t la grande finale va commencer ! hurla tout à coup John Timberton à se faire exploser les poumons. La température est idéale, maintenant que le temps a quelque peu fraîchi avec l'arrivée du début de soirée ! Nos participants ne devraient donc pas risquer de souffrir de la chaleur et y trouver une nuisance à leurs performances, une très bonne nouvelle, pour eux comme pour nous ! "
La foule des spectateurs répondit par des applaudissements nourris, les supporters s'étant semblait-il répartis plutôt équitablement entre les deux équipes. Le deuxième terrain de volley-ball avait été démonté le temps de laisser tout le monde reprendre son souffle, et les tribunes entouraient maintenant l'unique aire de jeu restante, ne laissant aucun angle de libre aux joueurs, qui pouvaient être désormais observés de tous côtés. Mais les deux participants les plus acharnés du jour, Eikichi Onizuka et Archibald Bellérophon avaient déjà fait leur retour sur le terrain, discutant de part et d'autre du filet.
" Nous y voilà…, commença le second. C'est la finale ! Alors, je propose une chose, fit-il en regardant son collègue enseignant droit dans les yeux.
- On y va à fond ? le devança le Mystérieux Roi du Volley Masqué. Pas de temps mort. A bloc du début à la fin.
- Quand tu veux mon grand ! lui retourna le jeune homme. Power Up ! "
Le ton était donné.
" M'sieur ! s'approcha Loup, vous croyez qu'on a une chance de l'emporter ?
- Qu'est-ce que c'est que cette question ? fit Archibald, étonné. Et pourquoi ne gagnerions-nous pas ?
- Mais vous avez vu le Doyen ? On n'a aucune chance !
- Pfff, tout ça parce qu'il sait jouer un Jedi de pacotille ? Mais je ne pense pas qu'il puisse rééditer cette performance de si tôt, et puis, je ne suis pas Charmant !
- Non, mais vous n'êtes pas magicien, m'sieur ! Et franchement, je vois mal ce que vous pourriez faire contre lui…
- Ah, tu crois ça ? Eh bien, nous verrons. Je ne suis peut-être pas un magicien, mais en tous cas, j'ai de la ressource, et vous n'êtes pas au bout de vos surprises ! Non mais, qu'est-ce qu'il ne faut pas entendre ? Mais merci quand même pour ton aide, car tu viens de me redonner un coup de fouet supplémentaire ! Tu vas voir, et les autres avec ! "
Tout heureux de hâbler, le jeune homme darda un regard vainqueur en direction de ses deux adversaires, mais ne vit pas le signe que Loup fit dans son dos à Kate, et le hochement de tête satisfait de la jeune fille. C'était elle qui avait demandé à ce qu'il essaie de l'échauffer un peu. Elle n'avait nul doute sur la motivation de son petit ami, mais la démonstration de l'autre équipe finaliste l'avait quelque peu inquiétée. Une petite pique à son orgueil ne pouvait pas être négative étant donné ces circonstances. Le loup ne s'était de toute façon pas trop fait prier, d'autant plus que la jeune fille lui avait habilement gratté le haut du crâne entre les deux oreilles, ce qui était une bonne façon de se faire apprécier de lui.
Toutefois, il était bien embêté, car il avait organisé en sous-patte les paris sur les rencontres, et pour le moment, s'il s'en sortait bien, tout était conditionné par le résultat de la finale. Le lupin animal avait tout d'abord songé à parier… sur l'équipe adverse, en cela, son inquiétude n'était pas feinte. Mais en découvrant que c'était ce que le Prince Charmant avait - discrètement - fait également, il s'était senti presque mal, et tant pis pour ses craintes… Ce n'était pas une question de vouloir faire le moins d'effort possible pour toucher la plus grosse somme en retour, mais simplement une première évaluation défaitiste de sa part. Il n'était pas spécialement confiant, mais on avait de la fierté dans sa famille, et le sens de l'honneur. On ne lui permettrait pas de gagner de l'argent comme cela, même si la situation était grave.
" Les arbitres de la grande finale ! s'exclama le commentateur d'Olive et Tom, surprenant Archibald.
- Les arbitres ? Comment ça, les arbitres ? C'est logiquement Barbe Bleue qui officie, non ?
- Secondé du Prince Charmant ! compléta alors John Timberton. Pour ce match si important, le distingué professeur s'est aimablement proposé pour assister l'arbitre principal le long des lignes de touche, apprécions son fair-play et sa gentillesse ! "
Archibald le vit alors s'avancer au bord du terrain, tout sourire. Il renâcla entre ses dents.
" Sa gentillesse, mon œil ! Tu parles, tout ce qu'il attend, c'est trouver une occasion de nous descendre ! Je suis sûr que dès qu'il pourra, il va tenter de nous piéger et de retourner toutes les décisions qu'il pourra contre nous ! Ah, l'empaffé !
- Bonne chance Bellérophon ! se permit même de l'apostropher l'autre.
- C'est ça, bouffon, bonne chance toi aussi ! Tu en auras besoin si je te vois faire des choses pas nettes… " lui renvoya Archibald, peu amène.
Il avait néanmoins autre chose à penser que de se soucier des embûches à venir de la part du Prince. En effet, le temps du tirage au sort du premier service était arrivé, et les deux capitaines se tenaient face à face sous les yeux de Barbe Bleue, leurs deux coéquipiers plus en retrait, Loup tentant de se renseigner sur les dernières tendances des paris auprès de ses complices et le Doyen quant à lui perdu dans ses pensées, bien loin du tournoi de volley selon toutes apparences.
