Bleach est encore un manga récent au Japon puisqu'il est apparu en 2001 et que nous sommes encore loin d'une vingtaine ou d'une trentaine de volumes parus au pays du Soleil Levant. Pour autant, il y a une chance qu'il y parvienne, étant donné qu'il a su se tailler une certaine popularité.
Et il faut bien l'avouer, c'est mérité. Loin d'un Rave poussif et brouillon ou d'un Hoshin soufflant le chaud et le froid, Bleach est un titre qui devrait permettre à Glénat de remonter la pente dans le domaine si prisé des shônen, bien que l'éditeur grenoblois ait de toute façon encore en poche l'atout majeur One Piece. Le scénario n'évite pas quelques étapes balisées du genre (la mission inattendue, l'investiture, morale positive...) mais il se montre suffisamment habile pour ne pas nous étouffer, tout en faisant le tour des explications de la mystérieuse "Soul Society" sans s'appesantir.
L'ambiance alterne sérieux et humour, avec une tendance assez marquée au loufoque dans le second cas : il n'y a qu'à voir la famille d'Ichigo, ou bien, ses caramades de classe, et particulièrement le dénommé Chad, personnage singulier et à retenir car s'annonçant assez important pour la suite des évènements. Cela n'occulte donc pas des passages plus "sombres", avec héros poseur, (ce qui n'est pas un reproche dans ce cas précis) et pouvoirs magiques.
Graphiquement, l'auteur est déjà dans la bonne moyenne, dès le premier tome. Tite Kubo semble toutefois pour le moment plus à l'aise avec les personnages masculins, moins stéréotypés. On regrettera tout de même le côté "nunuche" trop appuyé de la traditionnelle "copine du héros", mais cela mis à part, Bleach est une bonne surprise à découvrir sans crainte en cette période estivale !
Le volume 2 nous fait la démonstration du caractère surprenant de Chad, tout comme il entraîne Ichigo plus loin dans les méandres du fonctionnement de la Soul Society, à la rencontre de nouveaux personnages pas toujours très nets. On ne peut pas nier le rythme rapide de ce tome, mais par contre regretter qu'il soit parfois quelque peu confus. L'action prend le pas sur le reste, bien que Kubo se ménage quelques moments d'émotion, mais forcés, mais pas d'une originalité folle. Le volume 3 de son côté soulage vraiment le lecteur un peu inquiet, dans le sens où l'histoire s'étoffe et trouve ses marques, pour de bon serait-on tenté de dire. Ichigo gagne en profondeur tandis qu'on en apprend plus sur un difficile moment de son passé, et un grand axe semble se mettre en place pour la suite. Mais c'est surtout le volume 4 qui marque la fin de la phase d'introduction, comme l'indique l'auteur lui-même ! Plus inventif, plus drôle, et une confirmation que le lassant "nekketsu" d'un Naruto n'est pas vraiment de mise ici. Le 5 continue sur le même modèle, très prenant, et faisant la part belle à Chad, ce que l'on attendait avec impatience. Le tout sans ignorer la vie sociale des héros, ce qui est assez peu courant et appréciable.
Une réalité qui se manifeste également dans le suivant, même s'il se révèle un peu confus par moments. Ce 6eme tome a au moins le mérite de faire le point sur les forces en présence et le pourquoi du comment, tout en laissant la porte ouverte à bien des possibilités. On ne peut s'empêcher d'éprouver une pointe de déception avec le suivant, puisque l'on rentre dans une phase entraînement commune à bien des shônens. Ceci dit, Tite Kubo conserve recul et humour dans son approche. Ce qui se retrouve dans la suite, au rythme changeant selon les chapitres, mais toujours aussi jouissif à la lecture, sans pour autant négliger l'entrée dans la phase "choses sérieuses", qui si là encore, l'originalité à tout prix ne s'impose pas (cf l'évolution du caractère d'Ichigo), demeure accrocheuse. On en vient à une phase "shônenesque" beaucoup plus prévisible, où Kubo se repose avant tout sur son graphisme et la classe de ses personnages, toujours aussi souvent poseurs. Mais ça fonctionne ! Pour preuve encore avec un volume 14 révélant enfin la véritable apparence de Yoruichi... Ou le retour en arrière du 15, marquant une pose entre deux duels et laissant entrouvertes plusieurs pistes. Le 16 cherchant à expliciter les agissements présents de différents et importants personnages, pas toujours de la façon la plus subtile qui soit, mais avec efficacité... Une efficacité toujours présente dans les résolutions de conflits et bastons enchaînées des volumes suivants, et les zooms successifs sur tel ou tel duo de protagonistes. L'arc Soul Society se termine enfin avec le tome 20, sans doute le meilleur depuis 4 ou 5 volumes, mais la suite laisse d'avance perplexe, avec de nouveaux ennemis toujours plus puissants, dans une sorte de remake/antithèse de la première partie.
Toujours aussi fun en attendant ! Mais attention à ne pas tourner en rond...