rchibald leva son épée et para le coup de Lord Funkadelistic, se servant de sa lame noire comme d'une masse, celle-ci désirant d'une vie propre briser l'autre en deux, sans plus attendre. Celui-ci était tout de même désavantagé par le fait que Stormbringer soit une épée bâtarde, ce qui lui interdisait bon nombre des feintes, passes et autres techniques qu'il connaissait à la perfection, mais c'était une aubaine pour le jeune homme, quand bien même l'Ennemi employait la puissance brute terrifiante de son arme. Techniquement, Archibald se retrouvait complètement à la masse, et mauvaise foi ou pas, il ne pouvait que s'en rendre compte. Lord Funkadelistic faisait pleuvoir sur lui une averse de coups de taille qui n'avaient de cesse de le faire reculer, le jeune homme étant déjà bien heureux de ne pas perdre l'équilibre. Mais cela ne pourrait pas aller bien loin, en tous cas, s'il envisageait une heureuse issue à ce duel… Ce fut l'Ennemi qui lui apporta une première ombre de solution, ce à quoi il n'aurait évidemment pas songé : il arrêta de lui-même son assaut.
" Eh bien ! fit Lord Funkadelistic, pas même essoufflé, ce qui agaça prodigieusement Archibald lorsqu'il en prit conscience. Je n'aurais jamais cru que cela fût aussi aisé ! Tu es vraiment lamentable, aussi peu de maîtrise ! C'est à se demander comment tu arrives à ce qu'elle ne te tombe pas des mains !
- Comme ça sans doute ! " s'emporta le jeune homme, s'empressant de contre-attaquer au mépris de toute prudence.
L'Ennemi détourna la lame de l'Epée de la Chimère d'un geste emprunt d'une totale désinvolture. Une main appuyée sur Stormbringer à la lame plantée sur le pont, on aurait dit un gentleman anglais digne de Mr Steed. Il poursuivit ses commentaires hautement désobligeants. Mais l'on pouvait voir l'Epée Noire être toute entière parcourue de tremblements, comme si elle ne supportait pas d'être retenue, comme si elle jugeait être entravée dans ses envies de meurtres, avide d'en découdre contre n'importe quel adversaire. Ce qui trahissait par la même que Lord Funkadelistic n'en était pas totalement maître… Il ne semblait pas du tout s'en soucier.
" Bellérophon, tu me déçois ! se rengorgeait-il. Evidemment, je savais bien que tu n'avais aucune chance de rivaliser avec moi, mais tout de même ! C'est tout ce dont tu es capable ? Finalement, j'ai bien fait de ne pas me préoccuper plus que cela de cette épée ! dit-il en désignant d'un hochement de tête dédaigneux l'Epée de la Chimère. S'il fallait courir après tous les artefacts de moindre importance qui traînent dans ce monde… "
A ces mots, ce fut au tour d'Archibald de sentir son épée se rebeller dans sa main, et une bordée d'éclairs courut le long de la lame, s'éteignant par contre aussitôt en touchant la surface du pont. L'Ennemi n'en tint pas compte, pour tout dire, il ne s'était pas même arrêté de parler.
" … Et je me suis dit que peut-être, un peu de musique te soutiendra ! Maestro ! enchaîna-t-il en direction du chef d'orchestre. S'il-vous-plaît, êtes-vous prêt à jouer ? " demanda-t-il, nonchalant, n'adressant même plus un regard à un adversaire qui se tenait pourtant à quelques mètres de lui à peine, épée en main.
Mais, et le jeune homme l'admettait bien volontiers, il était déjà fort fatigué, et il ne fallait pas être devin pour s'en rendre compte. Ironie ou pas, ce n'était pas de la musique qui l'aiderait dans son combat, ou alors, pas celle-là. Il n'avait de toute façon même pas réalisé qu'il avait livré une première passe dans un silence seulement troublé par le fracas de l'acier contre l'acier, la brise, et les soufflements du moteur.
" Encore un peu avec toi, fit tout de même Archibald pour ne pas perdre en sus son sens de la répartie, et ce sera du niveau d'EuroDisney ou Las Vegas ! Un vrai cirque !
- Tu ne crois pas si bien dire ! répondit l'Ennemi sans le moindre signe de vexation pour une fois. Je te présente… John Williams ! "
Le jeune homme n'avait bien entendu jusqu'ici pas accordé plus d'attention que cela au grand et mince chef d'orchestre aux cheveux et à la barbe blanc, logiquement plus attentif aux actes de Lord Funkadelistic, mais maintenant qu'il y regardait de plus près, il réalisa qu'une fois de plus, celui-ci ne lui avait pas menti, ni ne s'était vanté, malgré les apparences. Il avait bel et bien " réquisitionné " John Williams, le compositeur de thèmes aussi mythiques que ceux de StarWars, E.T, ou Indiana Jones pour sa petite escapade aérienne, comme il n'aurait pas mieux dit lui-même ! Archibald ne trouva qu'à le saluer de la main. Après tout, il n'avait pas grand chose de mieux à faire pour le moment, dans ces circonstances. A l'image de tous les musiciens ou choristes présents, il n'avait pas l'air particulièrement apeuré. Est-ce que l'Ennemi les avait tous abusés au moyen d'un sort magique ? Cela n'aurait rien de bien surprenant.
