshop a construit des maquettes de Sylvebarbe jusqu'à ce que Jackson soit satisfait du design. L'étape suivante était de construire un automate de quinze pieds de haut pour les scènes avec Merry et Pippin. Utilisant ce modèle comme un guide, les effets spéciaux s'y sont superposés pour affûter les articulations, surtout celles du visage.
"Sylvebarbe est une créature fantastique", commente Joe Letteri, le superviseur des effets spéciaux." L'un des plus grands challenge a été d'assembler le personnage en utilisant le modèle et des effets spéciaux pour qu'on ne puisse pas voir où commence l'un et où s'arrêtent les autres."

Interview de John Rhys-Davies : Voix de Sylvebarbe

John Rhys-Davies, qui joue également le rôle de Gimli, double Sylvebarbe. Lecteur avide des textes de Tolkien, Davies a fait confiance au réalisateur Peter Jackson alors que prêter sa voix à un arbre était un risque difficile à prendre.

"Vous êtes seulement une petite partie d'un processus technique énorme qui porte un personnage à la vie." commente Davies. "Si vous faites bien votre travail, quand les gens lisent le livre ils vont entendre votre voix. Ils vont voir votre Gimli et entendre votre Sylvebarbe. Et si vous ne le faites pas bien, ils continueront à entendre leur propre voix."

Après quelques essais avec différents mélanges de sons, Jackson a décidé qu'il voulait que la voix de Sylvebarbe soit celle de Davies, mais en utilisant différentes techniques pour les différentes parties de l'ancien parler des Ents.

"Nous avons utilisé tous les sons imaginables que la voix peut produire." décrit l'acteur. "A un moment, je me suis rendu compte que j'était capable de déchirer ma voix, on peut le faire quand la voix est fatiguée. Nous avons aussi ralenti énormément. Nous avons fait de profonds hurlements quand il communique avec les autres arbres. C'est un son de baleine."

John Rhys-Davies s'est trouvé être un artiste polyvalent au cours de ses 30 ans de carrières à l'écran ou sur scène, apparaissant dans des projets allant de Shakespeare à Indiana Jones.

Mais avec les Deux Tours, il a fait quelque chose que peu d'acteurs ont eu la chance de faire : apparaître dans deux rôles dans le même film. Rhys-Davies ne reprend pas seulement son rôle de Gimli, le nain manieur de haches de la Communauté, mais il fait également la voix de Sylvebarbe, sage chef des Ents de la Terre du Milieu.

Ici, Rhys-Davies parle du challenge unique que représente Sylvebarbe et la forêt de Fangorn.

Quand vous regardez votre carrière, auriez-vous jamais imaginé jouer le rôle d'un nain et d'un arbre haut de quatorze pieds dans le même film?

Qu'est-ce que ça révèle du jeu de quelqu'un de finir par jouer un nain ou un arbre ? Je pense que ça veut probablement dire que ma carrière est définitivement finie (rire).

Ca pourrait être vrai si nous ne parlions pas du Seigneur des Anneaux.

C'est un tel honneur de participer à cette aventure. Quand on y regarde, Peter Jackson est un génie et devrait être reconnu comme un des meilleurs réalisateurs du monde. Je peux vous le dire, quand ces trois films seront finis, vous allez réaliser que c'est un des plus grands films de tous les temps. Et dans vingt ans, quand vous regarderez votre top 10 cinématographique, le Seigneur des Anneaux en fera partie.

Comment décririez-vous Sylvebarbe pour ceux qui ne le connaissent pas ?

Il est la plus vieille chose de la planète. Il est l'être vivant le plus ancien de la Terre du Milieu. Sa mémoire est infinie, mais son fonctionnement est particulièrement lent.

Où avez- vous trouvé vos idées pour faire la voix de Sylvebarbe ?

J'ai demandé à un animateur de radio fabuleux à New York "Mais enfin, comment est-ce qu'un arbre parle ?". Il a des amis qui sont diplômés dans le domaine de Tolkien et chacun d'entre eux a écrit des réponses très sensées, détruisant tous mes instincts, assez contradictoires. L'un d'eux m'a même dit qu'il n'y a qu'un acteur qui pouvait faire ça et que c'était James Earl (rire). Malgré ça, nous avons continué.

Il aurait été facile de trébucher dans cet exercice.

Un arbre qui parle et qui marche est crédible dans notre imagination aussi bien que sur le papier. Mais ça peut être très risible si vous ne faites pas très attention. Alors qu'est-ce que vous faites ? Soit vous restez proche de la vision de Tolkien et vous risquez d'être risible soit vous trahissez la vision de Tolkien. Vous ne pouvez omettre des Ents et être fidèle à Tolkien. Et c'est un grand hommage à Peter Jackson, il est resté fidèle.

Quel challenge, n'est-ce pas ?

Oh, énorme. Parce que dans le livre Sylvebarbe est très lent et mesuré. Mais vous ne pouvez pas prendre le temps de faire dans le film, ce que le livre ferait en une phrase ou deux. Vous devez trouver un moyen d'interpréter ça. Nous avons fait un gros travail de préparation avant que nous ou Peter décidions qu'il y avait juste une petite chose là, ou une autre ici que nous voulions utiliser pour rendre l'arbre crédible.

Combien de temps est-ce que le doublage a duré ?

On a passé deux semaines là-dessus. Par séances de trois heures qui étaient assez épuisantes. Nous avons tout essayé et nous n'avions pas peur d'expérimenter. C'était très excitant pour cette raison, parce que c'est bien d'être dans une ambiance où vous pouvez explorer et essayer des choses. Vous devez suggérer ces vieux microprocesseurs qui se rappelle des choses. Et nous l'avons fait de tant de manières que je n'ai aucune idée si ça a marché ou non. Peter dit que oui, et je fait confiance à mon réalisateur.

La voix est juste un des éléments qui a amené Sylvebarbe à la vie. Qu'y a-t-il d'autre qui a donné leur réalité aux Ents et à la forêt de Fangorn ?

Quelques-uns sont fait par ordinateurs d'autres avec des maquettes. Vous savez, Peter utilise tous les moyens techniques qu'il a pour obtenir ce qu'il veut, et parfois vous ne pouvez même pas dire de quoi il s'agit parce que ça passe de l'un à l'autre si rapidement. Cela crée cet extraordinaire mouvement de différents effets, différents composants, différents éléments.

Et cela a demandé plusieurs équipes pour faire tous ça ?

L'équipe des informaticiens, et celle des animations et de la mécanique, ils prenaient parfois leurs marques sur ce que faisaient les acteurs, les sons, les allures. D'une manière assez curieuse, nous avions tous une sorte d'interaction, et le tout était réglé par la direction de Peter Jackson.

Bien, sûr, vous êtes impliqué dans la forêt de Fangorn sur plus d'un plan ?

Oui, je suis aussi dans Fangorn dans un sens différent, en tant que Gimli, il est assez intéressant que vous en parliez.

Avez-vous vu des séquences ?

Je n'ai rien vu de définitif. Si ça marche, tout le mérite m'en revient, sinon, c'est la faute de Peter Jackson (rire).