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Tome of the Undergates

ISBN : 978-057509029-3

Lenk est le « chef » d’une bande de mercenaires qu’il a bien du mal à garder sous contrôle… et en vie, venue des quatre coins du monde.
Lorsque le bateau qu’ils sont chargés de protéger est attaqué par des pirates, les choses se présentent déjà mal. Et difficile de prétendre qu’elles s’arrangent lorsque des démons se joignent à la fête.
Comme si cela ne suffisait pas, le Codex de l’Outremonde, qui contient de quoi… accéder à celui-ci est dérobé. Assurément, Lenk et ses camarades seraient bien inspirés de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour récupérer le précieux volume… contre rémunération bien sûr.

Critique

Par Gillossen, le 05/03/2010

Gollancz a souvent décroché le gros lot ces dernières années avec ces nouveaux auteurs.
Tout le monde n’a pas la chance, ou le talent, de « sortir » un Scott Lynch ou un Joe Abercrombie, pour n’en citer que deux. Et Sam(uel) Sykes représente donc en ce début d’année le nouvel espoir de l’éditeur anglais dans le cadre de la cuvée 2010, avec son Tome of the Undergates, qui, déjà, divise.
Il faut dire qu’un roman se permettant de commencer par une séquence de bataille en pleine mer s’étalant sur… deux cents pages et multipliant les rebondissements (et les morts…) jusqu’à la nausée, ou peu s’en faut, ce n’est pas commun ! Votre serviteur s’est d’ailleurs demandé plusieurs fois si quelque chose lui échappait. Pourtant, tout est fluide, les personnages sont remarquablement posés, parfois en quelques lignes à peine dans le cadre de leur introduction, les répliques assassines fusent… Mais mieux vaut savoir retenir son souffle une fois jeté dans la mêlée. Cela dit, une fois cette copieuse entrée en matière évacuée… Que dire !
Le roman se présente ensuite comme un véritable feu d’artifice. Alors, aucun doute là-dessus, Sam Sykes évoque irrésistiblement les deux auteurs cités plus haut, en un peu plus direct encore, sans que pour autant son style en pâtisse.
Le jeune homme, 25 ans seulement, possède une belle verve et ne compte pas uniquement sur son sens des dialogues pour la mettre en avant. Ses personnages, et ils sont nombreux, se partagent relativement équitablement l’attention du lecteur. Personne ne tire la couverture à lui. Mais personne ne ressort vraiment du lot.
Il faut aussi apprécier de voir des protagonistes, pourtant censés faire équipe, se planter constamment des couteaux dans le dos, parfois presque littéralement, ou à tout le moins s’invectiver vertement. Si l’auteur sait manier le verbe et se renouveler, d’aucuns pourront se lasser au bout de quelques centaines de pages. Heureusement, les choses s’améliorent d’elles-mêmes dans ce domaine une fois entré de plein pied dans l’intrigue principale et l’auteur semble opter pour une démarche plus classique mais également mieux maîtrisée.
Pour le reste, l’intrigue est suffisamment fournie et le monde créé suffisamment grand, pour que l’on ait envie d’en savoir plus et donc, fatalement, de connaître la suite. En tout cas, l’acerbe Sam Sykes – ses interviews sont généralement à mourir de rire – n’a toutefois pas toujours réussi à se réfréner dans le cadre d’un roman qui part souvent dans tous les sens, mais qui ne manque pas d’allant et de mordant.
S’agira-t-il du meilleur premier roman de fantasy de l’année en langue anglaise ? Il est sans aucun doute encore un peu trop tôt pour le dire… Mais ce qui est certain, c’est que Sam Sykes est un sale gosse talentueux qui sait apparemment garder quelques belles cartouches en réserve pour la suite.
Il n’y a plus qu’à souhaiter qu’il puisse canaliser son imagination et son enthousiasme débordant pour la suite. Ce qui paraît largement à sa portée, d’autant que la rédaction de ce premier roman avait été entamée il y a plusieurs années déjà.
Nul doute qu’une certaine maturité va poindre le bout de son nez… même si l’auteur s’en amuse aussi !