" Que choisissez-vous ? s'enquit le meurtrier en série spécialisé dans les épouses. Pile ou face ?
- Ni l'un, ni l'autre ! lui rétorqua le Roi du Volley. Je pense bien entendu que mon camarade sera bien content d'entamer le match par une possession de balle.
- Mais pas du tout, je m'y refuse ! se récria aussitôt Archibald, vexé. Allons, tu en as bien plus besoin que moi, n'est-ce pas ?
- Mais qu'est-ce que tu racontes ? Commence la rencontre avec le service, et n'en parlons plus !
- T'es pas malade ? On me regarde, je te signale ! "
Les deux compères s'étaient rapprochés à se toucher et se défiaient du regard droit dans les yeux, bombant le torse et s'étirant le cou en avant comme deux coqs de basse-cour.
" Arrête, ça suffit, Onizuka, il est hors de question que je donne l'impression de profiter de tes largesses !
- Et moi donc ! Tu crois que ça m'amuse ! A toi de prendre ce service.
- Mais non, je t'en prie.
- C'est moi, voyons…
- Tu en fais des politesses tout à coup !
- Pas autant que toi…
- Ah, tu crois ça ? "
Ils continuèrent tous deux pendant quelques minutes à rivaliser de la sorte, sans parvenir à se décider pour autant concernant l'engagement. Progressivement, Barbe Bleue devenait de plus en plus agacé par la situation s'enlisant, pour ne pas dire plus. Il aurait bien eu envie de les attraper chacun avec l'une de ses grandes mains, et de faire résonner leurs crânes comme deux noix de coco qu'on entrechoque…
" Si c'est comme ça, poursuivait Onizuka, il n'y a qu'à en débattre en homme… Que dirais-tu d'un petit bras de fer, hein ?
- Le bras de fer ? Tu crois peut-être que je ne me souviens pas de cela ? se gaussa le jeune homme, extirpant le tome 15 du manga GTO. Non, non, je ne prendrai pas ce risque ! Si tu veux qu'on en termine en homme, j'ai une très bonne solution, tu sais !
- Ah oui ? "
Archibald le prit par l'épaule et lui chuchota sa suggestion à l'oreille. Le Roi du Volley acquiesça, satisfait.
" Quel étrange conciliabule ! s'enflammait déjà un John Timberton incandescent. L'attribution du service n'a toujours pas été effectuée, et maintenant, les deux capitaines semblent avoir trouvé une méthode différente que le pile ou face ! Il se toisent immobiles, tendus ! Quelle raideur ! La sueur coule sur leur front ! Leurs mâchoires sont roides… Leurs yeux ne sont plus que des fentes au rayonnement meurtrier… Le bras gauche le long du corps, les doigts de leur main droite sont par contre agités de tremblements presque convulsifs… Lequel des deux va dégainer le premier… Car c'est à cela que nous assistons, un véritable duel digne des plus grands westerns bolognais, et… "
La tension explosa à cet instant. Les deux jeunes gens se ruèrent l'un vers l'autre, bras tendus en avant, comme prêts à s'écharper, mais…
" Ciseaux ! hurla Archibald.
- Pierre ! " fit Onizuka en écho.
Pas un bruit. Est-ce que les deux capitaines venaient de s'étriper avec ce qui leur passait sous la main ? Mais le Mystérieux Roi du Volley arborait un visage rayonnant, sans que pour autant celui de son adversaire soit celui d'un mourant.
" Ah, ah, ah ! Je t'ai bien eu ! Les ciseaux se cassent sur la pierre ! C'est moi qui gagne ! Et à toi le service !
- Très bien, très bien… Mais ne te sens pas plus malin pour ça, tu sais… "
Onizuka n'avait que faire des remarques de son collègue, qu'il plaçait de toute manière sur le compte de la rancœur de cette cinglante défaite… A pierre, feuille, ciseaux…
" Bon, alors, on a déjà perdu l'avantage, si je comprends bien…, commença Loup.
- Quel avantage ? On a le service, non ? répliqua le jeune homme, acerbe, en se replaçant sur sa moitié de terrain suivi de son coéquipier.
- Mais… Vous n'en vouliez pas pourtant ! La mauvaise foi ne vous étouffe pas…
- Prépare-toi à te concentrer sur le jeu, et arrête un peu avec tes remarques, je crois qu'on a d'autres chats à fouetter !
- Vous fouettez les chats ? Mais c'est un peu rude, ça !
- Misère…, fit Archibald en levant les yeux au ciel, qui était passé bleu nuit. C'est une expression de mon monde, rien de plus ! Tu me vois vraiment attraper des chats pour les fouetter ensuite ? Mais pour qui me prends-tu ?
- Euh… Vous ne disiez pas vouloir ne plus entendre mes remarques ? ironisa Loup.
- Oh, ça va, ça va, renonça le jeune homme de guerre lasse. J'espère juste que tu es paré.
- Paré pour quoi ?
- Bon, si c'est à ce point… Je crois qu'on va vraiment abandonner, tu vas être content, tu pourras dire que tu avais vu juste…
- Non, non, voyons, m'sieur ! "
Archibald sourit en secouant la tête. Décidément, le loup n'était pas si facile à se laisser apprivoiser, même encore maintenant.
