esplendissant tels mille soleils, Apollon reporta son attention sur Adrian Farenheigts Tepes, mais il semblait voir au-delà du fils de Dracula, comme s’il n’était rien pour lui. Son regard était à la fois tranchant et distant.
« Alucard… Tu as voulu me manipuler, au nom d’une puissance supérieure. A présent, tu vas être châtié sans pitié. »
Le visage si noble d’Adrian Tepes se convulsait d’horreur.
« C’est impossible… Impossible ! Il n’y avait que deux possibilités ! Tu mourais, ou tu revenais… Mais pas comme cela ! Pas comme cela ! »
Un soupir venu des profondeurs de la Fontaine de Jouvence répondait à la place de Lord Funkadelistic. Si profond, si intense… L’avait-il sciemment provoqué ou bien n’était-ce que le doux et mélancolique murmure de l’eau, enfin apaisée de ses remous ?
« Tu m’as privé de tout espoir de rédemption. Cendrillon est perdue pour toujours par ta faute. Cette lumière blanche que tu vois autour de moi… Ce n’est pas de la pureté. Lord Funkadelistic n’est plus. Je n’ai pas fait la paix avec moi-même. Ce qui brille, cette lumière qui t’aveugle, c’est ma colère ! Une fureur si brûlante qu’elle m’a consumé entièrement ! Et ton tour est venu. »
Ses mots étaient si froids qu’Alucard en eut la poitrine pourtant déjà de pierre gelée jusqu’au cœur. Apollon ne se vantait pas afin d’impressionner son adversaire. Ce n’étaient pas paroles en l’air. Il ne faisait qu’exprimer ce qu’il éprouvait, sans la moindre retenue à présent.
« Tu vas découvrir… La colère, comme il est bon de s’y abandonner ! »
Devant cette nouvelle menace ô combien tangible, le demi-vampire fit un pas en arrière, dans l’embrasure de la salle qu’ils venaient de quitter.
« Bellérophon ! s’écria-t-il soudain en se tournant vers le jeune homme encore assis sur son séant, Kate les bras autour de lui. Il est devenu fou ! Vous ne voyez pas ! Complètement fou ! Vous croyez avoir un allié en face de vous, mais il vous exterminera vous aussi si c’est le prix à payer pour avoir ma tête !
— Tiens, tiens, on perd de sa superbe ! » répliqua Archibald avec un rictus moqueur.
Mais la vérité était que le jeune homme était tout à coup inquiet lui aussi. Passée une première expression de stupeur proche de l’émerveillement, il fallait bien convenir que Lord Funkadelistic n’était pas transfiguré exactement comme il l’aurait cru. Qu’il soit dieu ou pas, son regard n’avait en tous cas plus rien d’humain…
« Bellérophon ! le pressa encore Alucard. Toi et ta fiancée, aidez-moi !
— Quoi ?
— Oui, aidez-moi ! Si vous tenez à la vie, c’est la seule solution pour vous maintenant ! Vous ne comprenez toujours pas ? Il n’est pas revenu pour vivre, il ne s’est servi de la Fontaine que pour obtenir les moyens de me tuer ! »
Le hurlement à gorge déployée d’Apollon était malheureusement là pour lui donner raison…
« Alucard, Alucard ! Tu vas périr pour tes odieux forfaits ! Et souffrir, énormément ! Longtemps… Tu te souviens, lorsque la Tour a donné l’assaut contre le château de ton père… Cette nuit-là… Le Doyen de la Faculté s’était montré dur, mais juste. Ce ne sera pas mon cas. »
Adrian Tepes avait ramassé son arme, mais sans se mettre pour autant en position, qu’elle soit d’attaque ou de défense. Le souvenir de son père était encore à vif dans sa mémoire, malgré les années… C’était, en partie, pour cela qu’il était passé sous la coupe d’Hadès. Mais il n’avait plus le choix, il fallait qu’il laisse sa rancœur de côté s’il tenait à son existence. Le chemin de la Fontaine de Jouvence lui était barré, et Lord Funkadelistic ne lui accorderait pas la chance dont il avait été tributaire.
« Je t’en supplie, Bellérophon ! Vous aussi, vous allez mourir si vous ne faîtes rien ! A nous trois, nous pouvons l’arrêter ! Vous ne savez pas ce que nous venons de libérer !
— Tais-toi ! »
Un instant, Archibald, Kate, et Alucard, eurent l’impression que d’un seul mot de commandement, le Palais de la Lune avait été happé par le vide, les laissant suffocant, sans le moindre souffle d’air pour apaiser leurs poumons.
Puis, Apollon reprit, et leurs tympans cessèrent de bourdonner.
« N’espère pas pouvoir quitter cette demeure. Elle sera pour toi aussi un tombeau.
— Tu n’arriveras à rien comme cela ! voulut riposter Adrian Tepes.
— Des mots… Ils ne signifient plus rien ! C’est tout ce que tu as à m’opposer, désormais, c’est tout ? C’est tout ! Tu es le fils de Dracula ! Tu dois faire plus ! Je veux voir plus ! Walpurgis Nacht ! Walpurgis Nacht ! Elle n’est pas encore achevée ! »
Alucard secouait la tête nerveusement.
« Tu te crois puissant, mais tu as perdu la raison ! »
Archibald sentit que quelque chose était sur le point de se produire.
« Tu aboies pour ton maître ! déclama Apollon d’un ton faussement docte. Alors, pour commencer, je vais t’arracher tes jolis crocs ! »
Aucun d’entre eux ne discerna les déplacements d’Apollon. Il traversa le vide de l’abîme, posa le pied sur le rebord, enfonça deux doigts dans la bouche du vampire. Et tira, comme pour le rapprocher de lui. Mais Alucard fut projeté dans le dos de Lord Funkadelistic, celui-ci l’envoyant s’écraser de l’autre côté de la corniche ! D’un seul geste, si véloce, qu’à aucun moment, il n’avait pu esquisser quelque parade que ce soit, il lui avait fait traverser plus de trente mètres ! Quand Apollon se retourna dans sa direction, il serrait dans sa main droite ensanglantée les deux incisives supérieures du vampire…
Et les réduit en miettes.
