Autre roman mis en avant lors de la rentrée des éditeurs anglais, Winterbirth, du nouveau venu Brian Ruckley, est censé faire partie des sensations de l'année - presque - écoulée de l'autre côté de la Manche, au même titre qu'un The Stormcaller, lui aussi abondamment sujet à promotion de la part de son éditeur.
Bien entendu, comme souvent en de pareils cas, il s'agit de fantasy épique, qui demeure le marché le plus vendeur. De ce côté-là, il ne faut donc pas s'attendre à de grandes surprises. On se retrouve là avec un récit oscillant gentiment entre Martin et Gemmell (dans ce qu'il a de plus ambitieux), sans forcément atteindre le maximum des points forts de l'un ou de l'autre.
Une histoire qui adopte plusieurs points de vue, un ton qui se veut "réaliste" (pour preuve, des morts importantes), du courage et de la lâcheté, un monde vaste qui se veut creusé et finalement assez bien bâti, un style direct et efficace... Les ingrédients sont là.
Passées les cinquante premières pages dirons-nous, il est même difficile de ne pas vouloir absolument connaître la fin de ce premier tome. Il faut dire que l'auteur semble avoir bien ficelé son affaire, n'avançant pas ses pions au hasard. Les différents personnages et factions ont même de quoi intriguer, souvent dotés d'une réelle épaisseur (et notamment dans le cas des bad guys).
Pour autant... Nous l'avons rappelé plus haut, il s'agit de fantasy épique. Aussi l'originalité n'est-elle pas non plus au premier plan. Sur le fond, il faut bien avouer que certains évènements se sentent venir à l'avance, pour peu que le genre ne nous soit pas inconnu. On ne peut pas parler à proprement parler de claque.
Mais simplement d'un premier tome des plus solides, ce qui n'est déjà pas si mal, pour ne pas dire plus !