Kerstin Ekman est bien connue en Suède en tant qu'écrivain sur l'histoire et les us et coutumes de son froid pays. Les brigands de la forêt de Skule illustre d'ailleurs cette tendance à la description minutieuse et poétique des vieilles légendes scandinaves. Tout y est répertorié, du mode de vie des siècles précédents dans les petits villages à l'emprise du protestantisme sur le pays, en passant par la guerre de trente ans entre les Electeurs allemands catholiques et le roi de Suède protestant.
Autant le dire tout de suite, ce livre ambitieux et atypique constitue un ovni au sein de la littérature fantasy et peut en dérouter plus d'un. Ici point de dragons, magiciens ou même de période médiévale fantastique. Le fantastique en est réduit à sa plus simple expression et pourtant il est présent tout au long du roman car nous suivons la vie de Skord le troll, esprit des forêts qui acquis la capacité de devenir un humain.
Sa vie s'étalant sur plusieurs siècles nous pouvons donc découvrir avec émerveillement l'évolution de cette société parallèlement avec celle du héros qui exerce un grand nombre de métiers mais qui invariablement revient vers la forêt de Skule qui l'a vu naître.
La prose très métaphorique de l'auteur, d'une qualité irréprochable, évoque continuellement dans notre tête des images de nature verdoyante et majestueuse, de villages cossus avec leurs habitants à la philosophie très prosaïque et de légendes antiques. Ce récit contemplatif et philosophique m'a profondément touché par la justesse de ses propos et le talent de l'écrivain qui parvenait merveilleusement à retranscrire la mentalité à la fois humaine et inhumaien de Skord.
Bien entendu, tout n'est pas parfait dans ce livre, à commencer par sa nature même. En effet, le rythme est très lent et le récit est émaillé de très nombreuses descriptions, ce qui peut en rebuter certains car souvent l'introspection et la contemplation prennent le pas sur l'action. De plus, j'ai trouvé que quelques rares passages étaient mal gérés avec des longueurs car ils n'apportaient pas de réels changements à Skord qui en ressortait tel qu'il était arrivé.
Mais ces défauts sont plus des défauts de genre que des défauts relatifs à la qualité de l'oeuvre et c'est pourquoi je le recommande chaudement aux amateurs de romans calmes et bien écrits. Pour donner une comparaison, je rapprocherai Les brigands de la forêt de Skule aux chroniques d'Alvin le Faiseur, bien que l'esprit soit différent et qu'il n'y ait bien sûr pas d'utilisation du patois typique d'Alvin.