« Alors, comment te sens-tu à présent ? Te crois-tu toujours au sommet de la chaîne alimentaire ? Est-ce que les humains ne sont que du bétail que tu voulais ponctionner pour l’éternité ? »
Pour toute réponse, Alucard tentait désespérément de maîtriser une monstrueuse quinte de toux qui le voyait tâcher de caillots rougeâtres ses si beaux gants…
« Alors ? Tu ne réponds donc pas ! C’est vrai que… Comment comptes-tu aboyer désormais ? J’aimerais bien t’entendre japper pour ton maître ! C’est bizarre, tu ne remues plus autant la queue ! »
Archibald avait beau ne pas vraiment connaître Adrian Farenheigts Tepes, il avait beau pour le peu qu’il avait vu de lui considérer qu’il était bien la créature machiavélique qui lui avait été dépeinte, et le mépriser du plus profond de son âme pour avoir exécutée Cendrillon sans même accorder l’ombre d’un espoir à Schopenhauer, le plaisir que celui-ci semblait prendre à le torturer en devenait indécent… Qu’il clame vengeance et y ait droit était tout à fait légitime de l’avis du jeune homme. La question ne se posait même pas ! Archibald n’était pas insensible à la compassion, évidemment, mais le cas d’Alucard ne s’y prêtait guère… Cependant, de là à le rosser avec tant de violence et d’humiliation ! Si Lord Funkadelistic ne recouvrait pas ses esprits, Archibald devrait se rendre à l’évidence : peut-être que le vampire n’avait pas entièrement tort…
Ce qu’il lut dans le regard de Kate était à l’identique. Elle aussi devait penser qu’Alucard ne leur avait peut-être pas menti. Mais il y avait autre chose en plus : une douleur pour Lord Funkadelistic qu’il était sûr de ne pas partager, sans avoir besoin de voir son reflet dans un miroir… Mais si celui-ci était, d’une façon ou d’une autre, la véritable incarnation d’Apollon, il faudrait qu’Archibald admette alors que le comportement étrange de Lord Funkadelistic envers Kate depuis son arrivée sous le chapiteau n’était pas fortuit. Qu’il ne s’agissait pas d’une nouvelle manière de fanfaronner. Ou de le rendre encore plus facilement jaloux qu’il ne l’était.
Apollon…
Pour autant qu’il s’en souvienne, et même si les dieux grecs étaient plutôt indisciplinés pour ce qui était des familles nombreuses et des cousinages, Apollon n’était autre que le frère, entre autres, de… Diane… Pourtant… Dans la « vraie vie », il n’y avait aucune chance pour que Lord Funkadelistic soit de la même famille que Kate, ou qu’ils partagent un quelconque lien de parenté ! Avec un nom de telle ascendance germanique, et à l’opposé, une écossaise pur kilt… Non, Archibald se faisait forcément des idées s’il persistait à chercher d’éventuelles réponses dans cette voie ! Mais dans ce cas, d’où pouvait bien provenir ce lien qui unissait Diane et Apollon ? Le jeune homme avait beau avoir découvert plusieurs éléments et en avoir deviné autant, cela demeurait pour le moment incompréhensible.
Si Apollon était le vrai prénom de Lord Funkadelistic, et si Bellérophon était son propre nom de famille, Kate quant à elle ne présentait aucune de ces deux caractéristiques. Alors, encore une fois, où chercher dans ce cas ? Bon, ce n’était certainement pas le bon moment pour ça, mais Archibald n’en était plus là, étant donné justement les circonstances. Ses pensées se bousculaient les unes après les autres sans forcément beaucoup de logique ! Après tout, pourquoi devraient-elles l’être ? Il avait bien le droit de réfléchir au pourquoi du comment de la relation entre sa fiancée et celui qui avait été son pire ennemi s’il en avait envie, il n’était pas le héros d’un roman !
Tout le monde paraissait désireux de lui trouver toujours plus d’obligations, mais il n’était tout de même pas obligé de toujours dire oui ! Il le faisait déjà plus souvent qu’à son tour, et il s’acquittait de sa part avec plus de sérieux que nombre de ses « collègues », lorsqu’on songeait n’était-ce qu’une minute à quelqu’un comme le Prince Charmant ! Est-ce qu’on ne pouvait donc pas le laisser simplement partir en lui donnant les réponses qu’il voulait, ni plus, ni moins ? Archibald n’avait pas l’impression d’exiger beaucoup, en comparaison avec les volontés affichées par Lord Funkadelistic ou Alucard ! Mais ne serait-ce que sortir vivants de cette demeure lunaire, semblait être trop demander… Pourtant, c’était tout ce qui lui importait maintenant, s’enfuir avec Kate !
Et qu’importe si la jeune femme aspirait à autre chose. Diane n’était qu’une « interférence », elle ne comptait pas vraiment ! Pas pour lui en tous cas ! Sa fiancée était bien assez impérieuse sans se transformer en déesse ! Ah, ces filles ! Ses bras comme endormis par une crampe qu’il aurait laissée se développer durant des heures, Archibald voulut malgré tout se redresser, soutenu en cela par Kate justement. Lord Funkadelistic avait pris la place d’Alucard, à quelques mètres d’eux sur la corniche, et le jeune homme espérait encore que leur échange de position ne concerne pas également leur nature respective… Au contact de ses pieds nus, les dalles de marbre de son Palais devenaient d’une radiance laiteuse difficilement supportable pour les yeux. Mais lui, Apollon, ne paraissait pas sujet à ce désagrément.
Archibald cligna des yeux. Même bien plus près à présent, il ne parvenait pas à déceler si les cheveux de Lord Funkadelistic avaient réellement virés au blanc limpide, ou bien si ce n’était encore une fois qu’une conséquence de la lumière qui se dégageait de tout son être, pour emplir furieusement ce dôme.
