Si Atlantis: the Lost Empire a été officiellement révélé au mois de janvier 2000, les prémices de son développement actif remonte en réalité à 1994, quand on en parlait comme d'une adaptation du roman de Jules Verne, l'Homme qui voulait être roi. De tout cela, c'est d'ailleurs cette relation à Jules Verne qui a persisté jusqu'au bout. En effet, Atlantis sonne comme un hommage à des romans tel que Vingt Mille Lieues sous les Mers. C'est la même époque, le même genre d'inventions et innovations techniques, le même parfum de mystère...
Cependant, il ne faut pas oublier que le film est également lié bien évidemment au mythe de l'Atlantide. Tout le monde en a déjà certainement entendu parler d'une façon ou d'une autre au moins une fois dans sa vie, tellement celui-ci est incrusté dans notre inconscient. Une cité et une civilisation fabuleuse et pacifique, victime de son propre orgueil face aux Dieux... Tolkien en a même donné sa propre version dans le Silmarillion, avec la chute de Numenor, alias Akallabêth. Mais ce sont les Grecs les premiers à conserver une trace écrite de son existence, ou de sa prétendue existence, avec Platon. Pourtant, la légende est égyptienne, racontant donc l'histoire d'une île merveilleuse engloutie au cours d'un cataclysme.
C'est dans deux dialogues, le Timée et le Critias, que Platon nous décrit l'Atlantide. Il évoque notamment un continent " plus grand que la Libye et l'Asie mises ensembles ", se dressant au-delà des colonnes d'Hercule, le détroit de Gibraltar, et qu'il était possible de rallier du temps " où l'Atlantide était navigable. " Il va sans dire que d'innombrables théories sont nées de quelques indications de ce type. On ne compte plus les expéditions à avoir tenté d'en retrouver des traces, ici ou là. Que ce soit aux Canaries, au Mexique, voire même dans le Sahara ! On peut citer l'Amérique comme une autre solution envisagée, en imaginant qu'elle ait été découverte une première fois bien avant les Vikings, laissant son souvenir se transformer en légende... La vérité est que encore aujourd'hui, nous ne sommes sûrs de rien.
Excepté du fait que l'Atlantide fait toujours autant bouillonner les esprits épris d'aventure et de merveilleux. De Pierre Benoit à Jean Ray, sans oublier Verne justement, en passant par la bande-dessinée et Blake et Mortimer, l'engouement pour ce mythe ne s'est jamais démenti. Et Disney nous le prouve encore aujourd'hui avec ce film.
Ce qu'ils cherchent également à démontrer, c'est qu'ils peuvent dépasser le cadre du film pour enfants. Un pas avait été franchi avec Tarzan, signé du même scénariste, dans lequel les chansons ne sont pas interprétées comme à l'ordinaire chez Disney par les personnages. Cette fois, excepté une chanson au générique, il n'y a rien, pas la moindre comptine ou autre. C'est une grande nouveauté chez Disney, une façon de se placer sur le même créneau que des films comme Titan AE ou le Géant de Fer. Ces deux-là n'ont pas connus un grand succès. Atlantis the Lost Empire se rapprocherait tout de même plus du premier nommé, pour le coté aventure.