" Et… C'est parti ! Oh ! Voilà qui commence très fort ! La Team Opaline qui a donc décroché le service, lance les hostilités ! Mais quelle est cette façon de faire ? Archibald Bellérophon se contente de faire tournoyer la balle en équilibre sur son index droit, de plus en plus vite, sans l'avoir encore envoyée de l'autre côté du terrain ! Pourquoi cette étrange démonstration ! Oh ! Oh ! Oh ! Il vient de frapper, après lui avoir conféré une vitesse stupéfiante ! Quel effet ! Mais ! La balle passe par-dessus le filet dans une queue d'étincelles, tel un météore miniature ! Non, pas un météore, une comète ! Et non, toujours pas ! La balle est accompagnée d'une onde de choc pareille à un rugissement, c'est un, un… un Puma qui se dessine ! "
Des cris de stupeur s'élevèrent. Le prédateur étincelant fonçait droit sur Onizuka, mais celui-ci ne tremblait pas, bras croisés sur la poitrine, le visage grimaçant.
" Shudoh ! " hurla-t-il, libérant sa tension.
John Timberton jaillit de son banc.
" Ah ! Le Roi du Volley vient de parer le coup ! Mais la puissance paraît le renvoyer en arrière ! Sortira-t-il du terrain ?
- Aide-moi, le vieux ! s'écria Onizuka, surpris de la vélocité de la balle dont il ne parvenait pas à se dépêtrer. Cale-toi derrière moi ! Allez, allez, fais quelque chose, reste pas sans bouger ! "
Et le Doyen boitilla effectivement jusqu'à placer sa cane, étayée entre son pied gauche et le postérieur d'Onizuka.
" Hé, pas de ça non plus, vieux pervers ! fit-il pivoter sa tête un peu trop rapidement tout en criant… Ah, je suis coincé ! "
Et la Team Opaline venait de remporter le premier point de la finale, conservant en prime le service. Tandis que le Roi du Volley était maintenant doublement handicapé, un torticolis carabiné s'ajoutant à une certaine douleur dans le bas du dos… La balle quant à elle s'était finalement envolée dans le public, qui s'amusait à faire la hola sans vouloir la rendre comme s'il s'agissait d'un chanteur de rock qui se serait jeté dans la foule. Même Loup avait abandonné son air blasé en découvrant le coup de force de son professeur.
" M'sieur ! Comment vous avez fait ça, dîtes ?
- C'est très simple, se rengorgea évidemment Archibald. Je n'ai pas vu 23 fois Shaolin Soccer pour rien ! On en apprend des choses, qu'est-ce que tu crois ? La répétition de l'effort, il n'y a que ça de vrai !
- Effort ? Vous êtes sûr d'aller bien ?
- On ne peut mieux !
- Ah… Mais pourquoi 23 ?
- Parce qu'il y a 22 joueurs plus un arbitre en football, c'est tout.
- C'est un peu tiré par les poils, votre truc !
- Mais non, au contraire, c'est logique pour un film traitant de ce sport, c'est toi qui ne voit pas le côté limpide. Tiens, par contre, pour d'autres films, c'est 69, mais… Je ne crois pas qu'il soit bon d'en parler ici et maintenant…
- Non, peut-être pas… "
Pendant ce temps, Charmant avait noté à contre-cœur l'ouverture du score sur le tableau. Kate battait des mains avec une certaine retenue, Miss Indrema avait accordé une moue approbatrice au service chaloupé d'Archibald, et le public en général se montrait fort impressionné. Onizuka avait repris son souffle, et semblait à présent s'amuser d'avoir été ainsi berné. Il n'avait pas prévu que le jeune homme en face de lui dispose de telles bottes secrètes, mais après tout, c'était comme pour le Doyen de son côté, il ne pourrait pas en disposer tout le long du match. Il avait choisi de faire étalage de sa force dès le premier point, voilà qui pouvait être révélateur de sa confiance comme de ses doutes…
" Quel premier échange monumental, chers spectateurs ! appréciait sincèrement le commentateur d'Olive et Tom. Si la suite est à sa mesure, nous allons disposer d'un très beau spectacle ! Ah, Archibald Bellérophon sert pour la seconde fois ! De façon plus classique, vous l'aurez remarqué. Le Roi du Volley bondit à la réception, l'autre humain de la partie est déjà sur lui, tous les deux montés au filet, bras levés, nouveau duel ! C'est le choc ! Chacun d'eux tente de smasher dans le ballon, mais celui-ci leur échappe sous la pression de leur double-coup, en étant repoussé à la verticale, et eux retombent sur le dos ! Qui se relèvera le plus vite ?
- Elle est pour moi !
- Mais regardez, c'est le Loup qui saute !
- Pardon, m'sieur ! fit-il en montant sur la tête de son professeur. Mais j'ai toujours rêvé de faire ça, nous les canidés et assimilés toujours si mal considérés dans ce monde de privilèges pour ceux qui…
- Oh, ça va, plus tard, les revendications ! Joue ! "
Ce qu'il fit. Bondissant depuis les épaules de son professeur, Loup, toujours avec autant de style, s'éleva la gueule grande ouverte comme s'il s'apprêtait à bondir sur un gigot bien dodu.
" Coup de queue rotatif ! "
Encore une technique inédite. Le Roi du Volley, encore les quatre fers en l'air vit le loup lui rabattre la balle d'un coup de queue tournoyant. Le Doyen ayant recouvré toute sa… léthargie, l'équipe Opaline menait désormais deux à zéro. Quel rythme effréné !
" Tu as bien caché ton jeu, confia Archibald à son équipier.
- Hé, c'est normal, non ? C'est toujours comme ça avec nous ! On ne met pas toutes nos balles dans le même chargeur…
- J'ai remarqué ! Continuons comme ça, et cette finale ne sera pas si ardue en fin de compte !
- Ne vous avancez pas trop vite ! les contredit Onizuka. La rencontre ne fait que commencer ! Allez, ne restez pas là les bras ballants, dépêchez-vous un peu ! "
John Timberton était en tous les cas très satisfait de cette ambiance d'émulation.
