Premier volume d'un manga de Norihiro Yagi plus connu précédemment pour oeuvrer dans l'humour, Claymore joue la carte d'une certaine noirceur, et d'un cadre moyenâgeux loin d'une heroïc fantasy de pacotille multipliant les peuples et les tours de magie.
On erre dans la campagne, de village en village, traversant sous-bois et rocailles tout aussi froids et nus... La vie semble s'être retirée de ces régions désolées, à mesure que les démons imposent leur loi, non pas par le biais d'armées dévastant les champs de bataille, mais beaucoup plus insidieusement.
C'est là que réside principalement la force du titre, pour l'instant en tout cas. Car composé de petites histoires, même si celles-ci sont liées et chronologiques, ce premier tome nous laisse dans l'attente des développements futurs. De fait, difficile de le juger autrement qu'intriguant et prometteur. Même si le personnage de Raki n'a rien de bien intéressant à proposer en comparaison.
Sur le plan des dessins, le trait de Yagi est très propre, très clair, très lisse. Autant dire qu'il participe à la froideur ambiante. Parfois un peu maladroit ou statique malgré tout, l'auteur compose des visages étranges, qui là encore peuvent être considérés comme partie prenante de l'ambiance toute particulière de ce titre, qu'il serait fort dommage de limiter à une sorte de Berserk au féminin.
Avec le volume 2, on ne peut nier être intrigué un peu plus encore, et ce, dans le bon sens du terme, tout en conservant une bonne dose d'étrangeté, dont il faudra bien lever le voile par la suite, car sur le fond, les scories demeurent, sans trame générale pour nous passionner. Ce qui change enfin dans le suivant, avec l'ouverture d'une analepse prolongée qui là encore pourrait cela dit rappeler Berserk, mais dédiée à l'enfance de Claire, et notamment à sa protectrice, la mystérieuse Thérèse... Parvenue à sa conclusion, les choses se décantent enfin !
Un manga qui continue petit à petit de monter en puissance... tout comme ses héroïnes ! Un constat toujours valable au bout de neuf tomes, qui auront vu le trait comme le scénario s'affiner, sans pour autant lever totalement le doute. Oui, voilà un manga qui se suit sans déplaisir, mais faut-il déjà renoncer à le voir s'imposer comme une pointure du genre ? Le doute est encore permis, car il est difficile de jamais s'enthousiasmer tout à fait de la première à la dernière page d'un volume, mais une série assurément intrigante.
Après plus de dix volumes - déjà ! - Claymore a su prendre corps, proposant une histoire nettement plus accrocheuse et dense qu'à ses débuts, quand bien même l'auteur ne semble-t-il toujours pas profiter au maximum de sa trame narrative pour passer outre certains bémols, à l'image de la facilité de certains ressorts scénaristiques. Sur le plan graphique, il s'est cependant également affiné, son trait se faisant moins hésitant et un peu plus dynamique, améliorations que l'on retrouve aussi dans les couvertures, plus affirmées et plus spectaculaires que les premières.
Au fil des volumes, et en particulier depuis le cap du dixième, la série a su prendre du corps et se bonifier, aussi bien sur le plan du scénario que du dessin, enfin un peu plus varié. Toutefois, petit bémol, ce sont avant tout et encore et toujours les différents affrontements entre numéros qui donnent le la, quand bien même l’émotion et l’attachement ont pu enfin faire leur apparition.
Le manga franchit une autre étape avec un quinzième volume enlevé, qui donne, enfin, une véritable consistance au personnage de Raki... Mais Dieu que l'univers créé par Yagi prend souvent des chemins détournés pour parvenir à ses fins, dans une atmosphère pesante qui n'aide pas toujours à s'investir.
Avec le tome 16, la parution française a désormais rattrapé la japonaise, et les fans vont donc devoir prendre leur mal en patience... Au Pays du Soleil Levant, on compte environ deux volumes par an.