ord Funkadelistic ne se retourna pas vers ses alliés de circonstance, alors même qu’Esméralda les rejoignait, descendant souplement de son balai.
Mais il s’adressa à eux.
« Bellérophon…, fit-il d’une voix sourde. Je vous avais dit que j’aurais besoin de vous pour affronter Alucard… Ce n’est plus le cas désormais. »
Sans ajouter un mot, sans même laisser entendre le souffle de sa respiration comme si son cœur s’était arrêté de battre, il enleva ses lunettes, en replia les branches, et… elles lui échappèrent. Leurs verres teintés éclatèrent sur le sol en morceaux épars. Alors, il mit un genou à terre devant la jarre, en soulevant à nouveau le couvercle d’une main frémissante. Archibald n’aurait pas su dire combien de temps Lord Funkadelistic demeura ainsi, le couvercle entre ses doigts, comme s’il ne savait pas s’il voulait lui aussi le laisser se briser sur le sol.
« Guide-moi… Une dernière fois… mon Amour… »
Le jeune professeur, pas plus que Kate ou Esméralda, n’entendit pas ses paroles. Pas plus qu’ils ne virent deux larmes perler sur ses paupières, rouler sur sa joue… Et tomber sur les cendres que contenaient l’urne, s’y enfouir.
Sur le petit mot l’accompagnant, Lord Funkadelistic avait pu lire « Elle est redevenue cendres… »
Les trois personnes venues avec lui jusqu’à son palais purent par contre contempler cette obscure poussière quitter l’urne, aspirée par un courant d’air imperceptible, les faisant danser comme un cobra au son d’une flûte… Lorsqu’ils réalisèrent que c’étaient bel et bien des cendres qui se dispersaient lentement devant eux, Archibald se mordit la lèvre inférieure jusqu’au sang, et Kate ne put retenir un cri. Seule Esméralda parut conserver un calme inaltérable. Ce fut elle d’ailleurs qui empêcha Archibald de poser une main sur l’épaule de Schopenhauer, d’un geste ferme.
Le jeune homme allait protester, mais elle lui intima de se taire. Néanmoins, il contint mal un sursaut lorsqu’il entendit une voix résonner dans sa tête. C’était encore la sorcière qui appuyait sa mise en garde.
« Ne bougez pas surtout, si vous ne voulez pas vous faire tuer sur le champ ! Ne comprenez-vous pas que nous n’existons plus pour lui !
— Parce que vous pensez que je ne suis pas en colère peut-être ? » rétorqua mentalement Archibald.
Tout à coup, les cendres commencèrent à avancer devant Lord Funkadelistic, jusqu’à un premier embranchement entre deux couloirs de marbre blanc. Le filet de brume opaque demeura immobile quelques instants… Avant de s’engouffrer sur la droite, reprenant sa lente mais inexorable progression. Alors, Lord Funkadelistic fit un premier pas à sa suite.
Et la tempête naquit soudain. Son âme lui hurlait de se ruer à la poursuite d’Adrian Tepes. Toujours chaussé des Bottes de Sept Lieues, il lui aurait fallu seulement le temps de quelques battements de son cœur désormais endormi. Mais le peu de raison qui ne s’était pas encore dissoute dans sa rage lui chuchotait qu’il fallait qu’il prenne le temps de laisser son courroux l’habiter complètement. C’était la seule chance qu’il avait encore de pouvoir vaincre Alucard, quand bien même celui-ci avait déjà remporté l’unique victoire qui comptait vraiment pour Lord Funkadelistic. Celui-ci tremblait des pieds à la tête tandis qu’il retenait en lui ces flammes qui lui dévoraient les entrailles.
Foulées au pied, les dalles explosaient sous son talon. Et les éclats de marbre éparpillés ne retombaient pas sur le sol de ces couloirs à la pâleur mortuaire, mais se joignaient à la ronde macabre qui se tissait tout autour de l’Ennemi. La voûte aussi s’effritait à son passage, et bientôt des éclairs crépitèrent d’un bout à l’autre des embranchements opalins. Ses trois alliés étaient proprement giflés par des bourrasques de vent de plus en plus violentes, soufflant de toutes les directions à la fois ! Ils en avaient du mal à garder les yeux ouverts, même en se protégeant d’un revers de main.
« Que décidons-nous ? s’écria Archibald, tentant de couvrir le tumulte croissant de sa voix. On ne va tout de même pas rester là sans rien faire pendant qu’il… qu’il… Je veux l’aider ! trancha-t-il.
— Heureusement qu’il ne nous entend plus, lui répliqua Esméralda. Vous voulez nous faire tuer ?
— Vous savez Esméralda, je vous préfère lorsque vous ne pensez pas qu’à votre rôle d’observatrice ! »
La discussion n’eut pas le temps de s’envenimer, car un nouveau genre de vibrations les prit par surprise. Le sol et la base des murs se fendillaient à présent, et pas mêmes les fondations ne semblaient épargnées…
« Mais qu’est-ce qu’il compte obtenir ? Son palais risque de s’écrouler comme un château de cartes !
— Ce n’est pas ce qu’il veut, expliqua Kate, apparemment si sûre d’elle que les deux autres n’eurent pas idée de remettre ses paroles en doute. Mais je ne pense pas qu’il contrôle encore vraiment ce qui se passe désormais. Sa puissance se libère sans aucune modération.
— Tout peut arriver, fit la sorcière à demi-mots.
— Exactement. Peut-être que ce palais s’effondrera sur lui-même, peut-être pas. Mais cela n’a plus guère d’importance pour lui.
— Pour lui, peut-être, mais pour nous ? maugréa Archibald. Je n’ai pas l’intention de faire de ce lieu mon tombeau ! Et si… Si cette jarre contient bien ce que je crois, ce n’est même pas la peine de… »
Le jeune professeur ne put continuer sa phrase, un goût de bile dans la bouche. Lorsqu’il avait fait cette promesse à Lord Funkadelistic, quand bien même son ton ne l’était pas, son cœur était sérieux, lui ! Et voilà que tout cela était remis en cause ! Qu’il n’était même plus nécessaire de tenter quoi que ce soit pour sauver Cendrillon ! Alucard s’était débarrassé d’elle, sans attendre. Voulait-il donc rendre fou de douleur Lord Funkadelistic ? Lui démontrer qu’il n’y avait plus d’espoir de la sauver avant même qu’il ait mis un pied en sa demeure ?
« Tepes a voulu lui prouver qu’il détenait toutes les cartes entre ses mains, qu’il n’y a pas d’alternative, fit Esméralda, comme anticipant les réflexions d’Archibald.
— Je ne suis pas convaincu qu’il en sorte gagnant. Notre ténébreux à lunettes rondes est devenu complètement fou ! » railla le jeune homme.
Avant de faire un pas en avant à son tour. Il fit volte-face.
« Toutes les deux, vous faîtes ce que vous voulez, mais moi, je ne vais pas attendre que les choses se passent !
— Je ne te laisserai pas y aller tout seul ! Tu es vraiment trop turbulent ! » le morigéna Kate.
Et tous les trois s’en furent à la suite de Lord Funkadelistic.
