e sommet de la dune de sable était parfaitement arrondi, surface plane dépourvue du moindre déchet, chose de plus en plus rare. Le jeune homme en termina l'ascension au pas de course, pour s'offrir le premier une vue sur la mer. On l'entendait déjà de l'autre côté, mais la voir, c'était tout différent… La puissance du ressac, la force des embruns, les lames d'argent qui venaient lécher la plage de sable blanc et scintillant sous le soleil ardent de la matinée déjà bien avancée…
Archibald s'avança jusqu'à la cime, et se planta là, les deux mains sur les hanches, souriant de toutes ses dents. Il avait revêtu son bermuda fétiche, et arborait fièrement un T-shirt Appaloosa, de la team responsable du jeu culte Ecco the Dolphin, Defender of the Future. Il avait jugé que cette sortie à la mer était l'occasion idéale de le porter, sans compter qu'il aimait bien se montrer avec des choses dont personne d'autre n'aurait pu se prévaloir de s'être vêtu ! Et d'autant plus en ces temps d'homogénéisation forcenée… Il hocha la tête en signe de contentement, plusieurs fois, tandis que son regard allait et venait sans se presser d'un bout à l'autre de la plage déserte.
" Ouais, c'est exactement ce qu'il nous faut ! Parfait, parfait ! Les enfants ! héla-t-il un petit groupe d'une trentaine de personnes qui montait à sa rencontre à la queue leu leu. Venez, venez, je crois que j'ai trouvé notre petit paradis ! "
Il claqua des doigts, en direction du premier de la file.
" Loup ! Mes lunettes ! "
Le jeune homme se retourna, lentement, appréciant une fois de plus le paysage. Quand il se retrouva à nouveau face à face avec la mer, à cet instant précis, ses lunettes de soleil lui retombèrent pile sur le nez, après une magnifique parabole aérienne, suite au lancer prestement exécuté par le loup. Il s'agissait des nouvelles lunettes de Blade, the Daywalker, achetées sur la boutique en ligne de NewLine Cinema.
" Ah ouais, ça va le faire ! se conforta-t-il une nouvelle fois, se caressant le menton d'un air satisfait. Allez, installez-moi ça ! "
Un petit vieillard à la barbe soigneusement entretenue courut en clopinant pour le rattraper.
" Bellérophon ! Où avez-vous vu ça ! commença-t-il en agitant maintenant sa canne au-dessus de sa courte tête et manquant de fait de s'affaler dans le sable. Vous exploitez les élèves pour votre plaisir personnel, c'est honteux !
- Mais, qu'est-ce que vous racontez ? se récria Archibald, écartant les bras en mimant l'innocence la plus cristalline. C'est pour eux aussi que je fais ça !
- Me pensez-vous à ce point crédule ?
- C'est à dire que…, poursuivit le jeune homme, une main dans les cheveux. Techniquement de toute manière, ils ne sont pas ici en tant qu'élèves, étant donné que ce sont les vacances ! minauda-t-il avec un clin d'œil qu'il espérait charmeur.
- Ah, toujours une pirouette pour vous en sortir ! pesta le vieux sorcier.
- Que voulez-vous ! Je ne peux plus me passer de ces délicieuses petites enceintes de toute façon ! "
Le jeune homme faisait référence à une récente invention de la société britannique NXT, qui permettait d'emporter partout avec soi de quoi écouter de la musique en extérieur, et même dans le sable ! Les trois petits cochons s'activaient déjà, remuant leur couenne sous le regard attentionné de leur professeur. C'est qu'il n'avait aucune envie qu'ils lui cassent quelque chose en transportant et installant son précieux matériel. Voilà qui avait ravi Archibald ! C'était la première chose qu'il avait voulu emporter pour la journée, la seconde étant Kate…
Il ne vit pas arriver la gifle qui renvoya ses lunettes dans les airs.
" Tu penses trop fort ! lui signifia la jeune fille en le dépassant.
- Mais, je… Je… "
Je t'aime, put-il lire sur ses lèvres, tandis qu'elle lui adressait cette remarque beaucoup, beaucoup moins acerbe que la précédente, mais sans pour autant revenir vers lui tandis qu'elle descendait maintenant la dune.
Ce fut au tour de la fée Lacyon de s'avancer, le jeune homme la repérant instinctivement au-dessus de lui au bourdonnement de ses ailes. Il aurait mieux fait de ne pas lever la tête, s'il avait voulu ne pas avoir la confirmation de l'absence d'intérêt de la fée pour les sous-vêtements. Elle se posa juste devant lui, et ce fut encore une fois ses pensées qui le trahirent, Lacyon portant immédiatement son regard à son entrejambe. Un sourire satisfait courait sur ses lèvres, mais elle paraissait tout de même surprise. Et Archibald eut le malheur de suivre ses yeux et de baisser la tête.
" Mais… Non, non ! Je ne pensais pas du tout à ce que vous imaginez, je…
- Ce n'est pas moi qui l'imagine, c'est vous qui le pensez… "
Et comme pour mieux se moquer de lui, le jeune homme la sentit alors songer à ce qu'elle pouvait imaginer de " pire " dans son domaine de prédilection, tout en se pourléchant suavement les lèvres… Archibald n'eut pas d'autre solution que de détourner vivement le regard et plonger à la suite de Kate et des élèves qui lui avaient emboîté le pas durant cet interlude involontaire. Il se retrouva bien malgré lui en queue de file, avec les derniers élèves ayant choisi d'effectuer cette sortie, encadrés par Miss Indrema, la dryade fermant en effet la marche. Cette fois, c'en était trop ! Le jeune homme dérapa dans le sable, s'effondra la tête la première et commença à rouler jusqu'au pied de la dune, sans prendre la peine de se protéger de ses bras. Il lui fallait absolument s'éloigner ! Il ne pouvait pas supporter de se trouver si souvent à proximité de ces trois jeunes femmes, à moins de risquer une embolie pulmonaire !