" Mister Williams… S'il-vous-plaît, j'aimerais, ordonna Lord Funkadelistic faussement plongé en pleine réflexion alors qu'il avait déjà fait son choix, j'aimerais… Un Duel of the Fates ! conclut-il avec grandiloquence. Je crois que ce morceau est singulièrement approprié, tu ne crois pas ? Tu aimes le sanscrit, j'espère ? finit-il en se retournant vers le jeune homme.
- Tu te prends pour Darth Maul ? "
Bien entendu, l'Ennemi ne tint pas compte de l'aigre remarque d'Archibald. Et le chœur commença à chanter, entonna avec force les premières paroles du plus célèbre morceau de la bande originale de la Menace Fantôme. C'était le signal qu'attendait Lord Funkadelistic pour repartir de l'avant, Stormbringer tourbillonnant devant lui. Comme cela lui arrivait par contre rarement lorsqu'il s'agissait de parler, le jeune homme ne pouvait en placer une. A nouveau, il reprit une attitude éminemment défensive qui n'était pas pour lui plaire, mais on ne fait pas toujours ce qui nous plaît, certes non. Etant donné sa supériorité, l'Ennemi prenait à malin plaisir à faire durer cet affrontement. Il avait mis suffisamment de temps à venir pour qu'il ne soit pas expédié salement. Il tournoyait tout autour d'Archibald, l'obligeant à se contorsionner en tous sens. Puis, au bout d'un moment, lorsqu'il jugeait que sa démonstration se révélait assez pertinente, il frappait. Mais là encore, pour l'instant, il prenait son temps. Plusieurs fois, il se contenta de gifler du plat de sa lame le poignet de son adversaire.
Au bout de trois ou quatre coups de la sorte, le jeune homme se demanda si ses phalanges n'allaient pas tout simplement être brisées une à une si l'autre continuait comme cela. Il avait la très nette et encore plus désagréable impression que Lord Funkadelistic s'amusait de lui, ce qui était autre chose que simplement user de moqueries. Tant qu'ils n'en étaient pas venus à s'affronter, Archibald pouvait encore préserver l'illusion d'être en mesure de tenir le choc, la distance, et tout ce qui allait avec. Désormais, le moins que l'on puisse dire était que ce n'était plus vraiment le cas. Et il y avait toujours Kate, évidemment ! Il fallait qu'il pense à elle d'abord. L'Ennemi semblait s'y prendre méticuleusement de façon à se retrouver à chaque instant entre elle et le jeune homme, qui avait toujours droit au trône en point de mire.
Et au-dessus de lui, le chevalet où son amie était attachée… Indifférente au vacarme des musiciens et des choristes déchaînés. Archibald ne put faire autrement que rompre la passe à son tour au bout d'un moment, hors d'haleine. Lord Funkadelistic n'avait qu'à faire ce qu'il voulait, il n'en pouvait plus de toute manière, et il aurait déjà pu le vaincre depuis le début ! Le jeune homme était beaucoup plus inquiet pour la trajectoire du zeppelin, dont la course s'était dangereusement incurvée, les reliefs déchiquetés de la montagne se faisant de plus en plus détaillés, ce qui n'était pas bon signe. L'Ennemi toutefois paraissait ne plus y accorder aucune importance, à moins que cela ne soit qu'une façade pour déstabiliser Archibald. Cela ne lui importait pas vraiment, il avait déjà compris à peu près que puisqu'il était pour le moins à demi fou, il pouvait s'attendre à tout de sa part.
" Alors ? le questionna justement Lord Funkadelistic en le laissant reprendre son souffle. Tu en as déjà assez ? J'aurais cru que cette épée serait plus divertissante que ça. Mais il était évident qu'aucune lame n'est capable de rivaliser avec Stormbringer, l'émanation du Chaos Ancestral !
- Je connais le crâne, c'est déjà pas mal…, grommela Archibald.
- Que marmonnes-tu ? fit l'autre avec un haussement de sourcil. Cesse de morigéner de la sorte ! Exprime-toi donc à haute et intelligible voix, que tes paroles soient immortalisées pour l'assistance ! se gaussait-il toujours un peu plus alors que le morceau composé et dirigé par John Williams touchait à sa conclusion.
- Je disais juste que tu ne perdais rien pour attendre !
- Des menaces, dans ton état ?
- Oh, ça ne coûte rien ! rétorqua le jeune homme en rassemblant ses forces chancelantes pour faire face à son adversaire. Ah, ce serait le moment pour Athéna de m'aider à atteindre le Septième Sens ! bougonna-t-il pour lui seul.
- Je peux te faire confiance à ce sujet, j'en suis certain ! S'il te fallait faire un tant soit peu d'efforts véritables… "
Cette fois, Archibald ne trouva rien à répondre, ce qui n'était pas des plus engageants le connaissant. Comment pouvait-il prétendre cela ? Est-ce qu'il ne faisait pas tout ce qu'il pouvait pour sauver Kate ? Est-ce qu'il était en train de jouer peut-être, avec cette épée ? Est-ce qu'il allait peut-être risquer de tous les entraîner à la mort simplement pour plaisanter ? Comme s'il ne se sentait pas concerné ! Ah, non, il n'allait pas se laisser insulter comme cela !