Apollon baissa les yeux dans leur direction, et leur adressa un sourire madré. Kate frissonna, ses deux bras passés autour du cou de son fiancé… Schopenhauer ne les voyait pas, elle en était convaincue désormais. Son sourire ne leur était pas destiné. Ce n’était que par hasard qu’il avait se faisant croisé leur regard… La Fontaine de Jouvence l’avait non seulement régénéré en libérant les forces vives qui demeuraient latentes en lui, révélant un pouvoir encore au-delà de tout ce que lui-même avait pu imaginer, mais elle avait également changé son esprit. Ses priorités, ses objectifs, n’avaient plus rien de commun avec ceux de Lord Funkadelistic. Venger Cendrillon, ou tenter de la faire revivre ? Oui, tout son être lui hurlait toujours que c’était ce qu’il devait accomplir ! Mais seul le but à atteindre était encore véritablement clair pour sa conscience, tandis que les causes et les raisons de pareils agissements avaient été englouties dans les remous tempétueux de la Fontaine…
Apollon reprit la parole, sans même se retourner pour faire face à Adrian Farenheigts Tepes.
« Je me sens particulièrement indisposé à ton égard ! Ainsi, ce serait bien tout ce que tu as à m’opposer ? L’Emissaire d’Hadès est bien en-deça de sa réputation !
— Et toi, que serais-tu sans la Fontaine de Jouvence ? croassa finalement Alucard. Tu te trouverais déjà en train de ramper aux pieds de mon souverain, misérable ! Tout ce que tu as eu, c’est de la chance, voilà où se situe ton seul mérite, avoir eu de la chance ! Crois-tu avoir le droit de te moquer du fils de Dracula, petit parvenu ! »
La Fontaine de Jouvence fut saisie d’une succession de grondements rageurs, ponctués par un jet de vapeur qui aurait rendu le plus puissant geyser du monde semblable à une ridicule fontaine de parc… Archibald bascula en arrière de tout son poids de façon à protéger Kate des éclaboussures brûlantes ! Il serra les dents lorsqu’elles traversèrent le tissu de ses vêtements ou glissèrent dans ses cheveux en bataille… Mais lorsqu’il ouvrit les yeux, il put entendre la jeune femme, le cœur battant la chamade, lui dire merci en lui caressant la joue.
« De la chance ! Tu oses prétendre que j’ai été chanceux ? Mais où est-elle cette chance ? Où ? Dans les cendres éparpillées de la femme que j’aime ? »
Un état d’esprit qui n’était en rien semblable à celui de Lord Funkadelistic. D’une unique enjambée, il avait franchi à nouveau l’abyme de la Fontaine, se retrouvant à l’opposé de Kate et d’Archibald, mais à moins de deux pas du vampire cachant sa face ensanglantée entre ses mains… Alucard n’était pas encore parvenu à se remettre de la perte de ses crocs, malgré tous ses efforts pour se ressaisir le plus vite possible étant donné sa situation. S’il avait bravé le courroux d’Apollon pour lui rappeler comment il détenait maintenant de tels pouvoirs, c’était seulement par réflexe et par la faute d’une fierté blessée que ses ascendances ne pouvaient faire taire, quoi qu’il advienne.
« Très bien… Tu parlais de simples déclarations claironnantes, mais pas d’actions, il n’y pas si longtemps ! Et voilà que c’est ainsi que tu procèdes, n’est-ce pas ironique ?
— Si c’est ce que tu souhaites, achève-moi ! De toutes les manières qui puissent étancher ta soif de vengeance, pas une ne pourra s’opposer aux volontés de mon maître ! »
Pour la première fois depuis qu’il avait survécu à sa chute dans la Fontaine, Lord Funkadelistic blêmit, quand bien même cela ne se vit-il pas dans le halo d’albâtre qui lui ceignait le front.
« Tu oses, encore… »
Un quart de battement de cœur après cela, et il serrait entre ses doigts la main droite d’Alucard, contraint et forcé à présent de lever les yeux vers lui et de l’affronter face à face.
« Je ris quand ceux qui sont hardis et aventureux à la lance, se font petits lorsqu’elle vint à leur manquer ; ils craignent d’endurer ce qu’ils savent pourtant devoir suivre : l’exil ou l’ignominie ou les chaînes ou les châtiments, loi de leur vainqueur », déclama sentencieusement Apollon.
Puis, tout aussi sereinement, il replia en arrière le majeur et l’index d’Alucard, jusqu’à ce qu’ils cèdent et cassent. Il recommença avec sa main gauche, sans que son adversaire ait pu n’était-ce que laisser échapper un gémissement de douleur.
« Tu ne peux plus aboyer, tu ne peux plus tenir ton épée. S’il le faut, je t’arracherai la langue pour que tu te taises pour de bon ! »
Et ramassant Gurthang ointe du sang de son propriétaire, il se retourna à nouveau brusquement, la lançant de toute ses forces comme l’avait fait Alucard un moment plus tôt, tel un simple coutelas de chasse.
Archibald la vit jaillir devant lui en vrombissant sans esquisser le moindre geste, sa plaie à l’épaule se réveillant en sursaut. Gurthang finit sa course dans le mur, en vibrant sous le choc de l’impact… Transperçant le chapeau pointu d’Esméralda. La sorcière aux cheveux auburn qui se trouvait logiquement juste en-dessous de son couvre-chef déglutit lentement.
« Sorcière ! Ne tente pas plus d’interférer maintenant alors que tu n’en as pas été capable plus tôt ! » l’avertit Lord Funkadelistic.
Il n’ajouta pas un mot, mais son ton était très clair. Tout était limpide désormais pour lui. Ses dires, ses actes, ses sentiments… Apollon ne dissimulait rien de ses véritables intentions. Il n’hésiterait pas à s’en prendre à Esméralda avec tout autant de violence que celle qu’il déployait pour Alucard. Et peu importe si à peine quelques heures auparavant, il la considérait comme une alliée.
