John Childermass est actuellement le serviteur et conseiller de Mr Norrell, même s'il a poursuivi plusieurs "carrières" avant d'occuper cette fonction. Durant son enfance, il fût par exemple pick-pocket, et pas le moins doué...
Personnage préféré de l'auteur, Susanna Clarke, c'est d'ailleurs avec lui qu'elle aurait le plus envie de faire une sortie au pub du coin.
Astucieux, grincheux, mystérieux, étrangement conscient de sa condition et de sa basse extraction, il pourrait bien néanmoins en surprendre plus d'un, et pourquoi pas, Mr Norrell lui-même...