Celui-ci avait désormais atteint la nef centrale de son palais. Les blocs de marbre poli qui servaient de marches géantes étaient toujours là, prêts à servir. Il savait déjà où il devait se rendre. Alucard ne pouvait pas avoir choisi une autre pièce que celle-ci. Il voulait avoir souillé de sa présence cette retraire solitaire, sous les yeux mêmes de son ancien allié. L’âme de Lord Funkadelistic le torturait encore, lui glapissant qu’il aurait dû savoir qu’il ne fallait jamais faire confiance à un vampire ! Tout ce qui arrivait était sa faute, une fois de plus, sa faute ! Il avait entraîné Cendrillon avec lui dans sa quête folle, et maintenant, elle était perdue à jamais. A jamais.
Il avait su ce que la jarre recelait avant même d’en ôter le couvercle. Il ne pouvait pas blâmer Bellérophon pour l’avoir ralenti, ni personne d’autre. Comme il n’aurait pas dû jeter l’opprobre sur Van Helsing après sa fuite de la Tour avec Cendrillon mourante dans ses bras, quand bien même il avait fait preuve d’une jalousie dévorante envers eux. S’il avait voulu sauver la jeune fille, il aurait dû vaincre Alucard lorsque cela était possible, lorsqu’il s’était rendu jusqu’à son château ! Au lieu de cela, il s’était laissé endormir par ses belles et cruelles paroles, il s’était laissé guider vers une voie qui n’était pas la sienne, et il avait failli périr. Pendant que Tepes détruisait le mausolée de Cendrillon, changeant sa dépouille en poussière…
Un instant encore, et il fut sur le seuil de la salle.
La tempête atteignit son paroxysme, redoublant de violence quand Lord Funkadelistic découvrit ce qu’il n’avait qu’imaginé, pour mieux se préparer au choc. Le cercueil de verre où dormait sa bien-aimée avait été éventré, sur toute sa longueur, réduit en un tas de gravats qui n’avait plus aucun sens. Quelqu’un était assis au piano.
« Ah, Schopenhauer ! Accepte mes excuses, j’ai dû apporter quelques menus changements à tes dispositions… Pour pouvoir allumer un bon feu par exemple… J’avais aussi pensé jouer un air pour saluer ta venue… Mais tu causes une telle cacophonie que je me suis dit que ce n’était pas la peine, tu n’entendrais même pas mon hommage.
— Alucard…, murmura Lord Funkadelistic, et ses mots transpercèrent l’ouragan de douleurs.
— Oui, c’est bien moi, répondit le fils de Dracula, un sourire vicieux révélant ses canines déformées.
— Alucard…», répéta Schopenhauer.
Les premières rafales du tumulte l’accompagnant se ruèrent sur Alucard. Bien que disposé à se repaître par avance du chagrin forcené de Lord Funkadelistic, Adrian Tepes tiqua lorsque sa coiffure si soigneusement entretenue fut mise à mal par le vent qu’il avait fait lever. Des mèches désormais rebelles lui tombaient dans les yeux et le contrariaient.
« On dirait que la foudre va bientôt s’abattre…, ronronna-t-il. Voilà qui n’a rien de plaisant. »
Une bourrasque en pleine face le contraignit au silence, ravalant ses mots. Sur sa droite, une pierre se détacha du mur, explosant aux pieds de Lord Funkadelistic. Derrière lui, la grande baie vitrée qui donnait vue sur le globe terrestre se fissura, devenant soudainement opaque. Au-dessus de la tête de celui dont il avait été le mécène, une succession de plus en plus rapides d’éclairs ténébreux l’aveuglait, quand bien même se protégeait-il de sa main gantée. La contrariété montait en lui. Schopenhauer croyait-il vraiment pouvoir l’impressionner avec sa débauche d’effets ? En tous les cas, cela ne risquait pas de lui donner la victoire !
Alucard se leva, excédé. Le magnifique piano Steinway fut projeté contre les parois de la pièce, et s’effondra, réduit en miettes.
« Tu vois, moi aussi, je peux faire des choses comme cela ! ironisa le demi-vampire. Mais ne comptes-tu me proposer qu’une démonstration de tes talents de destruction ? cherchait-il à le provoquer. Ce ne serait guère étonnant pour quelqu’un de ton espèce ! »
Les deux anciens alliés n’étaient plus qu’à quelques mètres. La fureur de Lord Funkadelistic martela on ne peut plus encore la distance les séparant, la tempête si extrême qu’il paraissait impossible à l’un comme à l’autre de faire un pas de plus tant la résistance des éléments était déchaînée. Malgré tous les efforts d’Alucard, le regard de Lord Funkadelistic demeurait indéchiffrable.
Et brusquement, le vent s’évanouit. Lord Funkadelistic fit encore un pas, chancelant, puis se laissa tomber à genoux devant Adrian Tepes. Désormais amorphe, il dodelinait de la tête, toujours les yeux baissés…
« Que dis-tu ? lui lança Alucard, ne parvenant pas à comprendre ce qu’il marmonnait entre ses dents.
— Tuez-moi…
— Ai-je bien entendu ?
— Achevez-moi… Vous m’avez arraché la seule chose qui me tenait encore en vie ici-bas… A quoi bon continuer…
— A quoi bon, oui… Te tourmenter par exemple ! Voilà qui est plus que divertissant ! » répliqua Alucard, tirant son épée.
Lord Funkadelistic le regarda faire sans esquisser le moindre geste. Même lorsque la pointe de Gurthang lui pressa la jugulaire. Il suffisait à Alucard de raffermir sa prise sur la poignée de sa lame pour lui transpercer la gorge…
« Supplie-moi encore…, susurra-t-il. C’est si doux à mes oreilles, tu sais…
— Salut Gurthang ! Tu ne connais ni maître, ni loyauté, sauf la main qui te tient. Aucun sang ne te fait peur. Tue-moi.
— T’adresser à mon épée plutôt qu’à moi ! Bien trouvé. Mais… Ce serait tellement aisé pour toi, d’en finir ainsi. Ton agonie sera longue et douloureuse.
— Tel est votre verdict… Mais si vous ne voulez pas m’achevez maintenant… »
Adrian Tepes écarquilla les yeux, juste avant d’être bouté contre le mur le plus proche, soufflé par l’onde de choc.
« Par tous les démons… »
Il avait senti venir la contre-attaque de son adversaire, mais trop tard pour réagir. Et voilà que Schopenhauer était déjà sur lui ! Et pour la première fois, il distingua ses traits. Le visage de Lord Funkadelistic n’était plus qu’un masque repoussant de souffrances et de pleurs, où brillaient des pupilles révulsées.
« Je vous ai laissé une chance d’échapper à la mort, vociférait-il, la bouche en sang de s’être retenu d’exprimer sa douleur en se mordant les joues. Mais c’est trop tard pour toi ! »
Et Haine, monstrueux nuage d’orage, transperça Adrian Farenheigts Tepes de part en part, le clouant sur place, tel un pantin désarticulé accroché au mur. Lord Funkadelistic avait frappé si fort que son arme de ténèbres lui avait échappé des mains. Lui-même s’était rué sur le meurtrier de Cendrillon avec une telle rage tout à coup exsangue qu’il en était maintenant retombé sur le sol gelé. Toutefois, c’était terminé… Il ne put retenir une quinte de toux qui le vit cracher du sang, encore. C’était pourtant tellement insignifiant !
