L'empire de poussière est une oeuvre atypique à plus d'un point qui la démarquent de la plupart des autres oeuvres de fantasy pour créer une histoire passionnante et exotique au scénario bien maîtrisé.
L'histoire est très tournée vers les légendes. En effet, dans sa trilogie, Nicolas Bouchard a introduit un grand nombre d'éléments de la mythologie scandinave qui sont omniprésents dans le récit et démontrant sa parfaite connaissance des contes de ces pays.
Ainsi, le monde de l'empire de poussière se trouve situé sous le crâne d'Ymir et est partagé entre plusieurs peuples. Il y a les ljosalfars, les elfes de lumière, ruraux, qui pratiquent le seidr (magie) sur les matières inorganiques; les dökkalfars, les elfes sombres, citadins, qui agissent sur la matière organique; et il y a les käfers mutants issus des laboratoires dökkalfars qui se sont tournés vers la piraterie. Tout ce petit monde adore le panthéon nordiques, dont Freyja et Odin, et plusieurs crétures de légende les côtoient telles que les dises et les valkyrjurs.
Mais l'empire de poussière est aussi un subtil mélange avec des éléments de notre époque qui se mêlent admirablement avec le monde des légendes.
L'auteur en profite d'ailleurs pour faire de petits clins d'oeil à des oeuvres telles que l'Edda de Snorri Sturlusson, le Seigneur des Anneaux de Tolkien ou encore Apocalypse Now de Coppola.
Le mode de narration est lui aussi original et pertinent car la trilogie est divisée en plusieurs livres consacrés pour la plupart à une personne, ce qui permet la multiplication des points de vue. Chaque héros a une histoire propre qui se croise avec celle des autres pour former un imbroglio d'évênements, à première vue bien distincts, qui forment une seule et même trame à l'échelle d'un monde.
Si l'intrigue parait à première vue assez simple - une déesse enfermée par les dökkalfars qui dominent le peuple ljosalfar et l'arrivée des deux parfaits, héritiers des pouvoirs divins pour la libérer - elle se révèle en réalité très riche. Les évênements s'enchainent pour arriver à une fin aussi sublime qu'étonnante (bien qu'un peu brève). La fin du tome deux est à ce titre particulièrement surprenante, des éléments imprévus, lié à l'empire de poussière, intervenant de manière décisive, bien qu'à certains moments il aurait fallu plus étayer ce lien.
Quant aux personnages, ils apportent une autre grandeur au récit avec des héros tout entiers dévoués à leur cause. Il y a ainsi le jeune berserkir exilé et idéaliste, Heimir Hrimgrimmir, le jeune étudiant amateur d'histoire et un peu dépassé par les évênements, Dieter, ainsi que Mechtilde, la pirate ausi sanguinaire que désabusée et l'énigmatique et intrigante Clärchen, l'épouse du régent Odmar. Toutes leurs histoires contribuent à amener à la situation finale en passant à travers moultes épreuves. J'ajouterai juste un petit bémol pour l'utilisation de certains personnages peu intéressants, plus bêtes que méchants, qui apportent peu de choses à l'histoire.
Au final, ce monde riche et étrange, ces personnages charismatiques, qu'ils soient bons ou mauvais, et ce scénario solide avec peu d'imperfections, sont à retenir. Tous ces ingrédients réunis font de l'empire de poussière un très bon cycle de fantasy qui ravira plus d'un lecteur - à condition qu'il ne soit pas rebuté par la mythologie nordique. Chaudement recommandé.