" J'ai blessé ta fierté ? sourit l'Ennemi avec une expression ô combien narquoise à la bouche. Enfin, le peu que tu dois avoir…, ajouta-t-il en faisant signe au chef d'orchestre de poursuivre.
- On r'met ça ?
- Quand tu veux… "
Lord Funkadelistic était positivement ravi de voir Archibald se jeter dans sa direction. Néanmoins, il aurait bien aimé que la réaction d'orgueil qu'il avait voulu provoquer soit moins virulente. Tel un grand fauve, il croyait pouvoir le croquer au moment précis où il l'aurait décidé, et il fallait bien avouer qu'il ne se souciait effectivement plus vraiment du stratagème de Bellérophon pour le faire échouer si jamais lui-même ne parvenait pas à le vaincre, ce qui était bien entendu parfaitement illusoire. L'Ennemi comptait bien avoir le temps de s'occuper de reprendre le contrôle de son zeppelin une fois le cas de son compatriote d'exil réglé une bonne fois pour toutes. Cependant, celui-ci n'avait pas apprécié qu'il puisse mettre en doute ses capacités, comme la valeur de ses actes. Le jeune homme avait recouvré la belle vigueur qui l'avait vu mettre en pièces l'araignée géante qui vivait dans les tréfonds de la Faculté, sa tenue dantesque et ses pistolets en moins.
Il était toujours inférieur en habileté à Lord Funkadelistic de deux ou trois bonnes mesures, mais l'Epée de la Chimère, à présent bien réveillée par la colère d'Archibald, parvenait à augmenter ses aptitudes, à la fois naturelles et plus humblement, celles du moment. Mais elle n'avait pas à pavoiser pour autant, après tout, c'était le minimum pour une épée un tant soit peu magique ! Ce n'était en conséquence plus aussi facile pour l'Ennemi, tout à coup entravé dans ses mouvements par les manœuvres du jeune homme, qui ne se contentait plus de défendre. Il aurait été plus juste de dire que la lame de celui-ci avait elle aussi pris un coup au moral, et n'avait pas l'intention de se laisser dominer par cette odieuse Epée Noire, quelles que soient les intentions de son propriétaire. Voilà pourquoi Archibald était le premier étonné de se voir brusquement si combatif, rivalisant avec Lord Funkadelistic, qui se vit contraint d'effectuer quelques parades. Une fois encore, les deux épées, comme deux lames sœurs, se retrouvèrent enlacées dans une danse morbide, se caressant, se griffant… Elle se séparèrent après s'être mesurées acier contre acier, les runes rouge sang incapables de surpasser en brillance les éclairs crépitants qui ne cessaient de serpenter d'un bout à l'autre, mais sans jamais de leur côté ne serait-ce qu'effleurer Stormbringer.
Face à face sur la scène improvisée, Archibald et l'Ennemi étaient près des contrebasses, tous deux tentaient de masquer du mieux possible les effets du combat sur leur personne. La musique avait encore changé, puisque sous la baguette de John Williams, les musiciens avaient opté pour un autre registre, le Dies Irae de Verdi.
" Pourquoi ? demanda soudainement le jeune homme, rompant le charme pesant qui s'était instauré entre eux, ne laissant que leurs épées pour parler. Pourquoi ? Je ne comprends pas ! fit-il en désignant Kate de la pointe de sa lame. Pourquoi ne veux-tu pas nous laisser vivre en paix, moi et Julia ! Explique-moi, Vicious !
- Ecoute, Spike, je…, commença l'autre machinalement, le sourire crispé.
- Et mince ! l'interrompit Archibald en lâchant un énorme soupir. Désolé tout le monde, vraiment, je ne sais pas ce qui m'a pris, on la refait tout de suite ! "
Retrouvant tout leur sérieux après s'être indéniablement trompé de plateau de tournage, les deux combattants entrechoquèrent leurs lames dans une gerbe d'étincelles. Si le jeune homme avait été bien content tout de même de voir l'Epée de la Chimère le soutenir de façon plus active, il n'était toutefois pas très satisfait de se voir mener par le bout du nez, l'arme ayant tendance à prendre le commandement des opérations, lui imposant les mouvements nécessaires, sans se soucier de la souplesse de son poignet par exemple. Et s'il se rompait les os parce que son épée s'était montrée trop présomptueuse ! Ils auraient l'air malins tous les deux ! Ah, et dire que même les artefacts magiques pouvaient être orgueilleux, ça voulait tout dire… Archibald fut tout à coup encore moins satisfait de sa situation lorsque l'Epée de la Chimère le conduisit à faire l'équilibriste sur la rambarde une seconde à peine après qu'il ait dû faire un bon de côté pour éviter d'être transpercé. La moindre secousse imprévue et il disparaîtrait dans le vide ! En toute logique, l'Ennemi tenta de le frapper dans les jambes, pour le faire chuter. Se retrouver à faire des claquettes sur une barre de fer de deux centimètres de large tout au plus avec le vide derrière vous et un fou armé d'une épée devant n'a rien de divertissant… Le jeune homme sentit son respect pour Jean Marais et les films de cape et d'épées remonter d'un cran.
" Pourquoi est-ce que tu persistes autant à présent ?