Il éclata en sanglots chaotiques. Il aurait pu contempler le cadavre sanguinolent d’Alucard, mais quel réconfort pourrait-il bien y puiser ? Aucun… Il n’était revenu que pour Cendrillon…
Un rire sinistre et sardonique monta alors depuis les profondeurs du palais, prenant de l’ampleur, résonnant jusque dans les alcôves les plus élevées.
« Schopenhauer ! Tu imaginais vraiment pouvoir te débarrasser de moi de la sorte ? Vraiment ? »
Alucard ! C’était sa voix qui avait succédé au rire moqueur. Ce n’était pas une illusion. Un cauchemar...
« Tu as cru me frapper au cœur, me vaincre ! En un mot, te venger ! Mais ce serait trop facile ! se gaussait la voix chargée d’échos méprisants. Pauvre de toi… Ouvre les yeux, et regarde ce que ton épée a véritablement fait… »
Comme hypnotisé, Lord Funkadelistic se tourna vers le mur où Haine s’était fichée jusqu’à la garde. Là où il aurait si ardemment désiré voir malgré tout le corps déchiqueté de Tepes, il n’y avait plus qu’une fumée ocre et âcre. Pour laisser entrevoir une dépouille tout aussi horrible que celle d’Alucard. Littéralement coupée en deux par l’épée de Lord Funkadelistic, une énorme et répugnante chauve-souris était en train de trépasser dans d’odieux soubresauts pour se soustraire à la lame noire.
« Tu comprends mieux à présent ? Tout ce que tu as réussi à faire, c’est de mettre fin aux jours de cette pauvre bête ! »
Une fois encore, la conscience de Schopenhauer le mit en garde, lui intima qu’il n’avait plus rien à espérer… Se ramassant péniblement sur lui-même, Lord Funkadelistic s’en prit tout de même à son adversaire devenu invisible.
« Je dois avouer que je m’attendais à autre chose pour quelqu’un qui se veut aussi noble que vous… Quoique… »
Une douleur foudroyante lui laboura le dos. Le véritable Alucard était réapparu derrière lui, le cinglant sans attendre du tranchant acéré de son épée.
« Ne m’insulte pas. Tu omets que je suis au service d’une puissance supérieure. Je n’ai que faire de tes complaintes. »

Archibald leva les yeux vers le lieu d’où s’échappaient foudres et déflagrations de plus en plus intenses, loin au-dessus de leurs têtes. Le duel entre Lord Funkadelistic et Adrian Tepes avait sans aucun doute débuté à présent ! Et pendant ce temps, Kate, Esméralda et lui-même étaient toujours coincés en bas, comme des invités inopportuns qu’on laisse sur le pas de la porte.
« C’était bien la peine de nous demander de venir avec lui s’il nous tient à l’écart ! s’emportait le jeune homme, moins contre l’Ennemi que pour évacuer son énervement.
— Il ne pensait certainement pas que ça se passerait comme cela… » fit Kate, le prenant doucement par le bras.
De son côté, la sorcière observait cette gigantesque nef qui s’étirait tout en hauteur, sans jamais laisser ses formidables dimensions surpasser sa grâce.
« Qu’y a-t-il ? s’enquit Archibald, la voyant les lèvres pincées.
— Le moyen le plus commun pour atteindre les étages est hors d’usage ! informa-t-elle le couple. Ces escaliers de pierre, précisa-t-elle. Les marches devraient se déployer devant nous, et là, j’ai beau le leur ordonner à l’aide de ma magie, elles ne bougent pas.
— Il faut dire qu’il n’y en a pas plus beaucoup qui soient indemnes de toute manière ! On dirait que Lord Funkadelistic les a toutes brisées sur son passage.
— Une seule nous aurait suffit… Mais il a également rompu le charme qui maintenait leur cohésion…
— Si vous le dîtes », acquiesça le jeune homme d’un air faussement pensif, alors qu’il commençait à perdre pied dans les explications données par Esméralda.
Il se serait mis volontiers à faire le tour de la pièce en marchant de plus en plus vite - ce qui lui arrivait fréquemment lorsqu’il devait solutionner un problème a-priori insensé – mais tout était si grand dans cette demeure ! Il valait mieux qu’il ne gaspille pas ses forces…Surtout lorsqu’une idée vous venait tout à coup sans effort !
« Mais, Esméralda ! Pourquoi ne prenons-nous pas votre balai ? Pour autant que je sache, il est rapide, et tout à fait apte à nous éviter l’escalade ! » fit-il en montrant du doigt les parois de marbre qui se dressaient tout autour d’eux.
Mais la jeune sorcière bardée de cuir secoua la tête.
« Non, Archibald, c’est impossible, dut-elle crier pour se faire entendre alors que les rugissements tempétueux reprenaient de plus belle dans l’une des salles supérieures. A trois dessus, j’aurais du mal à le diriger, et de plus, nous serions alors une cible beaucoup trop évidente ! On ne sait pas ce qu’Alucard a pu préparer !
— Je ne crois pas qu’il ait eu le temps de piéger ce château, mais vous le connaissez mieux que moi, c’est certain, admit Archibald. Comment procédons-nous dans ce cas ? renchérit-il aussitôt, loin de se laisser abattre. Je vous l’ai déjà dit, il est hors de question que je reste les bras croisés ! »
Esméralda voulut dire quelque chose, mais Kate les tira tous les deux en arrière sans crier gare.
« Ne proteste pas, Archibald ! le rabroua sa fiancée.
— Elle a raison… Merci… Kate… » appuya Esméralda après quelques secondes d’hésitation.
Au centre de la nef, et s’élargissant à partir de ce point précis, une dépression était apparue à l’instant, mais une dépression agencée, qui s’étendait de façon presque mécanique. Rien de semblable avec une trappe ou une fosse dissimulée…
« Puisque vous semblez si bien informées toutes les deux, l’une de vous pourrait-elle m’expliquer ce qui se passe ?
— Je n’en suis pas sûre…, commença la sorcière, tandis que les dalles se descellaient les unes après les autres, mais selon un schéma parfaitement ordonné en apparence.
— Un bassin, reprit alors Kate. Vous ne voyez pas la forme d’un bassin se dessiner ! »
C’était une véritable évidence, la jeune femme avait raison ! Le sol de cette immense nef était en train de se changer en vasque tout aussi démesurée !
« C’est la Fontaine de Jouvence ? » se demanda à voix haute Archibald, le souffle coupé.
Et comme en réponse à cette interrogation matinée de stupeur, leur attention fut attirée par les glissements sonores de la pierre contre la pierre, à hauteur de l’étage, si élevé que le jeune professeur et ses deux compagnes d’aventure devaient se tordre le cou pour voir. Nord, Sud, Est, Ouest… Dans ces quatre directions, une avancée de marbre avait surgi. Elles se rejoignaient toutes ensembles au cœur du vide.
« Et ça maintenant !
— Je crois que vous avez votre solution ! s’exclama Esméralda.