De toute les façons, il ne risquait pas grand chose, ce sable étant fait en réalité de sucre roux mélangé à du sucre vanille. Car tel était le lieu de villégiature que le Doyen de la Faculté des Sciences Humaines avait choisi après que son jeune professeur lui ait soumis ce projet. Le Cap du Caramel Mou, avec sa mer de limonade pétillante. Il était tout de même plus agréable de boire la tasse lorsque l'eau de mer n'était pas salée mais sucrée ! Ah, il y avait bien des problèmes persistants pour autant, le moindre n'étant pas les méduses qui avaient ici troqué leurs filaments blanchâtres pour l'apparence moins dangereuse de Fraises Tagada, flottant benoîtement aux abords de la plage dont les galets étaient de calissons multicolores. Les élèves allaient planter leur parasol, étendre leurs serviettes qui pour beaucoup étaient des tapis volants, et se regrouper autour de Miss Indrema qui avait prévu de ne pas les laisser seulement s'amuser toute la journée, et les emmener faire une petite excursion savante. Pour le moment, Archibald se tenait éloigné de cette agitation bourdonnante et grandissante, assis entre deux rochers, la tête renversée en arrière, un mouchoir en papier sous le nez. Il comptait sur un petit moment de tranquillité pour récupérer de ses émotions.
Malheureusement, il n'eut que quelques secondes de répit avant que des " bip " de plus en plus stridents ne résonnent à ses oreilles. Il ouvrit un œil paresseux, pour découvrir Loup, un étrange appareil dans une main, ses pupilles dorées rivées sur le sol.
" Qu'est-ce que c'est encore que ça ? croassa-t-il. Encore du matos inconnu ?
- Vous plaisantez ? Ne vous comporter pas comme si vous ne saviez pas ce que c'est, ou comme si je l'avais dérobé… C'est juste un détecteur de métaux ! répliqua le loup en laissant glisser sa langue sur ses babines.
- Un détecteur de métaux ? Pourquoi as-tu amené ça ici ?
- Et pourquoi pas ? Vous savez, la famille a connu quelques pertes d'intérêts ces derniers temps, si vous voyez ce que je veux dire… Le business, tout ça…. Alors, toutes les occasions sont bonnes pour tenter de renflouer un peu nos caisses… D'ailleurs, ça commence à faire du bruit ! Et c'est parfaitement légal ! ajouta-t-il comme s'il s'agissait d'un argument ultime de même qu'inédit chez lui.
- C'est bon signe, acquiesça le jeune homme sans se mouiller plus avant, dans tous les sens du terme avec la proximité de l'eau. J'espère que tu retrouveras de quoi marchander un peu…
- Oh, moi, je suis là pour ça, et pas autre chose, vous savez ! Et vous… Vous êtes sûr d'être en forme, là ?
- Oui, oui, ne t'en fais pas !
- Mais vous perdez du sang…
- Ah, tu sais, il vaut mieux qu'il s'échappe par le nez que se retrouver coincé ailleurs, répondit placidement Archibald, se croyant philosophe par ses paroles.
- Si vous le dîtes…, lui concéda sans peine Loup, ne sachant trop ce qu'il pouvait bien vouloir insinuer par ces mots. Bon, je vous laisse, j'ai la plage toute entière à inspecter, et il faut que je file avant que les autres profs ne remarquent mon absence, vous savez ! J'suis pas sûr qu'ils apprécieraient !
- Evidemment, je ne t'ai pas vu…
- Pas vu qui ? " conclut le loup.
Et le jeune homme se retrouva à nouveau seul dans les rochers. Il fallait absolument qu'il parvienne à contrôler plus efficacement ses pensées ! Tant qu'il n'y avait que Kate aux environs, il y arrivait sans trop de difficultés désormais. Mais il suffisait d'un afflux de jolies filles, et il en connaissait un d'un autre genre… En soi, cela n'avait rien de bien extraordinaire. Toutefois, ce qu'il s'imaginait ensuite parfois dans les plus intimes replis de sa conscience pouvait être connu de sa " victime " s'il relâchait ses défenses, ce qui l'était nettement plus, mais avant tout particulièrement inconvenant. Archibald était véritablement confondu d'aigreur. Il avait l'impression que ce nouveau pouvoir l'amenait à réagir selon des pulsions bassement animales auxquelles il ne prêtait certes pas tant d'attention d'ordinaire. Le jeune homme se sentait humilié, beaucoup plus par lui-même que par des réactions telles que celles de Lacyon un moment plus tôt. Il n'était pas comme ça !