- Ah, demande-le à mon épée ! Tu veux qu'elle vienne te le chuchoter à l'oreille ! répliqua Archibald en tentant une périlleuse inclinaison en avant pour trancher le cou de Lord Funkadelistic d'un arc de cercle mortel.
- Inutile ! Descends plutôt de ton perchoir, que mon épée te suce l'âme jusqu'à la dernière goutte !
- Si ce n'est que l'âme, je décline, merci quand même ! "
Au-delà de cet échange fort spirituel - vous en conviendrez - et des gesticulations du jeune homme qui s'il continuait allait faire le tour complet du zeppelin à moins que l'Ennemi ne continuasse à le faire avancer et reculer comme un essuie-glace grippé, il en vint à entrevoir une possibilité. Peut-être que l'Epée de la Chimère n'était pas si bête en fin de compte… Cette seule pensée faillit le voir être tailladé de haut en bas. Visiblement, sa lame avait perçu sa pensée et s'en était offusquée… Mais elle devait toutefois tenir à lui au moins un petit peu par rapport au rôle qu'avait joué son ancêtre, et les liens familiaux, c'est important. Aussi lui permit-elle de parer un coup de plus et lui fit-elle entrevoir par la même occasion une solution. Sans même s'en rendre compte, Archibald et son adversaire se trouvaient maintenant tous deux en face du trône. Le jeune homme l'avait droit devant lui, plus proche que jamais. Il ne sut pas si l'idée vint de lui ou s'il elle lui fut soufflée par son arme dans une exhortation lassée de devoir rattraper ses erreurs, mais il se décida à tenter le tout pour le tout. Prenant toute l'impulsion dont il était capable depuis la rambarde, Archibald sauta au plus haut, posa le pied sur l'épaule droite de Lord Funkadelistic, et s'en servit comme tremplin. Celui-ci, stupéfait, n'eut pas le temps de réagir, et fut carrément désarçonné par l'audace subite du jeune homme ! Il manqua même de peu de glisser sur le pont, déséquilibré par le poids de celui-ci lui assénant un véritable coup !
Archibald s'écrasa de tout son long contre le trône, ayant oublié qu'une fois que l'on a sauté, il faut normalement se rétablir, plus ou moins correctement. Mais il n'en avait cure. Juste au-dessus de sa tête, Kate dépérissait. De si près, il pouvait découvrir avec une horreur non feinte les souffrances qu'elle avait dû endurer, son corps frêle meurtri dans sa chair, parfois avec une volonté sadique de faire durer la douleur, en confinant au paroxysme… Le jeune homme n'y tint plus, cette fois complètement fou furieux. Il se redressa sans se préoccuper de ce que pouvait bien faire l'Ennemi dans son dos, et abattit son épée sur le système de poulie qui retenait en place le maudit chevalet. Mais il s'était laissé emporter par sa colère, et lorsque les chaînes se brisèrent, il réalisa trop tard que le chevalet s'apprêtait à tomber à la renverse, l'entraînant avec lui. Il ne résista pas, au contraire, se cramponnant comme il pouvait, se retrouvant tout contre la jeune fille mais n'osant pas la toucher de peur de lui faire mal.
Le chevalet s'écrasa sur le pont avec fracas, se brisant en plusieurs points, au moment même où Stormbringer hurlait en déchiquetant l'un des bras… du trône. Archibald était contrait de reprendre ses esprits plus vite qu'il ne l'aurait souhaité, penché au-dessus de la jeune fille, toujours endormie. Elle avait bien tressauté sur le choc, mais sans plus. Le jeune professeur se dit que cela commençait à être plus qu'inquiétant. Il aurait préféré la voir grimacer finalement, cela aurait signifié qu'elle répondait à ce qui l'entourait. Si tout cela ne parvenait pas à la réveiller, le jeune homme se demandait ce qui y parviendrait…
" Ne t'inquiète pas Kate, on va bien y arriver ! lui murmura-t-il doucement. En tous cas, je ne sais pas quel genre de sex-shop peut vendre des choses pareilles ! " ajouta-t-il pour lui-même en se jetant sur les nœuds qui retenaient encore Kate à son instrument de torture, préférant plaisanter plutôt que de laisser couler les larmes qu'il sentait lui monter aux yeux.
Alors qu'il était sur le point de réussir, les jambes de la jeune fille déjà libres de leurs mouvements si elle avait été capable de bouger, et ne cherchons pas à savoir pourquoi il avait instinctivement débuté par les jambes, il tourna la tête juste à temps pour voir le trône de l'Ennemi littéralement se fendre en deux, et exploser en un monceau de copeaux sous la violence de la morsure de l'Epée Noire.
" Bellérophon, tu es à moi ! Tu ne t'échapperas pas comme cela ! " hurla Lord Funkadelistic, d'un rire dément, apparaissant à l'ombre des débris, Stormbringer dressée au-dessus de sa tête. Tu m'as entendu ? A moi ! "
Le regard que lui adressa Archibald par-dessus l'épaule fut le plus acéré qu'il ait jamais lancé.
" A toi ? Alors, prends ça pour commencer… Boo Ray, boo ray, rain date ! se mit-il à scander. Obéis au pacte du sang, viens du pays de l'abandon ! Feu de Gehena, deviens explosif et rase tout !