— Mais ça ne tient pas debout ! Je croyais que la Fontaine de Jouvence se trouvait au Royaume des Confiseries ! Je veux bien qu’on puisse transporter son bassin, mais la source elle-même, c’est complètement surréaliste !
— Est-ce vraiment si surréaliste par rapport à tout ce que vous avez traversé jusqu’ici ! s’emporta la sorcière, le menaçant soudain de son balai. Là n’est plus la question, Archibald, vous ne pensez pas ?
— Il s’agit sans doute d’une installation de Lord Funkadelistic en prévision de son utilisation de l’eau de la Fontaine, trancha Kate. Mais Esméralda a raison, il est inutile d’épiloguer sur ce point, poursuivit-elle, alors que le bassin semblait avoir atteint les dimensions voulues, reléguant les trois jeunes gens sur un rebord d’à peine trois pas de large.
— Mais c’est ce que je n’arrête pas de répéter, je veux monter !
— Et il y a une autre solution, fit la sorcière, redevenue plus modérée. Parmi les matières enseignées à la Tour, il y a bien le vol, non ? Avec les cours de Peter Pan ?
— Oui, c’est vrai, mais je ne les ai jamais suivis, répondit Archibald, penaud. En tant que professeur, je n’avais pas à y participer.
— Et le Doyen n’a pas jugé bon de vous astreindre à quelques séances ? » s’étonna Esméralda, réprobatrice.
A nouveau, plus que sincèrement désolé, le jeune homme fit « non » de la tête. Ils étaient face à une impasse, alors que pourtant, aucune barrière ne se trouvait devant eux pour leur cacher l’antre qu’ils cherchaient à atteindre. L’affrontement entre Alucard et l’Ennemi semblait terrifiant, alors qu’ils n’en avaient que les contrecoups en témoignage. Au sens propre comme au figuré frissonnait Archibald, ils les écrasaient de toute leur hauteur… Le jeune homme se tapota le visage comme pour se réveiller, mais il ne parvenait pas à modifier ses impressions. Ils avaient déjà échoué, Cendrillon était morte ! Pourtant… Ils ne pouvaient pas se contenter de ça, et tout abandonner… Lord Funkadelistic lui-même ne s’était pas comporté ainsi. C’était certainement ce qu’aurait voulu leur adversaire, ce fils de Dracula si terrible…
Dans ce cas, Archibald n’allait évidemment pas lui faire ce plaisir, c’était la moindre des choses venant de lui ! Cette seule constatation bravache lui rendit un semblant d’assurance. C’était bien agréable de se dire que…
« Mais c’est bien sûr ! s'écria-t-il. J’ai trouvé ce qu’il nous faut !
— Pour voler ? devina Esméralda.
— Oui… , fit le jeune homme malicieux. Pour s’envoler, il faut juste… une pensée agréable !
— Une pensée agréable… Oui ! Mais à vous d’en trouver une maintenant, on ne peut pas dire que ce que nous vivons ici s’y prête ! objecta malgré tout Esméralda.
— Aïe ! Pourquoi me frappez-vous sur la tête avec votre balai !
— C’est juste pour vous saupoudrer avec de quoi décoller ! expliqua-t-elle tout en répétant l’opération avec Kate, quoique de façon moins rude ne put s’empêcher de noter Archibald. Si vous y parvenez, la question de l’ascension est réglée ! Je pourrais même essayer de vous protéger si vous n’êtes pas très à l’aise. Je présume que vous n’avez pas l’habitude de voler.
— Oh, vous savez, on m’a déjà surnommé Superman, mais ce n’était pas à cause de mes prouesses aériennes… »
Un coup de coude bienvenu et pas vraiment innocent de Kate rappela Archibald à l’ordre. Ce n’était pas le moment de verser dans les allusions grivoises…
« Désolé, désolé, s’excusa-t-il. En tous cas, pas de souci, j’ai déjà trouvé ma pensée agréable. »
Il se retourna précisément vers Kate en lui adressant un clin d’œil. Et décolla de dix mètres en une demi-seconde. Sa fiancée comprit en rosissant légèrement ce dont il s’était aidé pour s’envoler, et fit de même, se souvenant d’un moment tendre partagé avec Archibald… Immédiatement talonnée par la sorcière perchée sur son balai. Esméralda n’était absolument pas disposée à présent à les laisser la devancer dans les airs !
Evitant l’une des avancées de marbre qu’il aurait pu maintenant contempler tout à sa guise, Archibald posa le pied sur le seuil de la pièce où luttaient sans relâche Lord Funkadelistic et Alucard. Il recula d’un bond en découvrant pour la première fois le vampire. Lorsqu’il avait posé les yeux sur Lord Funkadelistic quand celui-ci avait fait son entrée pour le moins théâtrale sur les pelouses de la Tour, Archibald avait dû admettre qu’il avait une certaine prestance, en bien comme en mal. Mais Adrian Farenheigts Tepes était encore bien différent, et intégralement dévoué à une malice sans nom. A elle seule, son abondante crinière argentée qui virevoltait en parfaite harmonie avec le moindre de ses mouvements aurait pu le fasciner. N’importe qui en serait demeuré spectateur ébahi durant des heures.
Distinguer dans la pénombre Lord Funkadelistic s’écraser sur le dos le tira hors de l’influence du vampire. D’ordinaire vif au possible, l’Ennemi n’avait pas eu la moindre chance de se rétablir sans encombre durant cette envolée. D’étranges lumières semblables à des lucioles vermillonnes se mirent soudain à briller, se multipliant autour d’Alucard. La créature à moitié humaine n’avait pas encore remarqué Archibald, ou faisait tout comme. Mais il prit la parole, usant de cette voix qui avait dû en faire succomber tant et tant de son charme…
« Schopenhauer, que crois-tu être encore capable d’accomplir avec tes lumignons ? Comparée à la mienne, ta magie n’est que farces et attrapes ! Jusqu’au bout, tu auras voulu me tromper, et maintenant, tu t’obstines ! Alors, j’attends… Si tu t’imagines que je n’avais pas remarqué que tu faisais semblant de fuir mes coups pour mieux disposer ton pentacle… Vas-y, jette-moi donc ton sort ! »
Archibald avait plutôt pensé que ces apparitions lumineuses étaient dirigées par le demi-vampire, mais ce n’était pas le cas. Incapable d’intervenir, il en eut confirmation quand Lord Funkadelistic leva une main couverte de sang et parvint à agiter laborieusement ses doigts. Désormais, le jeune homme était véritablement lui aussi plongé dans la fournaise. Les flammèches cramoisies suspendues dans les airs se réunirent, se jetant les unes contre les autres avec moult détonations… et ensevelirent Alucard sous un déluge de feu ! Archibald se retint à deux mains à l’embrasure de la porte, mais ce ne fut pas suffisant pour ne pas être balayé par l’explosion ! Repoussé en arrière, il crut un instant qu’il allait basculer dans le vide, mais on le retint.
Kate et Esméralda l’avait rejoint, le soutenant chacune sous un bras. Un pan de la voûte arraché par le choc se brisa en morceaux là où le jeune homme se tenait un instant plus tôt.
