Paru en toute fin d'année 2007 de l'autre côté de l'Atlantique, Thunderer est le premier roman de son jeune auteur, Felix Gilman.
Et pour un premier roman... On ne passe pas loin du coup de maître ! L'auteur met en scène ce qui devient un sous-genre à part entière, une histoire dont la figure principale est la cité où se déroule l'action. Et la fantasy compte déjà bon nombre de cités prestigieuses mais aussi et surtout mythiques, qui ont su imprégner l'imaginaire des lecteurs, parfois depuis des dizaines d'années maintenant.
Alors, que peut bien nous proposer de neuf un petit nouveau venu de nulle part qui joue d'entrée de jeu sur les références et clins d'oeil en baptisant sa vile Ararat ? Eh bien, il nous offre une cité pleine de magie et de verve, où les dieux sont bien plus en prise directe avec leurs "fidèles" que dans bon nombre de récits.
Sur les traces, entre autres, de Jack Sheppard - non, pas celui de la série Lost ! - Felix Gilman nous brode un canevas particulièrement fourni et foisonnant, qui ne manque pas d'un pouvoir d'évocation certain.
Toutefois, ce roman ne se révèle pas pour autant sans défaut, et après tout, quoi de plus normal. Pour en revenir aux allusions, avouons que les choix de l'auteur semblent parfois flirter avec le strict name-dropping, cette tendance à lancer tel ou tel nom simplement pour la forme, sans l'apport du fond.
Mentionnons également un ryhtme pas toujours des plus maîtrisés, où l'on sent justement que le jeune auteur se laisse par endroits quelque peu entraîné sur des chemins de traverse aux saveurs exotiques et parfumées, mais sans réel apport quant à l'intrigue elle-même.
Et voilà qui "suffit" à ne pas nous contenter pleinement, alors qu'une toute petite étincelle supplémentaire aurait propulsé le Thunderer, le vaisseau comme le roman, vers d'autres hauteur encore, survolant la masse.
Felix Gilman est sans aucun doute un véritable talent, mais probablement encore un peu brut, à l'image de son roman, très bon, mais qui rate de peu une excellence digne des meilleures notes et surprises.