- Ce sort… Mais c'est…, fit l'Ennemi, interdit, s'arrêtant tout net au lieu de se jeter sur le jeune homme.
- Exodus ! tonna Archibald, le tenant en respect la pointe de l'Epée de la Chimère braquée sur lui.
Et aussitôt, une salve d'éclairs en jaillirent, frappant de plein fouet Lord Funkadelistic, foudroyé sur place, c'était le cas de le dire. Il fut rejeté en arrière, écartelé à son tour, puis monta dans les airs, sous les yeux gros comme des soucoupes de son orchestre, dont certains membres ratèrent même une mesure ou deux. Pendant ce temps, le jeune homme se redressa, maintenant son adversaire sous son emprise : celui-ci était relié à l'Epée de la Chimère par une corde bleutée faite d'étincelles crépitantes ! Archibald était soudainement euphorique. Il n'aurait lui-même jamais pensé à cela ! Il pouvait promener l'Ennemi au bout de sa laisse de foudre, le faire tournoyer dans tous les sens, comme une gymnaste en GRS le ferait avec son ruban ! Et il n'allait pas s'en priver !
Et l'orchestre d'entonner les premiers échos du formidable Log Off composé par le génial Kenji Kawai pour la bande originale d'Avalon, dans un fabuleux et coloré mélange de cors, de trombones, et de harpes, sublimés par des chœurs d'une pureté qui n'avait d'égale que leur ampleur !
" Alors là, tu vas payer le prix fort ! rumina-t-il, alors qu'il agitait sa lame et qu'à l'autre bout, Lord Funkadelistic ne parvenait plus à faire un geste, alternant des envolées qui n'avaient rien de lyriques avec des plongeons très terre-à-terre.
- Il suffit ! "
Dans une vocifération terrible, avant que le jeune homme ait pu l'aplatir comme une crêpe pour la sept ou huitième fois d'affilée, il se libéra soudain, Stormbringer déchira ses liens pour lui, ses runes enflammées, un pentacle reprenant leurs motifs se dessinant autour de lui, se reproduisant encore et encore jusqu'à former une sphère de protection runique qui se mit à briller comme un petit soleil en phase de vie terminale. Les teintes purpurines et les tâches plus sombres qui s'agitaient à sa surface ne présageaient rien de bon quant à l'état d'esprit de l'Ennemi, qu'on avait d'ailleurs l'impression de distinguer derrière un voile de fumée… Une détonation éblouissante survint, obligeant Archibald à se protéger les yeux d'un bras. Lorsqu'il les rouvrit, Lord Funkadelistic posait un pied sur terre, effectuant son retour sur scène.
" Imbécile, tu ne sais pas ce qu'il t'en coûtera ! Comment as-tu fait ça ? Et pourquoi cette formule magique sans intérêt ? fit l'Ennemi d'un ton courroucé.
- Oh, c'est simple ! expliqua Archibald, tentant de paraître plus sûr de lui alors qu'il était à nouveau fébrile. Je sais depuis le début que cette épée a l'air très douée en travaux électriques, mais je me suis dit que ce ne serait pas plus mal d'enjoliver les choses avec une petite formule magique !
- Petit impertinent !
- Et c'est toi qui dit ça ? Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi superfétatoire que toi ! Tu passes ton temps à lancer des menaces en l'air et…
- Des menaces en l'air ? faillit s'étouffer Lord Funkadelistic. Est-ce que tout cela, ce n'est que du vent pour toi ? " le tança-t-il en écartant les bras.
Le jeune homme haussa les épaules, puis se mit automatiquement en garde en obtempérant aux injonctions de son épée.
" Dans la mesure où cet appareil et tout ce qui va avec va se fracasser contre les montagnes, je dirais que oui ! "
Pour lui, une seule chose comptait maintenant, Kate était saine et sauve, de son côté, dans son champ de vision. Peut-être que l'Ennemi était trop énervé pour s'en être rendre compte, ou peut-être qu'il ne s'en était jamais vraiment soucié et que tout cela avait été fait à seule fin d'incommoder Archibald… Celui-ci n'y voyait plus le moindre intérêt à présent. D'autant que la perspective d'un Lord Funkadelistic se ruant droit sur lui Stormbringer chantant son requiem était tout de même une prérogative d'une toute autre importance ! C'était le moment… Le moment ! Le jeune homme était suffisamment lucide pour savoir que si l'Epée de la Chimère lui avait permis de tenir la comparaison avec l'Ennemi, voir le surpasser, cela ne tiendrait qu'un temps. L'Ennemi savait mesurer ses efforts, ne pas se dépenser inutilement, et sa virtuosité épée en main finirait bien par surprendre à la dernière seconde les parades d'Archibald, pratiquement entièrement dépendant du bon vouloir de sa propre lame. Il fallait y mettre fin.
Le jeune homme baissa sa garde, choisissant de lutter pied à pied, lame contre lame. Il ferma les yeux en frappant de toutes ses forces.
" Tu as intérêt de faire ce que je t'ai dit ! " menaça-t-il l'Epée de la Chimère avant d'entendre résonner le contrecoup jusque dans ses omoplates.