« Merci les filles ! »
Alucard se tourna alors vers leur petit groupe, tandis que la fumée qui embrumait la pièce se dissipait. Sa livrée semblait avoir été la seule à souffrir de l’attaque déployée par Lord Funkadelistic, le tissu roussi par endroits.
« Ah, vous voilà enfin, Bellérophon ! Voilà les gais lurons que mon ancien sous-fifre a choisi pour le seconder ! Vous savez, il m’a souvent parlé de vous ! Oh, pas en des termes bien élogieux, je vous l’avoue… Eh bien ? Vous restez sur le seuil ? Ne soyez donc pas timides, entrez ! »
Alors que tous trois, y compris la sorcière, demeuraient interdits malgré tous leurs efforts, Lord Funkadelistic, rejeté dans un angle de la pièce, se retourna sur le dos. Pour la première fois depuis qu’ils étaient entrés et qu’il avait décidé de partir seul à la rencontre de leur adversaire commun, Archibald croisa son regard. Et bien qu’il lui en veuille plus que tout pour ce qu’il avait pu lui faire : enlever et maltraiter Kate, s’en prendre à son père… Ce qu’il lut dans ses yeux l’ébranla comme jamais auparavant. L’âme de Schopenhauer avait comme disparu, happée dans un tourbillon de néant sans fond, abandonnant une enveloppe hagarde, un corps qui luttait parce qu’il ne savait plus rien faire d’autre.
« Qu’est-ce que vous faîtes là ? Pourquoi est-ce que vous m’avez suivi ? N’avez-vous donc pas compris qu’il était finalement trop tard ! aboya-t-il dans leur direction, pourtant encore saoulé de coups. Bellérophon ! Si tu dois faire une chose maintenant, emmène Kate avec toi, partez ! » hurla-t-il d’une voix stridente, cédant à un nouvel accès de ce qui ressemblait fort à une crise de démence.
Adrian Farenheigts Tepes éclata de rire.
« Présentement, non, ce n’est pas ce qui est prévu pour nos hôtes de dernière minute ! Comme je ne peux pas m’occuper de vous personnellement, ta femelle et toi Bellérophon allez retrouver de vieux camarades… Quant à la sorcière… Elle n’aura qu’à conserver le rôle d’observatrice qui leur est si cher ! »
Il se contenta de taper des mains. Esméralda se retrouva jetée loin d’eux de l’autre côté de la salle, bras et jambes écartés, incapables de bouger. Son chapeau pointu voltigeant à l’écart, sa coiffure auburn se répandit librement, ce qui n’était pas son cas.
« Ne vous occupez pas de moi, Archibald ! Ne vous laissez pas endormir par ses paroles ! » gémit Esméralda.
Bataillant contre des entraves invisibles à l’œil nu, elle ne tarda pas à se rendre à l’évidence, avant de tomber en catalepsie ! Les pouvoirs magiques d’Alucard étaient donc supérieurs à ceux d’une sorcière aussi douée que la jeune femme !
« Le spectacle te plaît, Bellérophon ?
Les laissant une fois de plus sans voix et toujours figés, deux nuages de poussière constellée de diamants se formèrent goutte à goutte depuis la voûte. Archibald ne put s’empêcher de grimacer en reconnaissant les silhouettes d’Arès et d’Eris devenir de plus en plus tangibles.
« Encore vous…
— Eh oui, répondit celui des deux jumeaux censé être un homme. Et nous sommes bien plus forts que lors de notre rencontre sous le chapiteau !
— Et plus encore que lorsque tu as cru venir à bout de nous dans le château de notre maître ! renchérit Eris, à l’intention de Lord Funkadelistic. Souviens-toi de la Walpurgis Nacht, prétentieux petit insecte ! » l’invectiva-t-elle encore.
Elle se déplaça ensuite jusqu’à lui pour lui administrer un coup de pied dans le ventre, se permettant même glissades et cabrioles, comme pour mieux se moquer de lui. Lord Funkadelistic encaissa le coup sans l’ombre d’une réaction. Archibald l’eut à sa place.
« Vous devez venir de chez Microsoft pour avoir besoin d’autant de mises à jour ! les défia-t-il.
— D’où que nous venions, cela ne nous empêchera pas d’exécuter les ordres que nous avons reçus ! répliqua Arès. Comptez sur nous, maître Alucard, nous… »
Il n’eut pas le temps d’achever son serment. Profitant de cette trop grande assurance, Archibald se jeta sur lui, lui décochant un vif coup de poing sous la mâchoire. Dont l’impact fut renforcé par la bague qu’il portait au doigt.
« Tu crois que tu peux te pavaner devant nous longtemps ? lui asséna Archibald. Tous les deux, vous pouvez augmenter vos capacités autant que vous le voulez, ça ne sera jamais assez !
— C’est ce que nous allons voir ! » firent en chœur Arès et Eris, partageant un sourire mauvais.
Sous l’œil amusé d’Adrian Tepes, Archibald et Kate pénétrèrent pour de bon dans la salle qui s’était voulue mausolée... Les jumeaux bohèmes, se reprenant, leur barrèrent aussitôt le chemin, passant leur dague d’une main à l’autre tels des jongleurs.
« Il faudra un peu plus que vos numéros de cirque pour m’impressionner cette fois ! ricana Archibald.
— Toi, peut-être, mais ta chère et tendre ? »
Le jeune professeur frémit, prêt à répondre vertement, mais sa fiancée le prit de vitesse. Eris eut à peine le temps de la distinguer encocher sa flèche, elle était déjà plantée dans sa paume.
« C’est suffisant pour vous ? »
Eris arracha la flèche en étouffant injures et plaintes. Il n’en fallu en tous cas pas plus pour que les quatre belligérants se jètent les uns sur les autres. Archibald cria pour se donner du courage, mais Kate se comportait de façon étonnamment stoïque. Elle se mouvait pourtant si vite que son manteau claquait comme dans le vent.
« Elle est rapide ! fit Eris à son frère, alors que la jeune fille était déjà passée dans son dos.
— Trop pour toi ? » répondit Arès sans se retourner vers elle, retenant la leçon qu’Archibald lui avait administré quelques instants plus tôt.
Le jeune homme et lui avait repris leur affrontement du chapiteau. Et en effet, Arès n’était plus le même, ce n’était pas que paroles en l’air. L’Epée de la Chimère changeait constamment de forme, tantôt lame, tantôt bouclier antique, pour assurer la meilleure parade contre la pluie acérée qui tombait sur Archibald. De toute évidence, les intentions des jumeaux étaient d’empêcher Kate et Archibald de s’approcher de trop près de leur maître ou même de Lord Funkadelistic. Au prix d’une nouvelle pirouette acrobatique, Eris repoussa violemment Kate.
« Non, pas encore assez rapide ! » s’adressa-t-elle alors à son frère, goguenarde.
Adrian Farenheigts Tepes sourit en observant les agissements de ses deux sous-fifres. Tout se déroulait parfaitement. Certes, il ne pourrait pas les invoquer encore bien longtemps, car il avait besoin d’eux sur le champ de bataille de la Tour du Savoir Secret Salvateur… Pendant ce temps, Schopenhauer n’avait toujours pas bougé.