« Vous n’êtes plus endormie ? l’interpella Archibald, à peine plus amène que Lord Funkadelistic. Comment cela se fait-il ? Et qu’est-ce que vous vous apprêtiez encore à mijoter dans votre chaudron ? »
Esméralda secoua la tête, son chapeau fiché dans le mur refusant d’accompagner ses mouvements.
« Alucard s’est cru vainqueur avant même d’avoir goûté à l’eau de la Fontaine, et il n’est pas hésité à dépenser une bonne part de son pouvoir magique dans le sort qui me retenait prisonnière. Il ne faut pas croire, c’était loin d’être une invocation dénuée de difficultés ! Qu’est-ce que vous pensiez, Bellérophon ? Pour mettre hors de combat une sorcière de mon niveau… Bref. Il a estimé qu’il pouvait se permettre ce petit caprice en m’exhibant comme une prise, pour mieux vous impressionner. Mais en conséquence, il n’a pu vous affronter avec tous ses talents, et heureusement, pour Lord Funkadelistic en particulier ! Toutefois, dès qu’Alucard n’a plus été capable de maintenir la concentration nécessaire, sa toile s’est effilochée, et me voici libre !
— C’est bien joli de vouloir nous expliquer que même en ne faisant rien pour nous aider, c’est grâce à vous que nous sommes tous en vie, répliqua un Archibald acerbe, mais maintenant ?
— Ne vous inquiétez pas. Tout ce que j’ai tenté, c’est d’évaluer notre situations présente. Rien de plus. Et même cela, Apollon l’a pris comme une menace directe, visiblement.
— Je m’étais rendu compte tout seul qu’il n’était pas vraiment de bonne humeur et que nous risquons gros ! »
Préférant faire comme si elle n’avait rien entendu, Esméralda se dégagea de l’étreinte de son chapeau pointu, et s’agenouilla près du jeune homme, qui se sentit soudain ragaillardi par la vision de la jeune sorcière bardée de cuir mettant son épaule à nu…
« Je peux toujours soigner vos blessures, à vous et à Kate, expliqua-t-elle. Ce n’est pas grand chose, et j’en suis désolée, mais ce sera toujours préférable à laisser la blessure s’infecter… La probabilité est faible, ajouta-t-elle devant la grimace d’Archibald, mais mieux vaut être prudent. C’est le plus que je puisse faire pour l’instant. »
Adressant un regard compatissant à Kate tout en examinant la blessure du jeune homme, Esméralda ne put réprimer un hoquet de surprise. Pour elle qui avait assisté à la résurrection de Lord Funkadelistic enfermée dans la pièce à côté, c’était là ce qu’elle avait vu de plus surprenant depuis qu’ils avaient pénétré à l’intérieur du Palais de la Lune. La morsure de Gurthang était déjà à moitié cicatrisée : le sang était sec, il n’y avait plus de trace d’hémorragie. Croisant pour la seconde fois le regard de la fiancée d’Archibald, la sorcière réalisa que celle-ci s’en était déjà rendue compte. Pourtant, le jeune homme n’avait pas employé les propriétés guérisseuses de l’Epée de la Chimère. Pour tout dire, elle aurait certainement été inutile à présent, vidée de ses pouvoirs par le combat…
C’était autre chose.
« La Fontaine de Jouvence… C’est à cela que tu penses, réfléchit-elle à haute voix à destination de Kate. Ses influences débordent de son cadre…
— Vous voulez dire qu’en fait, la Fontaine a pour le moment des eaux si violentes, qu’on peut même guérir en étant simplement à proximité, sans boire une seule gorgée ou se tremper dedans ? s’enquit Archibald, avide de simplifier les faits au possible.
— Exactement, acquiesça Esméralda. Cependant, d’ordinaire, c’est quelque chose d’impossible. Les propriétés de la Fontaine de Jouvence sont connues de tous et inaltérables. La colère de Lord Funkadelistic ou l’avidité d’Alucard et Hadès a pu jouer…
— Le château ! s’exclama Archibald en claquant des doigts. C’est le château ! Apollon a dû le concevoir comme un édifice spécial, le connaissant, tout a dû être étudié à l’avance ! Il fallait qu’il puisse conserver la dépouille de Cendrillon en sécurité des années entières s’il le fallait… Un réservoir à magie, un puits ! Je suis sûr que son palais doit fonctionner comme cela ! C’est lui qui amplifie les pouvoirs de la Fontaine ! »
Les deux jeunes femmes qui l’entouraient de part et d’autre de la corniche de marbre le considérèrent un instant comme si un tel raisonnement était hors de sa portée, ce qui ne manqua pas d'agacer substantiellement Archibald…
« Eh bien quoi ? Est-ce que j’ai l’air si stupide d’habitude ? En tous cas… »
Et il désigna Apollon et sa proie de la pointe de son menton. Celui qui avait resurgi de la Fontaine de Jouvence métamorphosé, martelait de coups son opposant, tout en frappant le mur de sa tête. La longue chevelure argentée du vampire se maculait peu à peu de pourpre…
« Mais si Lord Funkadelistic est devenu si puissant… Si moi, je guéris si vite… Alucard lui aussi, devrait recouvrer ses forces… Et plus encore… »
Et c’était le cas. Ses os brisés commençaient déjà à se ressouder, de nouvelles canines proéminentes pointaient à même la chair à vif de ses mâchoires… Apollon le savait bien évidemment. Voilà encore une chose qui faisait partie de ce qu’il avait prévu. Il n’accordait pas un pouce de liberté au vampire, le pressant de tous côtés. A chaque seconde, il le frappait en redoublant de véhémence. Ce n’était même plus une pluie, un déluge, mais une véritable tornade qui s’abattait sur Adrian Tepes. Le moindre coup de poing de Lord Funkadelistic le martelait telle une enclume sur du métal encore fondant, sans répit. Au seul contact de ses jointures, le tissu de ses vêtements se déchiraient, une fleur violacée éclatait sur sa peau blanchâtre, avant qu’un horrible caillot ne se développe…
Encore et encore. Apollon comptait sur la Fontaine de Jouvence pour l’empêcher d’achever le meurtrier de Cendrillon. Il voulait plus que tout qu’elle le maintienne en vie, encore et encore. Qu’il puisse le punir, constamment. Que cet être dépravé en soit réduit à prier pour son salut, à espérer que son châtiment prenne fin, mais que cela ne soit jamais le cas !