Il tomba à la renverse, aussitôt quelque peu rassuré par le cri de surprise de son adversaire, et le même bruit d'impact de son côté. Leurs regards se croisèrent, puis se portèrent immédiatement à la recherche de leurs épées. Mais Archibald avait déjà réussi, désarmant Lord Funkadelistic ! Lui aussi avait perdu son épée en même temps qu'il faisait sauter de ses mains Stormbringer. Et les deux lames magiques tourbillonnaient encore au-dessus d'eux, mais entraînées par des mouvements tout sauf naturels. Elles semblaient maintenant être détenues par des entités invisibles et d'une puissance incalculable, luttant bien au-delà de leurs capacités. Puis, comme rappelées par leurs véritables maîtres, elles disparurent dans le vide, et l'Ennemi eut beau se jeter en rampant sur la rambarde, ce ne fut que pour voir l'Epée Noire disparaître dans la brume. Ses doigts se crispèrent sur les barreaux, et Archibald crut qu'il allait les écarter à mains nues, tel Kenshiro dans Hokuto no Ken.
" Tu as dépassé les bornes, Bellérophon ! lui affirma-t-il les dents si serrées qu'on aurait pu croire qu'elles allaient se briser comme un verre en cristal. C'en est trop ! Je le reconnais, j'ai bel et bien commis une erreur en te préservant pour pimenter un peu mes conquêtes trop fades !
- Voilà ce que c'est quand on ne supporte pas la cuisine mexicaine, hombre !
- Qu'est-ce que c'est que cet accent espagnol de pacotille ?
- On appelle ça une transition ! "
Ils se remirent sur leurs pieds, plus méprisant que jamais l'un pour l'autre. Les deux jeunes gens se tenaient tant bien que mal l'un en face de l'autre, sans plus chercher à dissimuler leur harassement respectif. Chancelants, suants, respirant à grandes goulées en dodelinant de la tête, ils n'avaient plus rien d'un flamboyant héros et de son ennemi tout aussi éclatant de classe et de présence… Et en plus, comme si tout cela ne suffisait pas, ils venaient de perdre leurs épées au cours de ce qui aurait dû être l'assaut final, leurs épées ! Le symbole premier du héros viril et sûr de lui, aussi habile lame en main que… au lit… L'orchestre avait d'ailleurs épousé cette trêve improvisée en adoptant un morceau plus lent, plus mesuré, mais qui ne perdait rien en gravité, alternant les sections de cuivres et de bois aux accents les moins frivoles. On n'était pas là pour une représentation de Pierre et le Loup ou le Carnaval des animaux…
Alors, s'étant sans aucun doute dit qu'il avait suffisamment récupéré, agacé au plus haut point par l'attitude et la résistance de Bellérophon, Lord Funkadelistic décida qu'il devait en finir d'une façon ou d'une autre. Il avait assez joué. Et c'était sans compter sur la menace qui pesait encore et toujours plus proche sur son zeppelin. Les Monts de Crème Fouettée n'étaient pas appropriés à un atterrissage quelconque, malgré leur nom. Aussi choisit-il d'en venir aux mains, adoptant une garde qu'Archibald prit pour celle d'un boxeur.
" Qu'est-ce que tu veux faire ? Tu veux qu'on fasse ça à la Rocky ? s'enquit-il sans attendre, reculant de quelques pas mine de rien.
- Misérable ! Quand cesseras-tu de ne rien prendre au sérieux ? D'abord, les Rocky, une fois qu'on a vu les trois premiers… Mais qu'est-ce que tu me fais dire ! se corrigea l'Ennemi, les joues rougies. Cela n'a que trop duré ! Tu vas avoir droit à la correction que tu mérites depuis si longtemps ! Prépare-toi, moucheron ! Et sache que j'ai fait cinq ans de lutte gréco-romaine et le double de savate ! Ces disciplines n'ont plus de secrets pour moi ! D'une manière ou d'une autre, je vais te vaincre. Je ne te pardonnerai jamais tout ce que tu as fait, et encore moins la perte de Stormbringer !
- Hé, tu l'as volée, et ça, ce n'est pas bien du tout ! lui rappela le jeune homme en agitant devant lui un doigt à la manière d'une maîtresse d'école de maternelle. Et je ne suis pas sûr que tu aurais voulu avoir à subir la colère de son véritable propriétaire, tu devrais même au contraire me remercier de t'éviter des ennuis ! On ne sait jamais à quoi s'attendre avec un Melnibonéen…
- Te remercier ? Tu ne manques pas de culot ! Et pour ton information, sache que lorsque j'ai trouvé l'Epée Noire, elle n'avait plus de propriétaire attitré ! Et en attendant, c'est toi qui va mourir ! Fais tes prières avant ton ultime châtiment ! "
Archibald poussa un lourd soupir. Lord Funkadelistic faisait un tel usage des phrases de méchants toutes faites ! Heureusement pour lui qu'il les délivrait avec une certaine prestance, c'était toujours ça de pris. Et voilà qu'il se révélait maintenant être également un maître en arts de combats. Ah, il fallait croire que cela aurait été trop facile de simplement ne plus se préoccuper de lui une fois l'épée disparue… Il se tenait déjà en garde, sautillant sur place, prêt à bondir sur sa proie, en l'occurrence le jeune homme, qui avait suffisamment conscience pour ne pas se sentir très à l'aise, et on l'aurait été à moins. Tant pis… Il allait devoir répliquer… Archibald aurait préféré éviter cela, même en dernier recours, car cela n'avait jamais fait partie de son plan, très simple au demeurant. Trouver Kate, saboter le dirigeable, et s'en aller à temps. Evidemment, pour faire bonne mesure, rien de tout cela ne s'était déroulé comme prévu. Encore moins quand avec un odieux rictus, son adversaire fit jaillir de sa manche droite une arme métallique à cinq griffes qui se fixa en prolongement de ses doigts.