« Ah, mon cher, gloussa Alucard. Que fais-tu ainsi, face contre terre ? Tu essaies de reprendre des forces pour m’attaquer une fois de plus ? Moi qui avait espéré que la disparition de Cendrillon t’ôterait toute envie de combattre… N’était-ce pas pure bonté d’âme de ma part de t’éviter ce que tu endures à présent ? »
Le demi-vampire s’était exprimé suffisamment haut pour que tout le monde l’entende dans la pièce. Si Lord Funkadelistic n’avait pas émis la moindre réplique, Archibald se sentit d’autant plus en colère. Comment cet Alucard pouvait dire des choses pareilles ? Et pourquoi diable l’Ennemi ne réagissait pas à ses écœurantes déclarations ! Subissant le contrecoup de cette brusque poussée de rage, Arès perdit sa dague alors qu’il s’apprêtait à bloquer la lame de l’Epée de la Chimère. Mais Archibald avait frappé si fort que l’arme du serviteur de Tepes lui tomba des mains, lui brisant le poignet !
« Et un de moins ! » clama-t-il alors qu’Arès regardait son poignet pendre sans répondant, sonné.
Alucard appréciait beaucoup moins ce qui avait donc suivi le début des hostilités. Depuis le début, le seul adversaire qu’il avait songé pouvoir lui tenir tête était Lord Funkadelistic. Voilà pourquoi il avait voulu tout d’abord le faire passer dans son camp. Toutefois, si ce Bellérophon était aussi dangereux que lui… Si cette jeune femme sortie de nulle part se battait avec les attributs de Diane… Alucard devrait alors les éliminer lui-même. Pareille perte de temps n’était ni calculée, ni souhaitable. Il n’aurait pas pensé que Lord Funkadelistic soit disposé à s’allier aux forces de la Tour ou aux sorcières, quand bien même la vie de son amour perdu puisse être en jeu… C’était une erreur. Une faute qu’il fallait assurément corriger avant qu’Hadès ne lui en fasse le reproche.
« Bien… Avant de mourir, vous aurez au moins tous aperçu la Fontaine de Jouvence, quelle ironie… »
Ce disant, Adrian Tepes leva Gurthang au-dessus de lui, le bras tendu. Et prononça quelques mots dans une langue incompréhensible. Kate perçut par contre très distinctement le doux clapotis de l’eau de l’autre côté du seuil. C’était si étrange ! Mais cette onde ne tarda pas de se mettre à l’unisson du tumulte ambiant : d’un coup d’œil, la jeune femme distingua les torrents nacrés qui se déversaient depuis les quatre avancées de marbre qu’ils avaient vues se mettre en place. C’était donc bien la Fontaine de Jouvence ! Mais Eris était déjà sur elle, la repoussant hors de la pièce, près du gouffre.
« Tu veux voir la Fontaine de plus près, petite ? »
La dague d’Eris déchira un pan du manteau de Kate, qui ne broncha pas. Ses gestes étaient maintenant guidés par une conscience autre que la sienne… Archibald avait remarqué qu’elle semblait être en difficulté, et voulait venir à son secours. Mais Arès n’avait pas renoncé à s’acquitter de sa tâche meurtrière. Il s’apprêtait à frapper le jeune homme dans le dos, alors que celui-ci avait baissé sa garde et ne se préoccupait déjà plus de lui !
« Archibald ! J’ai un créneau, je le prends ! Ne bouge plus ! »
Une nouvelle flèche fusa.
Ce fut au tour d’Eris de pousser un hurlement déchirant. A bout portant, Kate venait de lui arracher la main droite, la flèche d’or poursuivant sa route, suivant un angle pourtant impossible, et se fichant dans le crâne d’Arès ! A bout de nerfs, Archibald leur administra leur ultime châtiment, l’Epée redevenue bague crépitant de mille feux. Une bordée d’éclairs pourpres jaillit de ses paumes et les foudroya sur place !
« Et tu redeviendras poussière…, fit le jeune professeur, narquois.
— Voilà une déclaration qui ne fait pas très avisé lorsqu’on porte un bandeau de pirates sur la tête ! » lui repartit Adrian Tepes, qui se tenait dans la lumière du soleil levant, devant la baie vitrée transformée en vitrail.
Archibald posa les yeux sur lui pour la première fois depuis qu’Arès et Eris étaient apparus pour les retenir. Et le demi-vampire ne s’était pas contenté de faire couler la Fontaine de Jouvence pendant qu’ils luttaient pour leur survie à quelques pas de lui. D’une main, il tenait par les cheveux un Lord Funkadelistic indéniablement défait…
« Il est dommage que mes petites marionnettes ne soient pas venues à bout de vous deux, poursuivit Alucard de sa voix trompeuse, mais j’ai plus besoin d’elles ailleurs qu’ici. C’est également regrettable pour vous, car je ne suis pas moins sadique qu’eux ! » siffla-t-il, mordant dans le tranchant de sa lame de ses canines proéminentes.
A la surprise de Kate, son fiancé ôta alors son bandana, s’épongeant le visage avec, étalant cependant sang et poussière au lieu de se nettoyer.
« Tu n’es pas vraiment digne de me voir enlever mon trophée, commença Archibald, mais j’en ai plus qu’assez de toi, autant en finir le plus vite possible.
— Je suis bien d’accord, répondit Alucard avec un rire moqueur. Vous voulez donc m’affronter tous les deux, seuls ?
— Ce sera largement suffisant. Mais tout d’abord, tu vas nous rendre Lord Funkadelistic.
— Vous le rendre ? C’est une si belle prise…
— Ne m’oblige pas à venir le chercher.
— Tu me menaces ? Toi qui te bats comme un chiffonnier, sans style ni élégance, tu oses ! Schopenhauer justement m’avait bien dit que tu étais particulièrement fanfaron, mais je n’aurais pas cru que tu sois fou ! »
Archibald eut un sourire en coin.
« Décidément, je n’ai pas de chance… Je n’ai jamais aimé les beaux-parleurs, et il faut toujours que j’en croise un sur ma route ! »
En retour, le rictus d’Alucard se figea.
« Finalement, tu es tout aussi dangereux qu’Hadès semblait l’envisager… Et difficile à cerner.
— Tout comme toi…
— N’est-ce pas normal pour l’héritier de Bellérophon ? les interrompit Kate… Ou plutôt Diane, réalisa Archibald avec un pincement au cœur.
— Vous n’étiez pas sur la liste des invités à la fête, chère Chasseuse, lui répondit le demi-vampire sans paraître pour autant se démonter. Je me demande encore à qui nous devons votre présence parmi nous… Peut-être Schopenhauer ? Après tout, si vous êtes Diane, ce serait même tout à fait logique… »
Alucard aurait voulu discourir plus avant, mais la poigne de fer qui s’était refermée sur sa gorge l’en empêchait.
C’était Bellérophon !
« Quand vas-tu te décider à nous prendre au sérieux ? lui lança Archibald au visage.