Souvent, il paradait à l'aide d'une bravade effrontée, d'un jeu de mot plus ou moins grivois, d'une allusion coquine… Mais il n'avait jamais été véritablement vulgaire ! Même lorsque ses intentions étaient transparentes comme avec Kate… Il lui avait fallu des mois avant qu'ils sortent une première fois ensemble. Des mois de " conquête intellectuelle " comme il avait lu une fois par-dessus son épaule dans l'un de ses magazines inintéressants au possible. Des semaines et des semaines entières, sans relâche, à tenter de mieux la connaître, de la faire rire, ou de la complimenter… La complimenter parce qu'il le pensait sincèrement, tout comme lorsqu'il lui faisait des cadeaux, et pas histoire de l'acheter ou la flatter bassement. Au départ, il ne voulait que s'en faire une amie, ce qu'il estimait déjà être bien beau pour lui, étant donné qu'il se plaçait bien plus bas qu'elle sur l'échelle des valeurs humaines. Mais lorsqu'on tombe amoureux, on ne s'y attend pas forcément… Elle était jolie, très jolie, c'était une évidence, mais cela n'avait pas pesé outre mesure dans la balance. Il avait eu tellement autre chose à penser pour la conquérir. Sans doute était-il naïf dans ses façons de faire, mais il était toujours sincère, et jamais calculateur. Cela valait mieux que d'avancer masqué, pour des intentions moins avouables, sous des dehors plus francs.
Bah, évidemment, tout cela n'avait rien de paramétrable ou de prévisible, et Archibald s'en voulait tout autant de se donner l'impression désagréable d'avoir commandité de quelque forme que ce soit sa tentative de séduction ! Ce n'était pas du tout comme cela qu'il l'avait ressenti ! On ne pouvait pas parler de piège, puisque de toute façon, c'était lui qui endossait le rôle de victime. Ah, décidément, tout cela était tellement compliqué ! N'importe qui pouvait se retrouver en position d'avoir raison ou tort ! Et pourquoi se tourmentait-il de la sorte, alors qu'il était censé être en vacances ? Il fallait essayer de voir les choses du bon côté et ne pas se focaliser sur ce que personne avant lui n'avait pu élucider sur les mystères des sentiments humains. Alors, lui, Archibald Bellérophon… Il avait d'autres cordes à son arc ! Mais pour le moment, les cordes, elles étaient plutôt employées sur le filet de volley-ball que les élèves tendaient sur la plage.
Le jeune homme n'était pas trop dérangé à l'idée de devoir faire un peu de sport. Du moment qu'il pouvait se contenter d'être le plus souvent en position de serveur, c'était certainement ce qui lui demanderait le moins d'effort, en tous cas, bien moins que de faire une partie de beach-soccer comme les trois petits cochons l'avaient demandé ! Et il avait déjà prévu de faire usage de quelques-unes de ses techniques les plus secrètes, comme la fameuse botte de " la Mangouste en Furie " ! Avec celle-là, il était certain de pouvoir marquer à coup sûr dès l'engagement, sans même qu'il y ait un échange. C'était un coup quasiment imparable. Archibald se souvint de ses duels au lycée, contre le dénommé Mick Linders. Ah, une vraie teigne, toujours à se croire supérieur aux autres et n'hésitant pas à jouer des coudes ! Combien de fois avaient-ils failli abattre le filet les séparant pour se battre l'un contre l'autre ? Le jeune homme en sourit. Cette fois, son grand rival des années passées ne serait pas là. Par contre, le Prince Charmant avait été convié à cette sortie, et ne s'était pas privé de les accompagner justement…
Depuis l'affrontement direct avec Lord Funkadelistic et la célébration de son succès, il avait été quant à lui rejeté dans l'ombre, mais étrangement, Charmant n'avait pas trop protesté face à ce déploiement de faste pour le plus honni de ses collègues. Evidemment, il n'avait pas participé à cette liesse générale plus que le strict minimum, mais il s'était montré nettement moins froid ou moqueur qu'il ne l'avait été depuis le tout début de leur cohabitation. Le Prince n'avait même pas cherché une seule fois à minimiser la réussite d'Archibald, ce qui était vraiment le plus surprenant pour lui qui trouvait légitime d'attirer tous les regards. C'était comme s'il avait choisi de garder profil bas, et le jeune homme se doutait bien pour quelle raison il avait adopté cette attitude humble… Il n'avait pas encore décidé du moment où il lui dirait ses quatre vérités, mais il n'y manquerait pas.
En attendant, le Prince Charmant venait justement de faire sa véritable entrée, quittant l'une des cabines de bain pliables qui avaient été installées, à l'abri derrière une barrière rocheuse recouverte de lichens rosés… De la barbe à papa… Des murmures de stupeur s'élevèrent parmi les élèves, et même de la bouche des accompagnateurs, si bien qu'Archibald avait paresseusement levé la tête dans la direction des bruissements admiratifs.
" Oh, il fait vraiment chaud ! " soupirait Charmant, faussement indolent, et s'étirant de tout son long.
Il n'était vêtu que d'un slip de bain couleur chair absolument répugnant. Tout le reste de son corps sculptural était disponible à la vue de tous, quel que soit l'angle. Ses muscles délicats mais finement dessinés, son bronzage doré à point, le léger duvet dont il était si fier ondulant sur ses pectoraux, ses cheveux oints d'une huile essentielle rejetés en arrière, le Prince Charmant fermait les yeux en souriant sous les rayons du soleil. Oh, pour ça, il avait l'air diablement fier de son petit effet ! Archibald se renfrogna mais se dit bien vite qu'on verrait comment il se comporterait sur le terrain de volley. Il en irait certainement tout autrement ! Toujours était-il que le Prince s'avançait maintenant au milieu de tous, une canette de jus de fruit à la main sortant tout juste de la glacière.
