Il y a des romans dont on sait que l'on va se retrouver littéralement transporté à la lecture, et plus encore une fois celle-ci achevée, ce qui se révèle peut-être bien plus rare... C'est le cas ici. Car, autant le clamer sans attendre, voici sans nul doute l'un des meilleurs ouvrages de l'année, tous genres littéraires confondus ! Une affirmation qui pourra très certainement servir en 2005 également, en tenant compte de la traduction française prévue chez Laffont.
C'est tout un univers qui s'ouvre au lecteur, une Angleterre de rêve et de magie, terre de brumes et de mystères. Avec Londres évidemment, et ses rues façon Dickens, mais sans oublier ses personnages, qui ne font pas que se fondre dans le décor, loin de là, mais s'y imposent tout autant.
L'influence d'auteurs du XIXeme siècle telle que Jane Austen, parmi les préférés de Susanna Clarke, devient alors évidente. Protagonistes principaux ou plus anonymes, tous sont façonnés avec grand soin, entre retenue et humour, "à l'anglaise", serait-on tenté de dire une fois de plus... Une véritable essence victorienne qui imprègne d'ailleurs chaque aspect du roman, une patine savoureuse - on osera sans heurt parler de savoir-faire - une maîtrise qui n'a rien de poussiéreuse ! Quand bien même l'auteur parfois prend son temps...
Il faut bien reconnaître pour l'occasion que si certains chefs-d'oeuvre ont été couchés sur le papier en une poignée de semaines, les dix ans passés sur ce roman pèsent leur poids ! Et bien sûr, de façon plus que positive. Un travail d'orfèvre policé, savemment et patiemment orchestré, mais sans pour autant que la passion en pâtisse une seule fois !
A chaque chapitre, phrase, ou même mot, Susanna Clarke nous régale, sans jamais nous rassasier, entremêlant tour à tour fresque intimiste et épique avec le même bonheur, avec ses hommes et ses femmes victimes ou acteurs de l'Histoire. Une Histoire évidemment revisitée, on s'en doute, mais là encore avec subtilité et élégance. (On y croise notamment Lord Byron, ou le duc de Wellington...)
Mais quoi qu'il en soit, votre serviteur aura beau multiplier les commentaires et les compliments, difficile de concevoir une critique ou chronique pouvant réellement rendre justice à cet ébouriffant bijou de près de 800 pages. Voilà donc un roman tout simplement aussi admirable qu'enchanteur, à déguster assis dans un bon fauteuil, devant un feu de cheminée ronflant paisiblement, avec une tasse de thé et des biscuits à portée de mains... Ou bien n'importe où ailleurs !
Une dernière chose néanmoins, puisqu'il s'agit là d'une lecture en anglais : le niveau n'est pas particulièrement compliqué, mais l'auteur use souvent de formules et autres tournures vieillies, comme doubtfully au lieu de perhaps. Il faut le temps de s'y habituer, mais ce petit moment d'adaptation n'a rien d'un défaut... Isn't it ?