" Voyez comme personne ne semble vouloir lâcher ! Quelle abnégation ! Ils ont démarré sur les chapeaux de roues, et ne comptent pas baisser de régime, c'est fabuleux ! Voilà qu'Archibald Bellérophon a laissé le service à son partenaire, qui brosse la balle ! Son arme secrète, sa queue, n'étant plus une surprise pour personne, il a autant intérêt à s'en servir aussi souvent qu'il peut ! C'est le Doyen de la Faculté qui réceptionne ! Son professeur adversaire d'un jour coupe la trajectoire…
- Réceptionne un peu ça, Belléroph ! les harangua le Roi du Volley, en catapultant la balle très haut dans les cieux.
- Fantastique ! Eikichi Onizuka vient de briser le rythme de l'échange en choisissant de jouer sous la verticale !
- Il pète les plombs, ou quoi ? Elle va être facile à rattraper celle-là, elle tombe à pic !
- Comme l'homme ! Et c'est bien ça le problème ! corrigea Archibald devant la confiance de son élève lupin.
- Tu l'as reconnue ? s'exclamait le Roi du Volley, les yeux levés mais apparemment tout sauf soucieux.
- Et comment ! La Feuille Morte de Tsubasa ! Mais tu l'as adaptée au volley-ball, bravo !
- Bien vu dans ce cas ! Mais ce n'est pas tout de l'avoir identifiée ! Est-ce que tu vas pouvoir la stopper !
- De quoi vous parlez tous les deux ? s'enquit Loup. Et comment ça se fait que vous ayez le temps de mener tous ces discours en plein milieu d'une rencontre ?
- Eh bien, c'est aussi ça, la magie Olive et Tom ! expliqua tranquillement son professeur. On a toujours le temps de philosopher sur la beauté du jeu entre deux coups géniaux !
- Va falloir être génial justement ! rajouta sobrement le loup, sans avoir tout saisi des subtilités du dessin animé cité. Elle redescend ! "
Archibald vit la balle fondre en piquée droit sur lui. La technique de la Feuille Morte avait la fâcheuse tendance à disparaître hors de portée, quoi que l'on anticipe. Le jeune homme avait reculé jusqu'aux limites du terrain. Avec un peu de chance, Onizuka aurait raté l'exécution de l'arcane, et la balle sortirait directement en touche.
" Laissez-là sortir, m'sieur !
- Elle ne sortira pas ! C'est ça toute l'astuce ! Tu crois qu'elle va retomber en dehors des lignes du terrain, mais non ! Je ne me laisserai pas avoir comme un vulgaire Ed Warner !
- Je comprends de moins en moins ce que vous dîtes, vous le savez, ça ? "
Le ballon se préparait à percuter le sol à nouveau, presque à portée. Archibald ne le quittait pas des yeux.
" I've got it ! "
Bras tendus au-dessus de la tête, il s'arc-bouta comme soumis à une charge tentaculaire.
" Oh, quelle pose ! En digne héritier d'Atlas, Archibald Bellérophon semble porter sur ses épaules le poids du monde ! Mais voilà qu'il s'enfonce dans le sable, toujours en supportant la balle ! Je n'ai jamais vu ça ! "
Tout le monde s'était figé sur place. Le Doyen, en spectateur interdit, le véritable public, bouche bée, doigts serrés sur leurs verres ou leurs sachets de frites multicolores, Barbe Bleue et Charmant, tous deux dépassés par les évènements, Loup encore surpris à jeter un œil aux cours des paris, le Roi du Volley crispé de toutes parts face à la réaction d'Archibald… Le ballon tournoyait encore entre ses deux mains, comme pour ne jamais s'arrêter…
" Oh, attention, monsieur Bellérophon ! S'il conserve encore la balle plus de quelques instants encore, le point sera de toute manière pour l'équipe adverse ! Il faut qu'il la renvoie, mais elle paraît animée d'une force centrifuge telle qu'il ne peut pas la repousser ! Et il continue de disparaître, comme happé dans des sables mouvants pourtant inexistants ! Si la balle touche le sol, c'est également point marqué pour l'équipe adverse ! Attention… Suspense… C'est le cas ! Et voilà ! La Great Team a marqué !
- Pas question de se laisser distancer ! proclama instantanément le Roi du Volley. C'est parti pour de bon cette fois ! "
Archibald n'entendait les applaudissements du public que de façon assourdie, la tête dans le sable, une véritable autruche. Il avait laissé filer la balle afin de ne pas en plus se boucher sa seule entrée d'air, mais Loup lui faisait de l'ombre malgré tout, souriant de toutes ses dents au-dessus de son trou.
" Alors, qu'est-ce que tu attends ? Arrête de rire, et donne-moi la patte ! "
Son élève obtempérant sans trop en rajouter, le jeune homme put s'extirper de son trou, qui n'était pas là son préféré, sans trop de difficulté, s'ébrouant juste un petit peu pour ne pas avoir l'air d'une momie de retour à l'air libre. Et à partir de là, le cours de la rencontre en fut modifié. Si le début du match avait été tonitruant, la suite devint tout bonnement ébouriffante, sans le moindre répit. Les points défilèrent les uns après les autres, aucune des deux équipes n'arrivant à s'adjuger plus de deux ou trois points d'avance.
