Charles Dana Vess est né en 1951, à Lynchburg, en Virginie, et a toujours dessiné depuis qu'il a pu tenir un crayon entre les mains.
Diplômé universitaire en 1976, il rejoint New York et devient illustrateur freelance, travaillant pour des revues, ou bien des éditeurs de comics, tels que DC ou Marvel.
En 1991, il partage avec Neil Gaiman un World Fantasy Award pour leur travail sur l'un des numéros de Sandman, la seule et unique fois qu'un comics se retrouve récompensé de la sorte. Il retravaillera avec lui sur Stardust. Charles Vess a également remporté deux Will Eisner Awards, et de nombreux autres prix. Il possède également sa propre maison d'édition, certes modeste, mais à son image, Green Man Press.

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