" Ah… Ce soleil va me dessécher… ", miaula-t-il toujours les yeux fermés, commençant à faire courir sa canette sur son front, sa nuque, puis son torse, comme pour laisser sa peau happer sa fraîcheur, avec un sens consommé de la mise en scène.
Archibald aurait été bien près de rire tellement il le trouvait pathétique, mais toute envie de la sorte lui passa lorsqu'il surprit un regard en coin de Charmant à l'adresse de Kate, dans l'assistance figée. Voilà qui une fois de plus n'avait rien de plaisant… Contrairement à bien d'autres, la jeune fille ne semblait pas l'avoir trouvé particulièrement séduisant ou impressionnant. Mais Lacyon par contre, après quelques instants à demeurer interdite, avait une drôle de lueur dans le regard… Quoique, pour elle, c'était quelque chose de pratiquement constant, la lubricité qui brûlait dans ses yeux n'avait rien de très remarquable. Néanmoins, une élève comme le Petit Chaperon était aussi rouge que son nom l'avait retenu… Nombreuses étaient les jeunes filles en fleur à se pâmer devant le Prince Charmant présentement dans toute sa splendeur… Le Doyen, quant à lui, faisait mine de ne s'apercevoir de rien, comme souvent lorsqu'il était question du comportement de son enfant gâté de professeur.
Il s'était toutefois considérablement adouci vis-à-vis d'Archibald, et il avait même accueilli sa proposition de match de volley sans la moindre protestation. Au contraire, il avait même vu cela d'un bon œil, du moins en apparence. Les habitants du monde féerique connaissaient vraiment très mal certaines choses de son monde, notamment les disciplines sportives. Le jeune homme se remémora d'ailleurs rapidement son premier et unique cours d'éducation physique, dans les sous-bois… Et c'était bien pour combler ces lacunes que le jeune homme avait été au commencement… recruté. Autant faire d'une pierre deux coups et s'amuser en travaillant. Pour ne pas faire trop compliqué, et ne pas avoir à trop s'embêter à ce sujet, Archibald avait pris la décision de simplifier les règles du volley-ball, et surtout, de traiter cela en deux contre deux. Une bonne part du trajet avait servi à leur inculquer les principes de base. A présent, pendant que certains dressaient donc deux aires de jeu, les équipes pouvaient commencer à être constituées… C'était le Doyen qui avait recueilli tous les petits papiers avec les noms des participants dans son chapeau et les avait mélangés. Il fallait quelqu'un digne de confiance pour ne pas commencer à connaître de contestation dès le début, et le vieux était le seul à avoir l'autorité nécessaire, sans compter que cela lui permettait de ne pas avoir à trop s'affairer !
Les participants de la sortie se rassemblèrent alors sur la plage, les professeurs ainsi que Kate encadrant les élèves en demi-cercle aux contours plutôt fluctuants.
" Bien ! Le tournoi proposé par le professeur Bellérophon va pouvoir débuter ! Venez donc tirer le nom de votre partenaire. Nous allons constituer huit équipes de deux joueurs. Une fois les paires constituées, allez vous disposer sur le terrain ", indiqua-t-il d'un ton bien moins revêche que d'ordinaire.
Le premier à venir se saisir d'un petit bout de papier en plongeant la main dans le bonnet du Doyen fut le Renard.
" Goupil… Vous jouerez avec ?
- Avec le Prince Charmant… ", annonça-t-il d'une toute petite voix.
Il s'en alla rejoindre son coéquipier en traînant clairement des pattes… Le pimpant professeur paraissait ne pas avoir remarqué ces réticences, accueillant au contraire la nouvelle avec une bonhomie boursouflée de prétention, ce qui était la moindre des choses à attendre de sa part.
" Ah, petit Goupil, vous verrez ! déclama soudain Charmant d'une prose virevoltante, retrouvant son timbre guindé et surfait de toujours. Avec moi, vous avez d'ores et déjà remporté cette compétition, j'espère que vous en êtes bien conscient ! "
Tous les regards convergèrent à nouveau vers lui, et il ne put s'empêcher de conclure cette déclaration en décapsulant enfin sa canette, et la portant à sa bouche sans dissimuler le moins du monde son sourire frondeur. Il en vida la moitié sur lui, le soda acidulé courant sur son torse ferme et nu, mais bien entendu, volontairement…
" Il veut se faire engager dans la prochaine pub Coca Cola Light ou quoi ? " grommela Archibald en le toisant depuis l'autre extrémité du petit groupe. Le jeune homme avait toutefois prit garde à ce qu'on ne l'entende pas. Ce n'était pas le moment de se faire remarquer. Charmant méritait une bonne leçon, et il allait lui en donner une, sur le terrain. Comment pouvait-il se rengorger de la sorte alors que cette discipline lui était totalement inconnue il y a seulement trois heures ? C'était bien encore une fois la preuve de son insondable candeur confinant à la bêtise. En tous les cas, le vieux sorcier prit le relais pour annoncer solennellement les duos ainsi formés.