" Dix à neuf pour la Team Opaline ! Que va-t-il se passer à présent ? Ah, vraiment, c'est du grand spectacle, chaque offensive est à tomber par-terre et aucune des deux équipes ne veut céder d'un pouce ! Service du Doyen ! Mais que fait-il ? Il se cramponne à sa canne… Va-t-il recommencer son tour de passe-passe de la demi-finale, en a-t-il la force ? Non, c'est autre chose ! "
Archibald avait sous les yeux un petit vieillard qu'il croyait bien connaître et qui le surprenait encore une fois ! Tout de suite après avoir lancé la balle et avant que Loup ait pu la réceptionner, il avait saisi sa canne à deux mains, et celle-ci s'était étirée, le hissant dans les airs, tel le bâton magique de San Goku ! Mais ce n'était pas là sa source d'inspiration.
" C'est de la triche ! Qu'est-ce que c'est que ça ? s'y opposa immédiatement le jeune homme, en se tournant instinctivement vers Charmant.
- Mais pas du tout, jouez, jouez ! " lui répliqua celui-ci sans sourciller, trop heureux de prendre de vitesse Barbe Bleue, et d'imposer sa décision arbitrale dans le feu de l'action, personne n'ayant le temps de s'y opposer.
Le loup renvoya donc le ballon d'un coup de museau, Onizuka lui répondit avec le poing fermé, Archibald réceptionna à son tour sans trop de difficulté, mais sa balle aérienne fut aussitôt rabattue par le Doyen, perché à plus de cinq mètres de hauteur. Tous les lobs étaient désormais condamnés. Vigie au-dessus des vagues de la tempête, il était en position de force, c'était le moins que l'on puisse lui accorder. Il bondissait et rebondissait solidement accroché à sa canne, tout en tentant de ne pas écraser son disparate acolyte le temps du tournoi. Le Roi du Volley était maintenant occupé à faire des claquettes justement pour éviter de se prendre un coup de bâton sur la tête, et après avoir tout d'abord trouvé cette situation amusante, ces coups d'œil étaient devenus presqu'aussi sévères que ceux d'Archibald. Et pendant ce temps, le Doyen plastronnait à son tour.
" Ah, ah, vous ne pourrez pas supporter longtemps mon bombardement ! Vous, Bellérophon, toujours partisan du moindre effort, vous êtes servi maintenant ! Que dîtes-vous de ça ? Vous voyez, ce n'est pas bien difficile ! Et saviez-vous, saviez-vous, poursuivait-il toujours en suspension au bout de sa canne comme une sucette géante, que cette technique provient de l'Asie ancestraaaaale ?
- Bientôt vous allez m'expliquer qu'elle se nomme le coup crochetu du singe sauvage, n'est-ce pas ? n'en fit que peu de cas Archibald, tout en résistant péniblement à un nouveau projectile. Mais voyez plutôt ! "
Alors le jeune homme extirpa comme venus de nulle part deux petits engins sphériques.
" Loup ! A toi ! Soulève-moi !
- Comment ? fit l'autre interloqué.
- Soulève-moi ! " répéta Archibald.
D'un bon, le jeune homme bondit à deux pieds sur la croupe du loup, qui le propulsa dans les airs tel un cheval de rodéo, en direction du perchoir du Doyen.
" Mais que fait donc Bellérophon ! Va-t-il essayer de déloger le Doyen de la faculté du sommet de sa canne ? Non, il n'est pas propulsé assez haut ! Il risque maintenant de se fracasser le crâne contre ladite canne ! Ah, mais qu'a-t-il entre les mains ? "
Le vieux sorcier ne comprit que trop tard ce qu'Archibald lui avait préparé. Il se saisit de la perche à deux mains, s'enroula autour et se servit de cette rotation pour repartir en direction de sa moitié de terrain ! Mais il n'avait pas accompli cela pour exhiber ses talents de gymnaste, rien à voir… Il retomba lourdement à côté du loup, bras écartés.
" Tu ne le sais pas encore, déclara-t-il sans se retourner, mais tu es déjà… les fesses par-terre !
- Comment, qu'est-ce que tu dis ? " brailla le Doyen.
Rien ne se transforma durant une poignée de secondes… Puis… La canne du sorcier se scinda en trois morceaux tranchés net, et celui-ci retomba à son tour, s'époumonant pour rien. A l'instant de toucher terre, il se réceptionna néanmoins, sans doute en faisant appel à ses pouvoirs magiques, une fois de plus. Toutefois, le mal était fait. Il avait perdu son second soutien. Le Roi du Volley pour sa part n'avait plus les ressources nécessaires pour récidiver avec la Feuille Morte et un nouveau point était perdu.
" C'est vous qui réalisez la vérité ! les sermonna Archibald. Rien ne peut lutter contre les outils Black & Decker ! "
Et il rangea prestement sa paire de Gizmo à l'intérieur de son bermuda, ce qui n'était pas très flatteur, pour eux comme pour lui, cela allait de soi.
" Eh bien, eh bien, bégaya quelque peu John Timberton avant de retrouver sa verve habituelle. On peut dire que la Team Opaline a eu recours à une solution tout aussi peu orthodoxe que celle de ses adversaires ! Mais pourquoi pas ? "
Charmant était désespéré par ce nouveau revers pour ses favoris. Il n'eut même pas le courage et l'envie de suivre les échanges suivants, ratant la passe laser d'Onizuka pour le Doyen. Mais de toutes les manières, celui-ci était trop voué à pleurer la perte de sa canne pour la récupérer. Onizuka avait beau être à deux doigts de l'attraper par le cou pour le secouer jusqu'à ce qu'il se remette à jouer correctement, il était totalement hors du jeu à présent. Archibald et le loup n'était plus qu'à deux points de la victoire définitive désormais. Il n'y avait plus qu'une solution pour le Roi du Volley, faire appel à sa technique fétiche, celle qu'il pouvait exécuter quelles que soient les conditions. Mais comment parvenir à tromper Archibald et se placer dans la meilleure situation ? Avec un score de 13 à 10 en sa faveur, ce n'était certainement pas maintenant qu'il allait prendre des risques… Il n'y avait plus qu'à guetter.