" Il ne manquait plus que cela, que tu te prennes pour Wolverine ! " le rabroua le jeune homme avant même que l'autre ait pu s'en vanter à voix haute.
Les petites lunettes rondes de l'Ennemi ne masquèrent pas son haussement de sourcils interrogatifs lorsqu'en face de lui, Archibald se s'alarma pas, mais avait pris tout à coup une bien surprenante posture. Se tenant bien droit, les deux jambes légèrement écartées, il inclinait imperceptiblement la tête sur sa gauche, et avait laissé tomber ses bras en parallèle à son buste, mais ses deux mains ne faisaient pas partie de ce prolongement, se relevant au contraire paume tournées vers le sol. Il était maintenant immobile. Puis, avant que Lord Funkadelistic ait pu le questionner, il fit signe à l'un des musiciens de l'orchestre, qui jouait visiblement de la guimbarde, ou d'un instrument approchant. En tous les cas, au niveau des sonorités qu'il pouvait obtenir…
" Qu'est-ce qu'il t'arrive encore ? Serais-tu pris de folie devant ta mort prochaine ?
- Pas du tout, rétorqua le jeune homme sans bouger. Mais moi aussi, je maîtrise à la perfection un art martial redoutable ! révéla-t-il tranquillement.
- Comment ? Mais c'est impossible ! glapit l'Ennemi, perdant un peu de sa superbe en s'énervant pour un oui ou pour un non, beaucoup plus décontenancé qu'il ne l'avait supposé. J'ai fait des recherches ! cracha-t-il son venin comme pour se rassurer. Je sais que tu ne t'es jamais inscrit dans un club de sport ! Pas même du judo pour faire comme tout le monde ! Alors, ne viens pas me raconter…
- Je n'avais pas besoin de ça ! l'interrompit Archibald, le sourire aux lèvres. C'est un enseignement spécial pour lequel il n'existe que deux maîtres à travers le monde entier, et je suis l'un des deux ! Quant au second, c'est lui le fondateur de l'école, et peut-être même que tu le connais…
- Quoi ? Cesse de te moquer de moi avec tes inepties ! lui ordonna Lord Funkadelistic, courroucé, et qui avait entrepris de décrire des cercles de plus en plus rapprochés autour de lui, ramassé sur lui-même, tremblant d'excitation face au placide jeune homme.
- Mais je n'invente absolument rien ! corrigea Archibald, sans même se donner la peine de suivre du regard son adversaire. Cela fait plus de sept ans que j'ai débuté… Oh, ces derniers temps, c'est vrai que je n'ai pas pratiqué, mais je ne pense pas être trop rouillé. Cela ne s'oublie pas, c'est comme le vélo ou faire l'a… Bref. Cet art est très pratique en soirées, pour éloigner discrètement les gars qui tournent autour de la fille que vous voulez, hop, et un coup de coude, ni vu, ni connu…
- Arrête de te répandre en imbécillités ! Tout ce que tu racontes ne rime strictement à rien !
- Encore une fois, je ne plaisante pas…, décréta calmement le jeune homme. Tu vas bien t'en apercevoir d'ailleurs mon grand, poursuivit-il, et sa voix prit brusquement des intonations beaucoup plus dures, sévères. J'avais accumulé une bonne réserve de repos d'avance au fil des ans, et à cause de toi, je vais devoir tout perdre ! Mais, ajouta-t-il avec un long regard en direction de Kate étendue sur le sol, c'est pour la bonne cause, et je ne regrette rien…
- Tu parles comme si tu avais déjà gagné, pauvre gueux !
- Et c'est le cas ! tonna Archibald. Car personne ne peut résister au… Jamiroquai, le plus terrible des arts martiaux ! Et groovy en plus ", fit-il avec un clin d'œil à l'adresse de Lord Funkadelistic, totalement déboussolé.
Il le fut plus encore lorsqu'il reçut un coup de pied en plein sous le menton, tandis que retentissaient les premières mesures de Supersonic, la piste n°7 de Synkronised, et que le chœur reprenait des Supersonic à chaque fois plus lancinants. Et John Williams faisait de son mieux pour suivre ce rythme peu orthodoxe pour lui. Archibald avait pour sa part interverti la position de ses pieds et ses mains le temps de porter son coup, mais il avait repris la pose caractéristique de Jay.K, le leader du groupe. L'Ennemi en était encore à se relever, la lèvre supérieure en sang, tentant désespérément de cacher cela à l'aide d'un mouchoir de flanelle qui n'avait plus rien de blanc. Le jeune professeur se gaussa de lui ouvertement.
" Avoue que tu ne t'attendais pas à ça, gros malin ! le tança-t-il tout sourire alors que l'enivrement le guettait déjà. Car tel est l'art du Jamiroquai ! Il s'agit de danser comme le fait Jay-K, sauf qu'avec chaque mouvement, on distribue son lot de mandales et de pains ! Et je peux te dire que tu vas y goûter encore !