" Miss Indrema… Et le Petit Chaperon Rouge ! La fée Lacyon… Et l'un des trois petits cochons ! Le Petit Poucet… Et le Chat Botté ! Le Marquis de Carabas… Et Mlle Kate ! Barbe Bleue… Et Boucle d'Or ! Loup… Et Archibald Bellérophon ! Et enfin… Moi-même, annonça-t-il à la surprise de tous, avec… Qui donc va jouer avec moi ? Est-ce que certains ne veulent décidément que rester spectateur ? Allons donc ! "
D'aucuns furent pris d'une quinte de toux subite, ou détournèrent précipitamment la tête, quand d'autres ne devenaient pas subitement sourds. Le vieux sorcier réalisait peu à peu l'inconvenance de la situation, et surtout la gêne qui pouvait en découler pour lui. L'ambiance avait beau être plus détendue qu'à l'ordinaire, il y avait tout de même des limites qu'il n'était pas prêt à voir dépasser…
" Personne…, répéta-t-il en s'empourprant.
- Si, moi ! " fit une voix dans le dos de tous.
Là-bas, au bord de l'eau, un jeune homme les avaient interpellés. Son visage était dissimulé derrière un foulard bigarré, et on ne voyait que ses cheveux courts et d'une blondeur pas tout à fait naturelle…
" Et qui êtes-vous ? s'enquit le Doyen d'un ton hésitant.
- Je suis le Mystérieux Roi du Volley Masqué, et je viens pour faire équipe avec vous, le vieux ! Mais en attendant que ce soit vot' tour, je vais patienter dans le coin, en m'en fumant une… "
Et joignant le geste à la parole, l'inconnu tira une cigarette de l'élastique de son maillot de bain, et l'alluma avec la plus grande nonchalance imaginable. Avant de s'écarter à l'autre bout de la grève, et de se laisser tomber sur un rocher comme un sac de son. Sous le regard quelque peu ahuri d'Archibald, le Doyen se contenta de hausser les épaules et de convier les équipes à se former pour de bon, paire par paire. Mi-cérémonieux, mi-gouailleur, le vieux sorcier présenta ensuite les matches, sur un grand tableau noir apparu soudain comme par magie.

Le jeune homme, qui avait rejoint l'un des coins du terrain avec son partenaire dans un conciliabule improvisé, commença immédiatement à tirer des plans sur la comète, les bras croisés et les sourcils foncés.
" Avec un peu de chance, on va pouvoir écraser Charmant en finale du tournoi, n'est-ce pas motivant ? se projeta Archibald.
- Euh, peut-être…
- Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'es pas content de m'avoir comme coéquipier ?
- Si vous n'aviez pas déjà oublié, vous sauriez que j'avais d'autres choses en prévision…
- Bah, tu pourras toujours reprendre ensuite ! Et puis, tu étais prévenu tout de même ! Ne t'en fais pas, je serai expéditif…, voulut le rassurer Archibald d'un clin d'œil appuyé.
- Oh, pour ça, ça ne m'étonnerait pas. Et puis, la famille est venue, au cas où…
- Les membres de ton gang… Euh, de ta meute ?
- Ouaip ! Vous savez, pour faire un petit cadeau à l'arbitre, dire deux mots à un joueur adverse, ce genre de choses…
- Ah…Eh bien, j'espère qu'on aura pas besoin d'avoir recours à de tels… stratagèmes, si tu vois ce que je veux dire, toi aussi.
- Ne vous inquiétez pas, on a l'habitude. Quand on fait appel à nous, nous sommes des sauveurs, mais le reste du temps, des brigands… Alors moi, je veux bien, faites comme vous voulez… Mais il n'est pas dit que le premier match soit si facile, contre Mlle Lacyon…
- Mlle Lacyon, répéta Archibald, comme amusé par cette appellation. En tous les cas, une chose est sûre, elle ne pouvait pas avoir meilleur équipier qu'un petit cochon…, pouffa-t-il, faussement énigmatique.
- Moi non plus, ça ne m'aurait pas dérangé, acquiesça Loup qui n'avait pas compris le véritable sens des paroles du jeune homme. Comme ça, sur une mauvaise passe, ou n'importe quoi d'autre, j'aurais eu un bon prétexte pour lui croquer un gigot bien dodu ! " s'expliqua-t-il en se pourléchant les babines.
Archibald ne l'avait pas entendu. Comme tous ceux qui ne faisaient pas partie des deux premières équipes à jouer, il allait maintenant rejoindre les tribunes improvisées à flanc de dunes, le loup sur les talons. Et voilà que le Prince Charmant allait avoir l'occasion de se mettre en valeur dès le début, à croire que le tirage au sort l'avait fait exprès ! Ce n'était donc pas que le jeune homme soit particulièrement confiant dans les capacités de son collègue, mais que pourrait faire contre lui et Goupil une paire constituée de Boucle d'Or et de Barbe Bleue ? L'une n'avait pas douze ans et ne pourrait même pas toucher le haut du filet en levant les bras et en sautant ! Si le géant barbu était de fait plus imposant, on ne pouvait pas dire que la mobilité soit son fort, et de toute façon, il avait fallu un ordre direct du Doyen pour qu'il daigne participer ! Il fallait dire qu'Archibald le comprenait aisément pour le coup : il avait l'air assez ridicule, en marcel et sandales… Il ressemblait à un auteur de Fantasy américain lors du dernier jour d'une convention. A côté de lui, la petite fille semblait proprement terrifiée. C'était la première fois qu'elle voyait son professeur de si près, et il n'avait rien de très rassurant, et d'autant plus lorsqu'on appartenait à la gente féminine…
Sur l'autre moitié de terrain, le petit renard ne semblait pas très sûr de lui également. Charmant par contre, arpentait le terrain de long en large, tête haute, souriant sans interruption. Le Doyen était monté sur la chaise de l'arbitre, le ballon entre les mains. Ce premier match allait commencer. Comme pour faire preuve d'une générosité sans borne, le Prince n'accepta même pas que l'on tire à pile ou face, accordant aussitôt le service à ses adversaires… Par contre, beaucoup moins téméraire, il plaça Goupil à la réception, lorsqu'il vit que c'était Barbe Bleue qui frapperait le premier. Le renard s'y était attendu ; question fourberie, il en connaissait un rayon. Rentrant la tête dans les épaules, il se surprit même à fermer les yeux, alors que Charmant le tançait vertement en découvrant cela. Il ne l'avait pas prévu, pas plus qu'il n'avait toutefois prévu que son collègue de l'autre côté du filet enverrait voltiger la balle jusque dans l'eau…
" 1-0, pour la Team L'Aérol, service, le Prince Charmant ! " annonça le Doyen.