" Service de la Team Opaline ! Oh, le Roi du Volley réceptionne en hauteur, à nouveau ! Balle en cloche !
- M'sieur, il recommence ! anticipa Loup.
- Non, ce n'est pas ça ! C'est une balle tout ce qu'il y a de plus normale. Mais qu'est-ce que tu imagines, Eikichi ! "
John Timberton se sentait de plus en plus dépassé par tout ce qui se déroulait autour de lui maintenant que la journée touchait à sa fin et que la fatigue se faisait sentir. Pensez donc, commenter sept matches dans la même journée, il n'avait jamais fait cela !
" Mais qu'est-ce qui leur arrive encore à ceux-là ? Bellérophon s'éloigne du point de chute du ballon, mais pourquoi ? Oh, il monte à l'opposé, sur le poteau droit du filet ! Il se propulse dans les airs ! Il va tenter un smash retourné ! C'est la fin pour ses adversaires ! "
Mais ce n'était pas là opinion partagée par Onizuka.
" Je t'ai eu ! s'écria-t-il en imitant son collègue.
- Comment cela ?
- Oh ! fit John Timberton en reprenant la main. Quelle coordination ! On dirait qu'ils avaient répété cela, mais absolument pas ! Et voilà que le Roi du Volley vient se placer derrière Bellérophon, basculant en rotation ! Mais vont-ils demeurer suspendus en l'air encore longtemps ? On va finir par les accuser de dopage ! "
Toutefois, les deux jeunes garçons continuaient de s'élever de plus en plus au-dessus du terrain, comme emportés dans un élan qui les aurait séparés de toute attraction. Et Onizuka tenait solidement Archibald sous les bras, l'empêchant de se dégager, du moindre mouvement. Ses jambes étaient libres, mais à quoi bon ? Et ils montaient, se hissaient plus près des nuages…
" Où comptes-tu aller comme ça au fait ? demanda le jeune homme sans pouvoir se retourner.
- Tu le sauras bien assez tôt !
- En tous cas, j'espère que tu te souviens que nous n'avons pas d'armure toi et moi, de bronze ou d'or ! Et je n'ai pas envie de disparaître en poussières d'étoile, si tu vois ce que je veux dire !
- Ne t'en fais pas, on ne va pas jouer à Shiryu et Shura ! "
Pour Kate, tout cela était de plus en plus étrange. Bien sûr, maintenant qu'elle connaissait tout de la situation de son petit ami, elle n'était pas ébahie plus que de raison, mais tout de même, on avait beau être préparé, il était difficile d'être parfaitement serein lorsqu'on assistait à quelque chose comme cela ! Est-ce que tout ce qui leur arrivait était bel et bien sans réel danger, malgré la folie qui semblait présider les débats ? La dryade lui avait certifié que oui, mais ce n'était peut-être qu'un moyen de la rassurer…
" Regardez cela ! Ils redescendent finalement, rattrapés par l'attraction universelle devrais-je dire ! Mais que fait le Roi du Volley ? Voilà qu'il se penche en arrière, et Archibald Bellérophon avec lui, qui lui passe par-dessus ! J'ai compris ! C'est la technique de catch secrète d'Onizuka ! Le German Suplex ! Il va essayer de placer un German Suplex sur Bellérophon ! Mais c'est un German Suplex aérien !
- Ne fais pas ça ! On va se blesser tous les deux ! "
Tout le monde entendit Archibald prier son adversaire déchaîné de ne pas trop en faire, excepté celui-ci, malheureusement. Dans un boucan d'enfer, ils s'écrasèrent dans le filet, ce qui eut pour conséquence de le démonter, mais surtout, d'amortir le choc. Pendant ce temps, la balle était donc retombée du côté de l'équipe Opaline, sans que personne ne s'en soucie étant donné le duel aérien qui avait lieu. Personne…
" Point ! Ils ont marqué ! fut le premier à le signaler Charmant. L'équipe du Doyen est à 11 maintenant ! " s'empressa-t-il de préciser, comme si quelqu'un pouvait bien se soucier du score de la partie à un tel moment.
Il fallut une interruption de plus d'un quart d'heure pour retrouver les deux victimes enroulées dans le filet, les poteaux par-dessus. Si Onizuka se releva sans trop de peine, il n'en était pas de même pour Archibald, qui venait d'encaisser de plein fouet le German Suplex le plus terrible que l'ancien zoku ait jamais exécuté. Il avait fallu retenir la foule d'envahir le terrain, c'était d'ailleurs ce que le Doyen tentait de faire en s'adressant à celle-ci, faisant les cent pas le long des tribunes. Et où qu'il soit, Kate avait l'impression que son regard ne la quittait jamais, qu'il voulait à tout prix la tranquilliser. Elle avait été la première à hurler. Mais Archibald n'était toujours pas debout… Il rampait cependant.
" Vous pouvez jouer ? s'enquit Barbe Bleue, pas remué pour un sou quant à lui.
- Bien sûr, je suis au top de ma forme ", croassa le jeune homme.