Jamais !
Frapper, encore, plus fort, chercher la faille, traquer la douleur, faire mal ! Des coups de poings tranchants comme des rasoirs, si rapides et puissants qu’ils déchiraient les chairs… Lorsqu’Alucard fut incapable de tenir debout, lorsqu’il sembla que son cœur froid comme la pierre allait imploser, Apollon le rejeta dans la fosse de la Fontaine… Mais sans le laisser atteindre les eaux de celle-ci. Ses coups le ramenèrent au sommet du dôme, jusqu’à être propulsé contre la voûte de la coupole, écartelé. Archibald observait ce passage à tabac avec un mélange de fascination et de dégoût. Assister à la déchéance du fier et féroce Adrian Farenheigts Tepes, fils de Dracula en personne ! Réduit en charpie, en une masse boursouflée et sanguinolente, lui, le prédateur, le suceur de sang !
Depuis combien de temps Lord Funkadelistic s’acharnait sur lui à présent ? Il n’aurait pas su le dire, tant ce ballet à la précision et la cadence mortelle était hallucinant. Archibald avait l’impression d’être le spectateur d’une représentation morbide et infinie, une pantomime amère… Car Lord Funkadelistic paraissait jouer maintenant un nouvel acte, celui de la vengeance brute et définitive, et plus rien d’autre n’avait d’importance, aussi minime soit-elle. Déjà souillée, à quoi bon préserver la pureté du Palais de la Lune ? On lui avait dérobé sans la moindre vergogne l’unique refuge qu’il avait pu bâtir pour lui et celle qu’il aimait. Il avait été prêt à le mettre en jeu, il en avait redouté les conséquences. Mais c’était beaucoup trop pour ce qu’il avait prévu. Lord Funkadelistic avait beau être désormais assuré d’un pouvoir incommensurable… Il n’avait pas été plus en mesure pour autant de réaliser ce qu’il s’était promis, juré sur l’Amour qu’il portait à sa tendre Cendrillon… Incapable ! Voilà ce qu’il était toujours malgré tout, un incapable !
« Tu l’as tuée ! Tu l’as tuée ! répétait-il, encore plus ardemment qu’il ne frappait Alucard, hystérique. Je ne te le pardonnerai pas ! »
Ses mots résonnaient avec une sincérité et une rancœur telles dans tout l’édifice qu’Archibald et ses deux camarades auraient été bien en peine de les contester de quelque façon que ce soit. Mais ils demeuraient implacablement tétanisés, ce qui ne présageait rien de bon pour eux si leurs esprits persistaient à se laisser dévorer par le spectacle macabre qui se déroulaient sous leurs yeux.
« Esméralda ! Votre balai fonctionne toujours ? Je crois que vous devriez en profiter pour vous enfuir toutes les deux ! fit Archibald, quand la sorcière lui eut répondu par l’affirmative.
— Tu crois que je vais t’abandonner ici, dans ce chaos, avec eux ? répliqua du tac au tac Kate, le secouant plutôt nerveusement pour quelqu’un censé veiller sur lui. Mais pour qui te prends-tu ?
— Mais… C’est seulement pour te protéger ! J’ai bien peur que si ces deux fous-furieux ne nous tuent pas, ce soit le décor qui s’écroule sur nos têtes, et Esméralda a bien dit qu’elle ne pouvait pas transporter trois personnes à la fois ! Et moi… Moi… Je veux te sauver, tu comprends… Je ne veux pas faire comme lui… », se justifia Archibald, la voix soudainement enrouée.
Sa fiancée et lui-même ne parvenait plus tout à coup à se regarder en face.
« Si vous le voulez, je peux faire ça… D’autant que… Il faudrait que je sois bientôt de retour pour Derek. Mais… »
La sorcière n’eut pas le temps de s’embrouiller plus avant dans ses déclarations. Elle fut interrompue par un éclat de rire absolument désespéré. C’était Alucard, rendu dément par la souffrance et la tournure des évènements. Archibald croyait avoir l’estomac bien accroché, mais il n’eut pas le courage de le contempler plus d’un battement de cœur nauséeux. Etait-ce vraiment un être à l’apparence humaine qui s’exprimait ?
« Tu… peux passer ta colère sur moi… Aussi longtemps que tu le voudras… Cela ne changera rien à la victoire d’Hadès ! Et regarde ! Regarde ce qui se joue pendant que tu te laisses aveugler ! »
Levant ce qui avait bien du mal à ressembler encore à un bras normalement constitué, Alucard fit apparaître une sphère ressemblant à une boule de cristal géante, qui se matérialisa dans le vide… Et bientôt, le reflet de la Tour du Savoir Secret Salvateur se fit jour, lentement, comme un mirage…
Mais tous ceux qui portèrent alors leur regard sur cette vision surent qu’il s’agissait bien de la réalité.

Les moteurs des Harley rugissantes se mirent à vrombir de plus belle. Toute une couronne de motocyclettes, à la carrosserie lustrée au possible, bien rangées les unes derrières les autres faisaient le tour de la clairière où le gang s’était réuni, sans laisser le moindre échappatoire à leur victime. On trouvait là toute la bande de JR, le père de Loup, ainsi que le chef de famille lui-même, bien évidemment. Les fidèles membres du clan, tout de cuir et de lunettes noires vêtus, comme le voulait la tradition, l’écoutaient avec attention, pattes croisées sur leur poitrail velu, bardé de chaînes en or. Certains se curaient les dents – parfois elles aussi en métal – avec un os de poulet ou de gigot… Mais tous étaient attentifs. On ne plaisantait pas avec les discours du boss, et celui-ci était particulièrement remonté ce soir-là. JR, casquette à l’envers et crocs en avant, était fort mécontent.