Le prince le remercia d'une révérence inutile et exagérée, puis se prépara à servir. Ce fut à cet instant qu'intervint pour la première fois le speaker, dont Archibald avait attendu l'intervention avec impatience. C'était lui-même qui avait pris la peine de le recruter, John Timberton, le commentateur officiel des matches d'Olive et Tom ! Cela n'avait pas été facile de l'enrôler pour cette courte aventure, surtout sans lui promettre aucun salaire, mais les conditions de jeu aidant, il avait accepté de se laisser tenter. Du soleil, la plage, et des filles en petite tenue, cela ne se refuse pas, quel que soit votre âge, et ce n'était pas le légendaire commentateur qui échappait à la règle. Le jeune homme avait tout d'abord pensé faire appel à Nelson Monfort, mais il n'était pas aussi facile d'accès…
" Bonjour, mesdemoiselles, mesdames, et messieurs ! Nous voilà ici réunis par cette belle journée pour assister au tournoi de beach-volley de la… Comment vous dîtes, déjà ? Ah, oui, la Tour du Savoir Secret Salvateur ! Cette rencontre initiale oppose deux professeurs faisant chacun équipe avec l'un de leurs élèves ! Oh, très beau service du Prince Charmant, tout en vice ! La balle file au-dessus du filet, retombe presqu'immédiatement… Juste assez basse pour Boucle d'Or, qui la réceptionne tant bien que mal ! Le ballon part très haut dans le ciel… Barbe Bleue se met en position de le frapper… Oui, il frappe ! Malheureusement, il s'est montré trop nonchalant, laissant le temps à Charmant de monter au filet, et de contrer cette balle ! Nouveau point pour l'équipe Aréol ! "
Archibald se prit la tête à deux mains : si seulement le prince avait pu avoir un peu moins de chance au tirage au sort des matches ! C'était décidément trop facile pour lui, même maintenant ! Que ce soit le géant barbu qui ne faisait aucun effort particulier ou la petite fille qui espérait visiblement que cela se termine le plus vite possible pour rejoindre les rangs des spectateurs, le chemin de la victoire était déjà tout tracé pour lui. Et il ne manqua pas de le baliser un peu plus encore en ne lâchant plus une seule fois le service. S'il ne marqua pas une fois sur l'engagement, - faiblesse immédiatement repérée par Archibald - parce que sans doute encore loin d'avoir un niveau particulièrement appréciable, les points s'accumulèrent très rapidement, avec des échanges fort courts. Finalement, après avoir à peine eu le temps de se chauffer la voix, le speaker put donner le score final, le Doyen s'étant pour sa part pratiquement endormi sur sa chaise face au peu de suspense.
" 15 - 3 pour l'équipe L'Aérol, quelle victoire sans contestation aucune possible ! Rappelons que les matches se jouent en une seule manche gagnante ! "
Dans l'autre moitié du tableau, c'était maintenant à notre héros d'entrer sur le terrain, affublé de son acolyte lupin. Littéralement, le jeune homme s'avança les mains dans les poches, sous les applaudissements plutôt fournis du public. Les trois petits cochons en étaient encore à se disputer pour savoir lequel d'entre eux aurait la malchance de devoir brûler sa graisse au soleil lorsque… Apparue la fée Lacyon au bord du terrain… Elle s'était tenue étrangement en retrait depuis le moment du tirage au sort et le début du tournoi, ses ailes ne bruissant même pas… A présent, c'étaient tous les mâles qui la découvraient qui auraient bien eu besoin d'un éventail… Voire d'un ventilateur à pleine puissance pour refroidir leurs visages congestionnés en quelques secondes… La fée avait l'habitude de porter des tenues très courtes, et très moulantes, quelle que soit la saison, ce n'était pas une surprise en soit… Mais cette fois…
Voletant jusqu'à sa moitié de terrain, elle laissait admirer son dos nu, depuis ses épaules de nacre luisantes de perles de rosée, jusqu'à l'extrême bordure de sa cambrure vallonnée, au creux de laquelle ruisselait un lit de diamant qui avivait un peu plus encore la brillance de sa peau satinée, comme si elle brûlait d'un feu intérieur rendant sa peau translucide… Enfin, se découpant étroitement en se fondant sur le contour de ses formes rebondies, on trouvait tout de même un morceau de tissu pour envelopper avec fièvre ses hanches, mais son maillot lui-même semblait vouloir s'enrouler de plus en plus bas, pour libérer ses courbes charnues et provocantes. Et trempées de sueur, bien évidemment, jusqu'à donner l'impression que le fin tissu n'était plus qu'une seconde peau révélant la plus infime de ses courbes. Constatation également valable si on la contemplait maintenant debout, de face. Son maillot avait la bonne grâce de remonter tout de même tout juste assez haut pour couvrir son opulente et ferme poitrine. Mais là encore, le tissu semblait se contorsionner en tous sens au moindre frémissement de sa part, pour parvenir à éviter que la pulpeuse fée ne se retrouve totalement dévêtue aux yeux de tous. Elle, les deux mains dans ses cheveux argentés tandis qu'elle les entortillait en boucles, semblait tout faire pour mettre ses atouts bombés en avant, courbant légèrement le dos en arrière, les pressant de ses avant-bras, et son bassin oscillant langoureusement, comme ceint d'un houla-hoop invisible…
