Le Cheval de son écuyer

Dans le pays de Calormen aux couleurs orientales, Shasta, un jeune garçon recueilli par un pêcheur qui l’exploite, est résigné sur son sort. Aussi ne s’étonne-t-il pas lorsqu’un puissant Tarkaan exigeant un logement pour la nuit le marchande à son prétendu père. C’est plutôt la rencontre avec le cheval de ce riche seigneur qui le stupéfait : ce fier destrier, appelé Bree, est doué de parole, mais il le cache à tout le monde. Il lui propose de fuir ensemble, loin au nord, vers le pays de Narnia dont il se sent originaire. Sans cavalier, il n’a aucune chance. Shasta, pour échapper à la dureté du Tarkaan, est contraint de jouer l’écuyer de figuration. Ils ne tarderont pas, dans leur course, à rencontrer une jeune noble, Aravis, et sa jument Hwin qui poursuivent le même but.
La quête de Narnia a lieu non plus involontairement entre les mondes, mais au sein du même monde. C’est l’occasion pour C.S. Lewis de peindre l’affrontement entre les cultures, entre les personnes. La confrontation entre Shasta et Aravis, que tout sépare, est certes un thème bien connu. Mais l’intérêt se décale vers les autres figures, notamment le cheval Bree (le choix de ce nom est-il un clin d’œil que Lewis adresse à Tolkien ?) Ce représentant de la plus noble conquête de l’homme est incroyablement imbu de sa personne (à tel point qu’il en devient curieusement attachant), et s’estime supérieur à ses congénères en raison de sa parole. Mais le voyage vers Narnia lui fera perdre de sa superbe.