« Alors comme ça, tu voulais nous doubler ? Ce n’est vraiment pas gentil, j’espère que tu t’en rends compte ! »
Ses paroles s’adressaient à un pauvre petit mouton, encore un agneau, qui malgré sa peur se tenait bravement debout en tremblotant devant lui. Il avait été capturé alors qu’il errait à la lisière de la forêt, à la recherche d’un point d’eau. Evidemment, les loups n’étaient pas de cet avis sur la raison de sa présence dans les environs… Et en ces temps troublés, la prudence était de rigueur avec tous ceux qu’ils pouvaient croiser, même s’il ne fallait pas compter sur l’un d’entre eux pour avouer craindre les agissements d’un mouton.
« Tu persistes à nier l’évidence ?
— Je vous ai déjà répondu, répétait celui-ci face aux accusations de tromperie.
— Mais si ce n’est toi, c’est donc ton frère ! »
Les loups acquiescèrent vivement et sifflèrent pour marquer leur approbation.
« Ouais, boss !
— Bien envoyé !
— Vous êtes le meilleur !
— Je n’ai pas de frère… », les interrompit l’agneau, qui n’en était pas à sa première explication.
Un silence gêné parcourut l’assemblée lupine. Jusqu’à présent, le petit mouton s’était contenté de parler à voix basse, humblement. Mais comprenant qu’il avait maintenant peu de chance d’en réchapper, il n’hésitait pas à hausser le ton. Et ce n’était pas réellement à l’avantage de ses ravisseurs, ce qui en fin de compte lui donnait des frisettes de contentement.
« Pas de frère ? Pas de frère ? Tu espères nous avoir avec ça ? Mais pour qui nous prends-tu ? Nous ne sommes pas une bande de scouts !
— Yep !
— JR fait la loi ! »
C’était à croire que certains des membres de la meute s’étaient engagés à toujours accompagner les déclarations de leur chef d’affirmations encore plus enthousiastes et délirantes que les siennes. Mais pour tout dire, ils n’étaient pas particulièrement rassurés de voir JR malmené par un simple agneau. Ils savaient que leur chef se faisait déjà assez de souci avec son fils étudiant dans cette grande tour faite de citrouilles empilées. Certains d’entre eux frissonnaient encore en repensant à leur visite. Pensez donc, un lieu d’études, avec des cours, des copies, et des professeurs ! Inutile de préciser que la plupart de ses camarades imaginaient que JR s’inquiétait à cause de cela… Mais celui-ci n’avait aucune intention de se laisser faire.
« Si ce n’est donc ton frère, c’est l’un des tiens ! Et si c’est l’un des tiens, autant dire que c’est comme si c’était toi, et si c’est toi, on peut donc te punir comme convenu ! »
Les chaînes s’agitèrent dans tous les sens, parfois au-dessus des oreilles.
« Ouais !
— Ca, c’est une belle cervelle, boss !
— On va te plumer ! renchérit un autre la langue pendante.
— Mais ce n’est pas un poulet, les enfants ! » rappela JR, qui se voulait conciliant.
Quelques grognements penauds retentirent ici et là, mais l’excitation était la plus forte et reprit l’avantage. Déjà, des torches s’allumaient un peu partout dans les rangs des loups. Un mouton à la broche, ils ne pouvaient pas manquer ça !
« J’suis désolé, p’tit ! fit encore JR, à l’adresse dudit ovin. Mais la raison du plus fort est toujours la meilleure !
— J’ai déjà entendu ça quelque part…
— Et alors ? Je… J’ai bien le droit de… Arrête de m’embêter d’abord ! Ligotez-moi ça ! Nous allons déguster cet agneau en l’honneur de mon fiston ! Que diriez-vous d’une bonne sauce à la menthe ? »
Dans un concert de hurlements, le gang se prépara à exécuter les ordres de son chef. Ils n’avaient que trop attendu, tous autant qu’ils étaient ! Le festin était à portée de crocs ! Mais tout à coup, JR leva une patte parfaitement manucurée. Puis, il désigna l’un des membres de son clan.
« Attendez ! Il y a des choses avec lesquelles on ne plaisante pas, vous le savez ! Les bonnes manières ! Toi ! Qu’as-tu fait ? Tu croyais que je ne t’avais pas vu ?
— Mais, mais… Boss ! »
Ses compagnons se retournèrent vers leur frère désigné, celui qui retardait l’heure de festoyer. Sympathie ou pas, dans ces conditions, c’était vite réglé ! Avec horreur, ses plus proches voisins écarquillèrent les yeux, certains se couvrant le museau d’une patte. Leur camarade avait laissé un filet de bave couler sur ses belles chaussures ! Et même sur la calanque de son engin !
« Et tu te dis un membre de la meute ! Tu te rends compte que tu es en train de ternir notre réputation ! Ces rangers cirées avec amour, tu les as salies, honte sur toi ! As-tu donc l’estomac dans les coussinets au point de ne pas pouvoir te retenir ? Ah ! Tu vas voir… Tu sais ce qu’il en coûte ! »
Le loup incriminé secoua vivement la tête.
« Non, non, pitié, pas ça ! »
Mais JR avait déjà fait surgir d’une poche son cran d’arrêt. Et il s’avançait droit sur le bro qu’il s’apprêtait à corriger.
« Deux Griffes, Petit Musclé ! Attrapez-moi ce gredin ! Il mérite le châtiment ! Donne la patte !
— Pitié, chef ! »
Les deux cousins de Loup s’approchèrent, prêts à obéir à leur chef, mais tout de même dubitatifs, comme bon nombre des membres de la meute.
« Dîtes, c’est pas si grave, boss, non ? osa même Petit Musclé. Après tout, le seul témoin, c’est l’agneau… Et si on le mange…
— C’est pas faux, ça, chef !