Si pas un spectateur n'était là pour rattraper l'autre, tous la bouche grande ouverte, les visions n'étaient pas plus méritantes en ce qui concernait l'équipe adverse. Si Loup quant à lui demeurait parfaitement stoïque, il n'en était pas de même pour Archibald… Le pauvre jeune homme s'était écroulé dans le sable sucré, comme terrassé par la foudre. Il se traînait lamentablement à quatre pattes sur le sol, les deux mains lui couvrant le visage. Lui moins que les autres n'avait été préparé à cette vision, surtout pas en ce moment, alors qu'il se remettait encore mine de rien de son petit incident de tout à l'heure. Il fallait déjà qu'il parvienne à ne pas à nouveau être pris d'un saignement de nez abusif. S'il devait jouer avec du coton plein les narines, bonjour l'impression donnée… Mais il sentait les pensées de la fée entièrement tournée vers lui, pour ne parler que de choses spirituelles, et contre cela, il ne pouvait rien faire. Et le moins que l'on pouvait dire, était que celles-ci devraient être interdites au moins de… 25 ans minimum.
Archibald aurait voulu se relever, mais ce n'était pas encore décemment envisageable. Il courait le risque d'être en définitive dans une position fort incommodante. Alors quoi ? Allait-il devoir passer le match courbé en deux tel Aldo Maccionne ? Et voilà que comble de l'inconvenance, son trouble n'avait pas échappé à l'œil acéré du commentateur d'Olive et Tom.
" Eh bien, chers amis, on dirait que le dénommé Archibald Bellérophon rencontre un problème imprévu ! A-t-il été frappé d'une crise d'appendicite ? Va-t-il en vérité nous apprendre qu'il ne peut pas jouer plus de quinze minutes par rencontre ? Ce serait ma foi un terrible handicap pour son équipe ! Car opposé à eux, eh bien… Eh bien… ", commença-t-il à bredouiller après un clin d'œil de la part de la fée à son adresse.
Ce fut une fois de plus le Doyen qui les ramena tous dans le droit chemin en signifiant le début de la rencontre. Loup était on ne peut plus distant. Voilà pourquoi le jeune homme avait décidé de le placer plutôt près du filet, ce à quoi il n'avait pas posé d'objection. Pour tout dire, il espérait bien ne pas avoir besoin de faire quoi que ce soit, laissant le soin à son professeur de s'amuser à courir après les balles puisque cela avait l'air de l'intéresser. Lui ne s'amuserait pas à jouer au gentil toutou qui joue avec la baballe à sa mémère, ah, non ! Même si celle qui lançait la balle n'était autre que la fée Lacyon… C'était quelque chose à quoi son partenaire était toutefois très sensible, mais trop pour bouger semblait-il.
Aussi…
" Et la team fée Lacyon remporte ce premier point sur l'engagement direct ! Bellérophon tout comme son coéquipier sont restés à se regarder dans le blanc des yeux sans esquisser le moindre geste ! Le ballon s'est écrasé à mi-distance de chacun, comme pour mieux montrer de façon cuisante combien ils se sont laissés déborder ! Oh, Lacyon manifeste son enthousiasme avec force, cela fait plaisir à voir, laissez-moi vous le dire ! " ajouta-t-il brusquement avec une ferveur accrue pour sa part, tandis que la fée s'en était retournée vers le public et effectuait une révérence plongeant… très bas. Et faisant monter très haut... les températures.
Le service suivant fut à peine mieux réceptionné. Encore pantelant, les idées en désordre, Archibald parvint toutefois à intercepter correctement la balle et l'adresser à son partenaire. Malgré ses efforts pour saper sa contenance, elle aussi devait se concentrer un minimum sur le jeu, ce qui offrait au jeune homme de relâcher un tant soit peu la pression. Sans faire preuve d'une motivation volontaire, le Loup lui renvoya la balle d'une passe en cloche, le jeune homme s'avança, prit une impulsion des deux pieds, leva le bras droit au-dessus de sa tête, s'apprêtait à propulser le cuir de son poing fermé en un smash rageur… Puis son regard se hissa au-dessus du filet, et il eut alors une vue imprenable sur l'échancré du 95C de Lacyon. Son détecteur de bonnet lui avait immédiatement indiqué cette mesure. Il lui fallut une maîtrise peu évidente pour ne pas retomber sur le dos sans même taper dans le ballon, mais il se reprit suffisamment vite. Pas assez toutefois…
" Ah, mais que s'est-il passé ! Bellérophon semblait prêt à conclure le point, et voilà qu'on dirait qu'il a perdu l'équilibre au beau milieu de son saut ! Un petit cochon qui se trouvait sur la trajectoire renvoie donc la balle du museau, sans trop savoir comment… Ah, le ballon va sortir, on dirait que finalement le point va revenir à la Team Opaline ! Non ! Incroyable ! Le fée vient de décoller en soulevant un halo de poussière autour d'elle, ses adorables petites ailes battant à une folle cadence, et alors que le ballon avait quitté les limites du terrain et allait s'abîmer en dehors, elle le frappe avant qu'il ne touche terre ! On se demandera si c'est bien autorisé, mais comment ne pas lui pardonner !