Il n'en fallut pas plus pour que la majorité du public ne n'en soucie plus de nouveau, quoique Miss Indrema fasse un effort assise aux côtés de Kate pour paraître aussi stupéfiée et anxieuse qu'elle. Et le match redémarra sans plus attendre ! Le Roi du Volley servit, mais avec le loup pour seul opposant, c'était trop facile. Il avait beau avoir quatre pattes et pas seulement deux pour se mouvoir d'un bout à l'autre du terrain, il n'était pas en mesure de résister bien longtemps, et Onizuka n'avait quasiment plus besoin du Doyen. Archibald se traînait toujours dans le sable, comme s'il cherchait à s'éloigner du filet hâtivement remis en place avec l'aide du Prince Charmant, qui n'avait pas manqué l'occasion de précipiter la reprise de la rencontre. La Great Team égalisa juste à la seconde où le jeune homme tendait un bras hors de l'aire de jeu, comme sur le point de rendre l'âme de façon des plus mélodramatiques.
" M'sieur ! Mais qu'est-ce que vous faîtes ? Un peu de dignité ! On va perdre maintenant ! Perdre !
- Je… Je croyais que ça ne t'intéressait pas de gagner…
- C'est pas le moment de discuter, c'est ce que vous répondriez maintenant, alors, un effort !
- Qu'est-ce que tu crois que je fais ? regimba Archibald, il faut… Il faut… Que j'atteigne… Mes enceintes…
- De quoi ? "
Ni les arbitres, ni leurs adversaires, ni le public n'avaient entendu ce dialogue une fois de plus surréaliste. Quel besoin de vouloir mettre de la musique à un moment pareil, alors qu'ils étaient sur le point de concéder la défaite ?
" Chers amis, je dois dire que j'ai du mal à vous décrire la situation ! Il semblerait qu'Archibald Bellérophon soit en proie à une crise de folie, peut-être un coup sur la tête après le German Suplex d'Onizuka ! En tous cas, la situation paraît bien compromise pour lui et son équipier ! Le jeune homme est vidé de ses forces et ne semble même pas capable de tenir debout ! Ah, tout de même, ça y est, il parvient à lever un doigt vers les boutons de ses enceintes et sa chaîne portative installée un peu à l'écart du terrain devant la tribune sud, alors que le Roi du Volley s'apprête à effectuer le service, peut-être le dernier du match ! Mais… Mais ! "
La Great Team et tous les spectateurs qui se tenaient de leur côté du stade improvisé sentirent d'abord une brise grésillante leur caresser le visage, puis prendre de l'ampleur, tandis qu'Archibald poussait les enceintes à leur maximum. Alors, la tempête de sable se leva.

Oh-oh-oh-oh...

Un murmure s'éleva bientôt dans le vent, acquérant de plus en plus de portée.

Oh-oh-oh-oh...

Everybody was Kung Fu fighting,
those cats were fast as lightning
In fact it was a little bit fright'ning,
but they fought with expert timing
There was funky China men from funky Chinatown
They were trapping when up, they were trapping when down
It's an ancient Chinese art, and everybody knew their part
For my friend, ain't you a stiff, then I'm kickin' from the hip

Onizuka avait retrouvé son foulard pour ne pas avaler trop de sable, mais il bouillonnait intérieurement. D'amusement et de colère mêlés.
" Oh ! Mais quel est donc ce prodige ! Je ne sais pas si vous m'entendez chers spectateurs entre la musique et le rugissement de la tempête qu'elle a provoqué, mais Archibald Bellérophon semble avoir voulu faire diversion avec le hit seventies de Carl Douglas ! Mais où cela va-t-il nous mener ? Oh, ah, je brave le danger en m'approchant au plus près du terrain, rien que pour vous ! Une ombre se dessine dans la tempête… C'est… C'est… Bellérophon, debout ! Oui, on le distingue nettement maintenant ! C'est à croire qu'il vient de récupérer en une poignée de secondes ! Mais que fait-il ? Avec ce brouillard vanillé, on ne distingue pas grand chose, cependant… Quelle est cette surprenante chorégraphie à laquelle il procède ! Plus complexe que les météores de Pégase ou le Tonnerre de l'Aube… C'est… C'est…
- Eh bien, on ne va pas attendre plus longtemps ! s'égosilla le Roi du Volley. Encaisse donc ce service ! "
Et la balle disparut en fusant dans les flots de sable qui s'entrecroisaient les uns les autres pareils à d'énormes serpents de marbre évanescent, s'unissant à la reconquête du paradis perdu...

Everybody was Kung Fu fighting,
those kids were fast as lightning
In fact it was a little bit fright'ning,
but they fought with expert timing

Onizuka n'eut pas même le temps d'écarquiller les yeux.
" Oh ! Le ballon revi… "
Projeté avec la force et la vitesse d'un boulet de canon, le Roi du Volley réceptionna la balle… de la tête, et s'effondra sur le sol à son tour, sonné pour le compte. Elle termina sa route en s'encastrant dans un rocher en réglisse, au milieu des cris de surprise de la foule.
" Here comes the big boss ! compléta Archibald, quittant son refuge de tempête, tandis que le loup coupa le son des enceintes portables.
- Vous n'arrêterez jamais de jouer au plus malin, vous ? soupira celui-ci entre ses crocs, à peine remis de la dernière facétie de son professeur.
- C'est un reproche ? Pour vaincre Eikichi, je ne pouvais pas faire dans la demi-mesure, c'est tout à fait légitime ! Et puis, pour l'attaque de la Mangouste… Pour être honnête, elle est tout de même un peu ridicule, je préférais être à l'abri des regards pour exécuter cette pantomime…
- Oh, bien sûr, présenté comme ça ! Mais quand même, vous n'avez vraiment pas peur d'en faire trop, respect !