— C’est… inconcevable… Tu ne peux… être aussi puissant que ça… Même si l’Epée de la Chimère… réveille tes…, crachotait Adrian Tepes, ses crocs dégoulinants de bave sanglante à une paume des yeux du jeune professeur. Non, tu ne peux pas…
— Oh, si, bien sûr que je peux…, feula Archibald, ses mains changées en étau de chair. Je suis Bellérophon, je ne m’adresse pas aux simples hérauts. Appelle donc ton dieu, que je discute face à face avec lui ! »
La tête renversée en arrière, aveuglé par le soleil se levant sur le désert lunaire, Alucard tentait désespérément de se libérer de l’étreinte mortelle du jeune homme, ne comprenant pas ce qui se déroulait pourtant à présent. Se pouvait-il que, de plus en plus hors de lui, Bellérophon se soit pleinement éveillé à proximité de tous ces artefacts et cette énergie magique affluant de toutes parts ? Lord Funkadelistic était quant à lui retombé à leurs pieds, sans un soupir. Kate avait profité de cette accalmie inattendue pour essayer de dégager Esméralda toujours endormie de la prison où Alucard l’avait enfermée. Et celui-ci ne parvenait toujours pas à s’échapper…
« Ne t’en fais pas, je ne vais pas te soulever du sol et te laisser battre des jambes dans le vide… Mais je vais serrer, ça, tu peux me croire…, grinça des dents Archibald.
— Imbécile… Dès que je me serais plongé dans la Fontaine, je te ferai ravaler tes paroles ! croassa le demi-vampire.
— Kate ! Kate… Diane ! l’interpella finalement le jeune homme, constatant que sa fiancée ne répondait plus à son prénom… Je ne vais plus pouvoir tenir très longtemps ma prise… Il faut que tu prennes le relais… »
La jeune femme hocha la tête, se détournant à contre-cœur de la sorcière, avant qu’elle ait pu parvenir à quoi que ce soit avec elle. Mais il y avait plus impérieux. Diane sentait pertinemment que la situation devenait critique pour Archibald. Il n’était pas du tout préparé à ce qui lui arrivait encore et agissait avant tout sur des coups de tête. Parfois au propre comme au figuré pensa-t-elle avec une pointe d’amusement nostalgique…
Ce fut cet instant que le fils de Dracula choisit pour gifler le jeune professeur de toutes ses forces, et le renvoyer à terre rejoindre Lord Funkadelistic.
« Je vais me charger personnellement de te rosser, misérable ! s’écria-t-il, la voix encore rauque. Et vous, dit-il à l’adresse de Kate, pointant son épée sur elle, ne faîtes pas confiance à vos flèches pour m’abattre, je suis d’une autre étoffe que mes serviteurs !
— Kate… Retiens-le…, fit Archibald, sans se soucier des menaces d’Adrian Tepes.
— Allez-vous enfin vous taire, cloportes que vous êtes ! » enrageait celui-ci.
D’une enjambée, il fut sur Archibald et Lord Funkadelistic, et s’apprêtait à les sabrer tous les deux. Une flèche vint heurter Gurthang et la lame fut détournée de ses cibles bien mal en point.
« Vous voulez donc vraiment m’affronter…, s’agaçait Alucard, se résignant à en finir en premier lieu avec Kate. Très bien… Regarde, Bellérophon, regarde ce que va subir ta fiancée ! Cela devrait finir de te rendre Schopenhauer plus sympathique ! »
Archibald se retint de réfléchir aux promesses morbides du fils de Dracula. Déjà passablement groggy, s’il cédait également mentalement, c’en était terminé. Le jeune homme avait pourtant fait tout ce dont il avait été capable pour contrecarrer les plans établis par Hadès et son Héraut. Si celui-ci ne l’avait pas giflé, il aurait de toute manière cédé, l’Epée de la Chimère incapable de suppléer ses forces défaillantes. Se traînant piteusement sur les genoux, Archibald souleva néanmoins Lord Funkadelistic, passant son bras gauche sur ses épaules, et entreprit de quitter cette salle.
Alucard n’en revenait pas.
« Mais où croyez-vous aller comme ça ? Ne me dis pas que tu veux utiliser la Fontaine de Jouvence pour le sauver, Bellérophon ? »
Malgré une envie dévorante, le jeune professeur se retint de répondre, craignant que ce seul fait lui coûte le peu d’endurance dont il disposait encore, mais il sursauta lorsque Lord Funkadelistic se mit à chuchoter.
« Il a raison, Bellérophon… D’ailleurs, qu’est-ce que tu fais encore ici, je t’avais dit de fuir…
— Parce que tu pensais que j’allais t’obéir bien sagement ? Tu n’es pas aussi malin que tu voudrais le faire croire ! voulut plaisanter Archibald.
— Laisse-moi ! s’entêtait en retour l’Ennemi. Je voulais que Cendrillon boive l’eau de la Fontaine… Pas moi ! Ca n’a plus aucun sens à présent !
— Oh que si… Tu es la seule chance qu’il nous reste… J’ai grillé l’essentiel de mes cartouches, et Kate ne pourra faire mieux que retenir Alucard.
— Cela ne m’intéresse plus… Ce n’est pas ces mondes que je voulais sauver, mais Cendrillon. Si tu veux sauver quelqu’un, tu n’as qu’à t’occuper de la sorcière…
— Elle est moins mal en point que toi pour le moment !
— Vos réparties sont ma foi touchantes, mais elles vont devoir cesser, persifla Alucard, réellement excédé.
— Ne m’oubliez pas ! réagit Kate, s’intercalant entre lui et les deux autres, sur le point de franchir le seuil de la pièce.
— Fillette, mon affabilité et mon respect à votre égard ont des limites. »
Croire en Kate. Croire en Diane. Elle en était capable, se répétait Archibald, l’œil trouble. L’eau coulait tout autour d’eux, une brume de gouttelettes rafraîchissantes montait depuis les profondeurs du bassin... Le jeune homme n’avait pas réfléchi sur le moyen de redescendre, mais cela n’avait aucune importance à l’instant. Chaque chose en son temps, surtout dans ces conditions ! Encore trois misérables mètres et ils pourraient contempler la Fontaine de Jouvence… Lord Funkadelistic, après son bref sursaut sous le sceau du désespoir, paraissait avoir sombré à nouveau dans l’inconscience…
« Ecoute… Je ne sais même pas si tu m’entends, le fustigeait pourtant encore Archibald. Mais si c’est le cas, pense justement à Cendrillon ! Je ne l’ai pas connue, et je le regrette, mais c’était certainement une personne de grande valeur pour supporter quelqu’un comme toi ! Et que crois-tu qu’elle aimerait désormais ? Que son assassin s’en tire impunément ? Que le monde dans lequel elle a vécu soit détruit ?
— Mérite-t-il vraiment autre chose…, ânonna Lord Funkadelistic. Durant la plus longue partie de sa vie, elle n’a été qu’un souffre-douleur… »
Les traits d’Archibald se durcirent.
« Moi qui croyait avoir décelé quelque chose en toi sur le Jolly-Roger… Une véritable noblesse…
— L’esprit de chevalerie, c’est bon pour les gens comme toi…
— Il a raison ! » applaudit Alucard, qui percevait leurs murmures malgré la distance grâce à son ouïe surdéveloppée.
Et avant que Kate ait pu esquisser la plus insignifiante parade, comble de l’ironie, l’épée d’Adrian Tepes jaillit de sa main comme une flèche, transperçant l’épaule d’Archibald…
Et le cœur de Lord Funkadelistic.