- Comment ça, c'est pardonné ? faillit s'étrangler le jeune homme, sincèrement outré. C'est du favoritisme ! " s'en plaignit-il aussitôt auprès du Doyen.
Emporté par sa juste et subite colère, il ne prêta plus attention à la balle. Et le vieux sorcier se contenta d'annoncer que la fée et son équipier menaient maintenant par 2-0. Ah, c'était comme ça qu'il comptait le prendre… Etait-ce selon le Doyen un moyen d'avantager ceux qui ne connaissaient le beach-volley que depuis quelques heures ? Sans aucun doute ! Mais tout de même, laisser la fée Lacyon se servir de ses ailes, voilà qui promettait d'être très embêtant pour lui. En théorie, aucune balle ne pourrait être hors de portée pour elle, quel que soit l'angle, quelle que soit la vitesse. Et les sauts ! Quelle que fusse la détente d'Archibald, la fée pourrait toujours s'élever au-dessus de lui, ce qui pouvait lui donner une vue tout aussi peu subtile que tout à l'heure, mais ne l'aiderait pas mieux à remporter la victoire. Il n'avait jamais envisagé cette possibilité : être éliminé dès le premier tour.
Nouveau service. Lacyon, déliant encore une fois toutes les fibres de son être magnétisant les regards, renvoya le ballon du côté du jeune homme, qui abandonna la réception à Loup. Une nouvelle fois, celui-ci donna l'impression de ne surtout pas vouloir abîmer ses beaux gants de cuir, et son professeur dû s'employer avec force pour donner de la puissance à la balle. Que la fée renvoya sans effort. Une poignée d'échanges supplémentaires… Et elle marquait le troisième point.
Pendant ce temps, sur le terrain annexe, avait lieu le second match de l'autre tableau, avec le Marquis de Carabas et Kate d'un côté, et le Petit Poucet et le Chat Botté de l'autre. On avait demandé à Charmant d'arbitrer en sa qualité de professeur, mais il avait refusé, arguant du fait que puisqu'il s'était qualifié, il ne fallait pas qu'on puisse dire ensuite qu'il avait sciemment avantagé une équipe ou l'autre. Bien entendu, il avait mis en avant cette excuse après avoir tout essayé comme prétexte, y compris de refuser purement et simplement avec un grand sourire, comme s'il s'agissait d'une perspective tout simplement idiote. Mais il n'avait toutefois pas tout à fait tort, et c'était finalement Barbe Bleue qui officiait. En tous les cas, on ne pourrait pas dire de lui qu'il avait une mauvaise vision, étant donné qu'il n'avait pas besoin de grimper sur une chaise haute pour arbitrer. Il dépassait le filet de plus de deux têtes…
" Je vous rappelle, précisa-t-il en bougonnant, qu'une équipe a droit à trois touchers de balle au maximum avant de renvoyer celle-ci chez l'adversaire, à condition qu'un même joueur ne commette pas la faute de toucher la balle deux fois de suite. Ces renvois de balle s'appellent des passes. Les joueurs doivent également s'abstenir de tout contact avec le filet, mais le contre ne compte pas comme une passe. "
Archibald avait été fort soulagé de voir que Kate faisait équipe avec le Marquis. Avec lui, il était sûr qu'il n'aurait pas besoin de craindre un quelconque mauvais tour. Un véritable gentleman. C'était d'autant plus agréable pour son esprit que la jeune fille avait évidemment elle aussi revêtu quelque chose de plus léger que de coutume, même si cela n'avait rien à voir avec l'accoutrement de Lacyon. Si contrairement à celui de la fée, le maillot de bain de Kate était un deux-pièces, il était par contre beaucoup moins provoquant. D'un rose pâle, il soulignait ses formes plus qu'il ne les découvrait, mettant en valeur la finesse de ses hanches, le galbe délicat de ses cuisses, le velouté de sa peau de pêche, son ventre plat comme poli avec amour par un sculpteur inspiré par la grâce, et sa poitrine menue mais tellement ferme. Ah… Enorme soupir de l'auteur, partagé par vous, chers lecteurs…
Le marquis pour sa part avait hésité si longtemps tandis que la jeune fille l'attendait patiemment les bras croisés, que c'était finalement son chat, pourtant son adversaire du jour, qui avait choisi son T-shirt pour lui. Avec cet air perpétuellement ahuri qui ne le quittait que rarement, il vint se placer près de Kate et écouter ses consignes, hochant plusieurs fois la tête, visiblement très concentré et désireux de bien faire. En face, le Petit Poucet semblait complètement désorienté. Il y avait tant de galets aux environs qu'il ne pourrait pas se servir de ses propres cailloux pour se repérer ! C'était dire l'état de délabrement de son sens de l'orientation…. Le Chat Botté, après avoir encore dû répéter deux ou trois conseils élémentaires à celui qu'on appelait malgré tout son maître bien que l'inverse eut paru plus vrai, vint le rejoindre.