— Quand même ! »
Lentement, au grand soulagement du futur manchot, JR rangea son couteau, rajusta sa casquette, et grommela dans sa barbe quelques jurons bien sentis.
« Vous d’vez avoir raison ! Me suis peut-être emporté un peu vite ! Mais fais attention la prochaine fois ! Sinon, c’est la patte ! »
L’autre acquiesça vivement, la queue basse. JR semblait avoir déjà oublié son accès de colère et avait regagné le centre de la clairière en trottinant, se préparant à en finir avec le mouton.
« J’sais me montrer clément, mais toi, t’auras pas cette chance ! le prévint-il. Désolé ! »
Cette fois, l’assemblée lupine pensait pouvoir pour de bon se lécher les babines ! Malheureusement… Un éclair de velours vert… Un agneau bêlant qui disparaît soudain… Et une dryade se tenant debout au milieu d’eux.
« Pauvre petit mouton, je ne pouvais pas te laisser dévorer ainsi…, lui murmurait la créature au creux de l’oreille, sans se soucier des loups.
— Qu’est-ce qui se passe, là ? Qui êtes-vous ? Vous savez chez qui vous vous trouvez pour débarquer comme ça ? »
Mais JR avait beau s’époumoner, ses troupes n’avaient pas l’air de lui emboîter le pas, multipliant les sifflements et les langues pendantes. JR trépignait sur place.
« Mais vous allez vous calmer ! Un peu de tenue, on n’est pas chez Tex ! Ah, vous me désespérez, je vais me couper une patte, tiens !
— Non, boss, arrêtez !
— Retenez-vous ! »
Miss Indrema les fit tous taire, JR y compris, en lui posant une main sur l’épaule.
« Ecoutez, le temps presse. Je viens de la Tour du Savoir Secret Salvateur, je suis l’une des professeurs de votre fils, Loup.
— Oh, non, gémit JR. Vous venez pour lui, c’est ça ? C’est ça ? Qu’est-ce qu’il a fait ? Je vous jure, s’il a fait des bêtises, je vais lui chauffer les oreilles, moi ! Comptez là-dessus ! Dîtes-moi où il est, et ce que vous voulez que je lui fasse !
— Ce n’est pas cela, démentit la dryade, évitant de peur un nouvel accès émotif du chef de bande.
— C’est bien vrai ? Parce que j’y tiens à mon p’tit, vous savez, et je veux vraiment qu’il se comporte bien et nous fasse honneur !
— Croyez-moi, il s’en sort très bien, ce n’est pas le problème. Mais nous avons un énorme problème… La Tour est attaquée. Et nous sommes au devant de grands dangers, je dois vous l’avouer. J’ai risqué ma vie au milieu des lignes ennemies afin de venir vous trouver… Nous avons besoin de votre aide. Bien sûr, je ne peux pas vous forcer la patte, mais je sais que vous appréciez la Tour et votre secours serait inestimable !
— Chère Lady, vous plaisantez ! Mon fils est là-bas, chez vous ! Il est hors de question qu’on ne vienne pas vous porter secours, et que ça saute !
— C’est vraiment un immense service que vous nous rendez là ! fit la dryade avec étonnamment de chaleur, quoique sincère. Mais je dois être honnête et vous avertir que nous avons affaire à forte partie : Alucard, le fils du terrible Dracula a envoyé ses troupes ! Assassins et cyclopes mènent l’assaut.
— Des assassins ? Des cyclopes ? Tout ça, ce n’est que de la viande fraîche pour nous, ah, ah ! »
Devant cette verve babillante frisant tout de même l’inconscience, Miss Indrema entreprit de ses doigts aux délicats ongles d’écorce de dessiner sur le sol un plan sommaire de la situation.
« Ils ont surgi de toutes parts, et nous encerclent. Ils veulent nous presser, nous étouffer, jusqu’à ce que nous nous effondrions, dans tous les sens du terme.
— Je vois…, répondit JR, se passant la langue sur la truffe, pensif. J’vois qu’une seule solution ! On leur rentre dans l’ lard et on tente une percée pour les repousser et les éloigner d’vos murs ! Tope là ? Allez les enfants, faîtes chauffer les moteurs ! On r’prend la route ! Et on prend les hélicos aussi ! »
Puis, se retournant vers la dryade, tandis que retentissaient coups de klaxons, crissements de pneus, et rotations de pales en folie, et que toute la meute mettait la patte à la… pâte pour ranger les munitions les plus diverses et astiquer les canons :
« Me ferez-vous l’honneur de monter sur ma bécane ?
— C’est que, commença Miss Indrema, quelque peu gênée, car la moto la dégoûtait, je ne crois pas… Oh… C’est d’accord. Nous irons plus vite si je peux vous guider ainsi. »
Avant de forcer sur l’accélateur, JR eut un coup d’œil pour l’agneau qu’ils avaient capturé.
« Toi, tu ne perds rien pour attendre si on se retrouve ! En attendant, tu f’rais bien d’avertir ta famille qu’il pourrait y avoir du grabuge dans les environs… »
Et l’étonnant cortège prit le chemin de la Tour du Savoir Secret Salvateur, sur les chapeaux de roues, les hélicoptères en avant-garde, mais se gardant de voler trop haut, afin de ne pas se faire repérer trop tôt… Cependant, lorsqu’ils parvinrent en vue de l’établissement niché au cœur de la Forêt des Rêves Multicolores, chants de victoire et nuages de défaite planaient sur les lieux…

« Peu importe ! ricana sombrement Lord Funkadelistic. Pourquoi me montres-tu la Tour en flammes ? Tu penses vraiment que je pourrais en faire cas ? Qu’Hadès se l’approprie, tu ne seras de toute manière plus là pour l’accueillir ! »
Alors, joignant le geste à la parole, il relâcha enfin sa prise sur Alucard, pour mieux faire jaillir entre ses mains une épée de lumière ! Ô, si écrue, si étincelante !