Alucard éclata d’un rire tonitruant, sauvage. Schopenhauer, sous la puissance de l’impact, bascula par-dessus Archibald, qui tenta de le retenir.
« Accroche-toi ! Je vais essayer de te remonter ! »
Mais Lord Funkadelistic secouait la tête.
Mais, las ! La douleur de son épaule brisée fut la plus forte, et il chuta dans le vide ! Sans un cri. Mais non sans un curieux regard pour Archibald… Entre les hurlements de triomphe d’Alucard et le bruit des véritables chutes d’eau qui constituaient la Fontaine de Jouvence, Archibald ne distinguait de toute façon plus rien… Kate se précipita à ses côtés, oubliant Diane, ses pouvoirs, et sa mission…
« Seigneur Hadès ! Seigneur Hadès ! La victoire est nôtre ! La Fontaine, le Palais, bientôt la Tour ! Nous en sommes les souverains ! »
Alors, Archibald, peut-être gagné par la résignation et l’euphorie de leur adversaire s’esclaffa lui aussi. Lui caressant le front baigné de sueur, Kate eut soudain peur qu’il soit lui aussi touché par la démence.
« Qu’est-ce qui te fait rire, petite teigne ? s’enquit Alucard sur un ton dangereusement badin.
— Moi, une teigne ? répliqua Archibald en relevant la tête, tandis que le fils de Dracula se dirigeait à son tour vers le seuil, mais avec un tout autre maintien que le jeune professeur et Lord Funkadelistic lorsqu’ils rampaient sur le sol. C’est plutôt toi, la teigne, suceur de sang ! »
Pourquoi Archibald retrouvait-il soudain ce comportement de jeune chien fou ? s'alarmait sa fiancée. Il n’était plus en état de se battre, et elle non plus !
« Schopenhauer avait raison sur une chose, tu es très drôle dans ton genre…
— Et si tu le lui disais en face ?
— Lui dire… Eh bien, finalement, il se trompait, à un tel degré de bêtise, ce n’est plus de la drôlerie ! Qu’est-ce que tu espères ? Si Lord Funkadelistic ne s’est pas brisé les os après une pareille chute, il s’est tout simplement noyé, inconscient qu’il était ! Quelle mort stupide, laissez-moi rire : tomber et se noyer dans la Fontaine de Jouvence ! »
A peine eut-il achevé cette sentence, que les grondements qui avaient retenti dans le palais tout entier avant que l’Ennemi ne les fasse cesser reprirent… Archibald répliqua d’une grimace bien effrontée pour quelqu’un dans sa position, alors qu’Alucard aurait pu le jeter dans le vide d’un coup de pied, comme l’on écartait un chien errant…
« J’ai confiance… Le plus stupide, c’est sûrement toi dans l’histoire ! »
Adrian Farenheigts Tepes blêmit sous l’insulte, incommodé par l’assurance du jeune homme. D’où pouvait-elle bien lui venir ? Et que faisait la jeune femme blonde pourtant elle aussi à ses pieds ? Que pouvait-elle bien psalmodier ?
« Que dîtes-vous ? Parlez à voix haute ! »
La jeune femme à l’arc planta son regard dans le sien sans se dérober et se mit à parler. Mais Alucard n’entendait plus rien…
« Comment ? Plus fort, vous dis-je ! »
Ses invectives ne changeaient rien à l’affaire. Il était à présent comme sourd !
« Chienne ! Tu peux toujours marmonner des prières, car tu vas mourir ! »
Un bourdonnement enflait sous son crâne. Alucard se prit la tête à deux mains, échappant son épée qui rebondit sur la corniche de marbre. Le calvaire lui vrillait l’esprit, écrasé qu’il était… Quelque chose chuchotait à son oreille. Puis se taisait, puis reprenait. Sans interruption.
« Cessez ces murmures infernaux ! C’est impossible ! Est-ce vous qui me faîtes subir cela ? C’est vous ? » tempêtait-il à l’égard des deux jeunes gens tout de même impressionnés par sa véhémence soudaine, inquisitrice.
Alucard aurait voulu plus que tout autre chose leur broyer le crâne, et pourtant, il était à peine capable de rester debout. Loin au-dessous de la corniche circulaire où ils se tenaient tous désormais, il n’avait pas perçu les remous incongrus qui faisaient bouillonner la Fontaine de Jouvence… A l’opposé de son explosion de joie précédente, Adrian Tepes semblait perdu, la folie ayant brutalement changé de camp.
« Seul un dieu peut faire ça ! Seigneur Hadès ! Seigneur Hadès, est-ce vous, mon maître ? » implorait-il, les yeux levés vers la voûte du château.
— Je ne crois pas… », grinça Archibald.
En contrebas, le colossal bassin de la Fontaine de Jouvence entra en ébullition.

L’épicentre des tremblements qui redoublaient de frénésie n’était autre que la Fontaine elle-même…

Des jets de vapeur montaient des profondeurs de la nef. Les quatre chutes d’eau se changeaient elles aussi en tourbillons de brume. Le Palais de la Lune semblait sur le point de laisser éclore un dragon…

Adrian Farenheigts Tepes se souvenait trop bien de ce poème… Son père, aussi cultivé que sanguinaire, était un grand admirateur de Keats. Et tous deux connaissaient ses œuvres par cœur…
L’Ode à Apollon.
Le chant se poursuivait ainsi…

Que se passait-il ici ? Quels étaient ces spectres palots surgis de la salle du tombeau de Cendrillon, en mugissant ? Que lui voulaient-ils ? Pourquoi venaient-ils se presser, s’accrocher à ses bottes, de plus en plus nombreux ?

Alucard considéra alors l’étendue de la duperie dont il était la victime. A l’intersection des quatre avancées déversant les eaux de la Fontaine de Jouvence, flottant dans le vide, Lord Funkadelistic était revenu d’entre les ombres…
Métamorphosé. Baigné d’un halo de clarté blanche illuminant la coupole entière et rendant sa vision quasi insupportable, ses cheveux ondoyant dans la brise semblaient avoir perdus toute pigmentation… Au-delà, on ne distinguait plus rien de lui.
« Schopenhauer, comment as-tu pu…, se récria Alucard, avant que celui-ci ne le réduise au silence, par le seul geste de lever la main.
—Schopenhauer… Je préfère que l’on emploie mon prénom désormais…
— Apollon… », souffla Kate.
Adrian Farenheigts Tepes retrouva son rire, bien plus nerveux qu’auparavant.
« Ca n’a pas d’importance, pas d’importance ! Le Seigneur Hadès me l’avait bien dit ! Tu devais tout perdre ici pour nous renaître ! Si tu es Apollon, tu es avec nous ! »
Le regard droit, braqué sans dévier d’un degré sur Adrian Tepes, celui qui avait été surnommé Lord Funkadelistic eut une pensée pour Archibald, qui ne l’avait pas abandonné à sa torpeur.
« Bellérophon… Une chose… N’aie plus d’inquiétude au sujet de ton père. Il vient de se réveiller. »
Alucard comprit qu’il avait eu tort.