- Hé, hé, c'est juste la marque des…
- Crétin ! "
Kate venait de passer par là…
Inutile de s'appesantir sur la confusion qui s'abattit sur tous les gens présents lors de cette sortie à partir de cet instant. Le calme ne revint que lorsque le Doyen eut repris les choses en main, empêchant les spectateurs de se disperser en leur confiant le démontage des tribunes, exigeant que les deux vainqueurs passent à la douche, chargeant les arbitres et les professeurs restants de superviser tout le monde, et se postant pour sa part au sommet de la dune par laquelle on les avait vu arriver sur la plage, sans doute pour pleurer sa canne en toute intimité.
Archibald aurait voulu s'excuser pour cela, et également auprès de Roi du Volley, mais on lui avait alors expliqué qu'Onizuka s'était éclipsé comme il était venu, mais de façon moins spectaculaire que pour son entrée, sans doute à cause de la défaite… Le jeune homme haussa les épaules, dommage… C'était tout juste s'il avait pu répondre à une ou deux questions du commentateur d'Olive et Tom, que celui-ci avait posé plus par conscience professionnelle que par réel sollicitude.
" D'où vous vient cette inspiration en rapport avec le morceau de Carl Douglas ?
- Eh bien, lorsque l'on aspire à la maîtrise du J.Kay Style, il y a forcément des étapes qui jalonnent votre apprentissage, et to dance the kung-fu, c'est une obligation ! " avait-il répondu au micro tendu des plus sérieusement.
Auriez-vous envie de poursuivre un entretien après avoir recueilli une première réponse de ce calibre ? C'est bien ce que je supposais…
Enfin, il espérait toutefois que la suite de la soirée le verrait plus libre de ses mouvements, et qu'il pourrait s'isoler un peu avec Kate, quitte à recommencer à exercer une certaine activité physique autre que le volley-ball… Il lui fallait bien se faire pardonner les frayeurs qu'il lui avait causées. Après avoir changé de tenue, il s'apprêtait à rejoindre la foule, lorsque le Petit Poucet vint lui annoncer que la remise des prix allait avoir lieu.
" Comment ça, la remise de la coupe ? Je n'ai jamais parlé d'une coupe, nous avons juste monté ce tournoi pour s'amuser !
- Oui, professeur, mais je n'y peux rien, c'est le Doyen qui m'envoie. Il m'a dit de vous avertir qu'il avait voulu rendre les choses un peu plus officielles, et que c'est pour ça que…
- Continue…, s'avança un Archibald peu rassurant.
- Que le Roi Nougat vous attend pour vous remettre la coupe en mains propres ! Il est là depuis une heure maintenant…
- Le Roi Nougat ? Non, pas lui… " s'effondra le jeune homme, qui ne se souvenait que trop bien de son interminable discours lorsqu'il avait voulu le remercier pour la déroute de Lord Funkadelistic.
Cet homme aimait parler. Le moindre prétexte, n'importe quoi, pouvait lui suffire pour entamer un discours. Il devait même remercier avec un quart d'heure de verbiage le moindre de ses serviteurs ! Avec Archibald qu'il semblait considérer avec sympathie et l'occasion du tournoi de volley, il en aurait pour la nuit ! Il fallait absolument qu'il y échappe : plus qu'une seule solution. Sa dernière carte. Vite. Il se saisit de son talkie-walkie.
" Les gars ? C'est le moment, débarquez, maintenant ! "
Le Doyen fut fort satisfait de voir sortir Archibald Bellérophon des baraquements démontables, mais quelque peu intrigué qu'il ait les mains dans les poches. Il s'avança vers lui en clopinant encore plus que d'ordinaire maintenant qu'il n'avait plus de canne.
" Alors, Bellérophon ? Vous êtes devenu philosophe ? Je vous imaginais déjà vous cacher pour échapper au Roi Nougat !
- Eviter délibérément cet illustre monarque ? Il faudrait être fou ! C'est avec plaisir que j'aurais accepté de sa part un trophée, mais regardez… " dit-il
Il tendit le bras en direction de la mer, là où les étoiles rencontraient la limonade claire et pétillante. Quatre jet-skis traçaient leur chemin d'écume sucrée. Avant que le vieux sorcier ait pu réagir d'aucune façon, Archibald mit les mains en porte-voix, se retourna vers la foule, et…
" Yo ! Tout le monde ! La suite des festivités, c'est ici, en bord de plage, avec en concert unique… Weezer ! "
Bouche bée, le Doyen vit les membres du quatuor Weezer débarquer sur la plage avec tout leur matériel, comme si de rien n'était.
" Summer ! Salut mon grand ! s'avança Archibald, comme s'il les connaissait depuis toujours.
- C'est Rivers ! corrigea Rivers Cuomo, le fluet leader du groupe, avec ses grosses lunettes et ses cheveux en bataille. Je ne sais pas vraiment comment on s'est retrouvé là… Nous étions sur scène, et puis tout à coup… On s'est tous les quatre réveillés à cheval sur ces jet-ski, droit sur cette plage…
- Ah, faut pas chercher ! C'est ça, la magie… Et les raccourcis du scénario pour pas trop se poser de questions, hum… Mais puisque vous êtes là, jouez, jouez donc, n'est-ce pas, Moutains ?
- C'est Rivers, je te dis…
- Désolé, la géographie, ça n'a jamais été mon fort.
- Pas grave. Allez, oui, on n'a qu'à continuer ici. Hurry up, guys ! "
Le jeune homme vit au loin le Roi Nougat, intrigué, près de s'approcher avec toute sa suite, aussi, Archibald pressa-t-il encore