« Vous la reconnaissez ? se gaussa Apollon d’un air mauvais. Haine ! La voici de retour ! »
Puis, se faisant presque mélancolique…
« Un jour, j’ai lu l’histoire d’un imbécile qui croyait que la colère se sublimait dans la bonté, le pardon… C’est d’une stupidité crasse ! cracha-t-il. Non, voyez-vous… Haine n’est plus noire comme une nuit d’encre, n’est-ce pas… Mais la source de sa force n’a pas changé… J’ai sublimé ma colère. Elle est maintenant froide et tranchante, comme un diamant enfin poli…Et tu vas goûter de cette nouvelle lame…, mit-il Alucard en garde avec une joie morbide.
— Arrête un peu ton cirque ! explosa Archibald, n’y tenant plus. Tu vas vraiment assister à la chute de la Tour sans rien faire ? Moi aussi, ils se sont moqués de moi, ils m’ont utilisé ! Mais tu ne peux pas les laisser comme ça ! Pas avec les nouveaux pouvoirs dont tu disposes ! Tu n’as pas le droit !
— Bellérophon, décidément… Je pensais que pourtant, avoir levé le sort qui pesait sur ton père te rendrait plus aimable. Qu’est-ce que tu peux comprendre, toi ! Je n’ai jamais voulu ce qui nous arrive à tous, je n’ai jamais voulu qu’on me confie autant de responsabilités ! Je n’ai pas demandé à…
— Mais tais-toi donc ! C’est le cas de tout le monde ! Personne n’a demandé à être ce qu’il est, imbécile ! Tu crois que ça t’autorise à te comporter comme ça !
— Cesse donc !
— Non, toi, cesse ! Ne joue pas à l’Ange Déchu, ça ne vaut pas la peine…
— Lucifer…, fit alors Lord Funkadelistic, absent. Non, il ne m’intéresse pas. Je n’ai pas envie de mener une guerre stérile. Mais Apollon lui-même n’a-t-il pas été chassé de l’Olympe ?
— Qu’es-tu en train de faire pourtant ? A part mener une lutte qui n’aboutira nulle part ! Et si ma mémoire est bonne, Apollon put retourner sur l’Olympe, ce ne fut qu’une période d’exil ! Rien n’est définitif, sauf si tu te l’imposes !
— Vas-tu te taire toi aussi ! M’imposer ? Tu crois peut-être que je m’impose tout cela ? La perte de Cen… Tu… Tu… Tu ne sais pas ce que tu dis ! Toute cette mascarade est obscène ! se prit-il la tête à deux mains dans son premier geste de faiblesse depuis sa transformation. Obscène ! Bellérophon… Les humains ne peuvent pas vivre sans but… Résigne-toi… Que ce soit la domination, la vengeance, la quête de la connaissance… C’est immuable.
— Immuable ? Peut-être pour de pauvres humains, mais n’es-tu pas Apollon ? Tu n’es pas soumis à ces règles ! Tu n’es pas contraint de les suivre, de les supporter ! C’est toi qui fait ton choix ! »
Archibald, l’interrompit à nouveau mentalement la sorcière. Attention, vous n’êtes pas un dompteur face à un fauve ! Pourquoi le pousser à la lutte contre vous ? Ce n’est pas le bon moment. Il est le détenteur d’attributs que vous ne pouvez pas…
— Non ! Je ne veux pas entendre ce genre de discours ! S’il y a un espoir de le raisonner, aussi mince soit-il, je le tenterai !
— En courant le risque de ne pas être épargné ? Vous êtes résolu à cela ? Avec tout ce que cela implique ? Vous n’y songez pas sérieusement !
— Bellérophon…, les supplanta Lord Funkadelistic dans leur conversation. Tu parles beaucoup, mais tu sais si peu…, et sa voix était brusquement emplie d’une bonté amère. Si peu… Apollon apportait aussi le Châtiment, foudroyant. »
Esméralda se raidit.
Vous voyez ? Si je trouve la mort en mission pour mes sœurs, que je sois maudite si cela m’effraie ! Mais vous deux…
— On se calme, jeune fille ! glosa Archibald, un peu trop serein au goût de ses voisines. Nous n’avons pas encore perdu, que je sache.
— Voilà qui ne saurait tarder, marmonna la sorcière, tandis qu’Apollon brandissait son glaive de lumière.
— Je vous paris le contraire, rétorqua le jeune homme, spontanément gagné par une excitation surnaturelle. Il y a quelque chose ici, je vous l’ai dit. Je le sens. C’est encore plus intense depuis que j’ai été aspergé de quelques gouttes d’eau de la Fontaine ! Je… C’est comme… Comme lorsque j’ai réussi à prendre Alucard à la gorge sous le coup de la colère ! Je… Je sens que quelque chose se découvre… »
Alors, Haine se déploya autour de Lord Funkadelistic, non pas pour le couvrir d’une armure, mais le parer des ailes du cygne.
« Sale petit égoïste égocentrique ! Prétentieux ! l’invectiva encore Archibald, n’y tenant plus malgré lui.
— Tu vas passer avant cette loque dégénérée finalement ! »
Et poussant une clameur déchirante, Apollon traversa les airs, Haine pointée droit sur Archibald. Trop rapide cette fois pour que Kate réagisse ! Mais son fiancé fut encore plus prompt : l’Epée de la Chimère brandie d’une main ferme, il se jeta sur la garde de Gurthang de l’autre, bousculant au passage Esméralda ! Et s’arc-boutant sur la l’épée noire, la faisant ployer de toutes ses forces, il l’arracha du mur avec une brusquerie qui manqua de lui démettre l’épaule ! Les deux lames croisées sur son torse, Apollon et ses chérubins incandescents ne purent que s’y figer !
Le temps cessa de s’écouler un instant, Archibald et Schopenhauer face à face, parcourus à l’unisson par des vibrations semblables, entravés sous le poids de chaînes adamantines...
Alors, la coupole du Palais de la Lune éclata sous l’impact, et la Fontaine de Jouvence vit ses eaux se déverser sur les étendues désertiques qui s’offraient désormais au soleil levant, pareilles à une mer de jaspe...