- Que tu dis ! rugit Lord Funkadelistic, je ne me laisserais pas avoir si facilement la… "
Jaillissant en roulé-boulé, il voulut lacérer le torse d'Archibald de ses griffes d'acier au moyen d'un coup circulaire, mais le jeune homme l'évita sans la moindre difficulté, patinant sur le pont, comme s'il se laissait glisser, se déhanchant au bon moment, avant de cueillir Lord Funkadelistic dans le dos en le frappant de la tranche de la main sur la nuque. Chers lecteurs, si vous connaissez la capoeira, imaginez-vous, pour vous donner une idée plus précise du spectacle, qu'Archibald était tout simplement transformé, devenu deux fois plus souple qu'un pratiquant médian, trois fois plus rapide, six fois plus violent, et surtout, infiniment plus total over the top cool'n hype attitude ! Voilà ce que vous risquez à provoquer le réveil d'un paresseux chronique et la mobilisation complète et définitive de ses forces endormies ! Soyez prévenus !
" Alors, Lord, je suis plus funkadelistic que le roi ? se moquait-il ouvertement en lui tirant la langue. Viens me chercher maintenant !
- Tu ne perds rien pour attendre ! "
L'Ennemi se redressa prestement, ses griffes jaillissant, tourbillonnant, tentant à chaque seconde de mordre, de déchirer, de lacérer. Mais Archibald assurait avec aisance, esquivant tous les coups les uns après les autres, parvenant une fois sur deux à placer sa contre-attaque.
" Tu n'es pas dans le rythme, petit !
- Ne me parle pas sur ce ton, pathétique vermisseau ! " enrageait Lord Funkadelistic, ne sachant plus comment s'y prendre.
Alors que l'orchestre de plus en plus déchaîné se lançait comme par enchantement dans un best-of endiablé des plus grands hits de Jay-K et sa bande, celui qui avait cru pouvoir plier encore une fois le monde à sa seule volonté déchantait cruellement. Ses musiciens débiles étaient désormais trop contents certainement de profiter de son passage à vide pour se rebeller ! Ils avaient obéi à l'injonction de Bellérophon, au mépris de tout ce qu'il avait pu leur dire ! Ils n'auraient dû obéir qu'à lui, et lui seul ! Il avait planifié depuis le début de quoi serait fait le récital, de la première à la dernière chanson ! Et voilà que tout s'emballait, que plus personne ne tenait compte de ce qu'il avait dit, mais qu'ils en rajoutaient même dans la rébellion ! Les mécréants ! L'Ennemi se jura qu'il les feraient tous châtier jusqu'au sang quand il en aurait fini avec Bellérophon !
Cela n'avait que trop duré, il devait impérativement se concentrer ! Ravalant sa fierté, il claqua une fois de plus des doigts, mais cette fois, ce fut pour faire cesser son illusion qui avait été si réaliste que le jeune homme n'en crut pas ses yeux lorsque les musiciens s'évaporèrent littéralement, partant en fumée ! Il avait dépensé une partie de son énergie et de sa concentration juste pour faire impression, par pure esbroufe, allant jusqu'à rendre chaque hologramme pratiquement autonome, ce qui avait permis à Archibald de leur imposer ses instructions presque aussi facilement que lui ! Le jeune homme en avait fait des choses sans grand intérêt, mais alors là, il dépassait toute mesure…
" C'est reparti ! " préféra-t-il décréter avant de laisser l'initiative à Lord Funkadelistic.
Celui-ci se tenait prêt désormais.
Ce qui ne l'empêcha pas de se retrouver repoussé une fois de plus, portant les deux mains à son cou après que Bellérophon lui ait frappé la pomme d'Adam du tranchant de la main. Il aurait voulu lui exprimer encore toute sa rage et son dégoût, mais il était incapable de parler.
" Que dirais-tu d'un petit enchaînement ? "
Pas le temps de remercier pour l'intention. Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit… Dix sept ! Effectuant un 360°C autour de son adversaire, tout en dérapages et déhanchés, Archibald lui infligea la plus belle leçon qu'il ait reçue depuis longtemps ! Pieds, poings, genoux, et conclusion de la tête, après un fauchage latéral digne de Jet Li dans Fist of Legend.
" Comme quoi, ça sert d'investir dans la collection des HK Video ! "
L'Ennemi eut beau faire, il ne réussit qu'à perdre ses griffes au bout de plusieurs tentatives toutes plus désordonnées les unes que les autres.
" Alors, chaton, on est désarmé ? " le nargua le jeune homme, tout sourire à son tour.
Plus le temps de plaisanter cependant. Un dernier coup pour chercher le K.O, et puis… Jay, le faucon de Lord Funkadelistic revint à la charge, descendant en piqué droit sur Archibald. La sale bête avait toujours son shotgun dans ses serres ! Il comprit aussitôt ce qu'elle avait sans doute en tête : le donner à son maître ! Si cela arrivait, ce n'était pas un condensé des meilleurs titres de Jamiroquai version classique qui pourrait faire quoi que ce fût pour lui !
" Hors de question, mon poulet ! " fit-il, apparemment très porté sur les comparaisons animalières.
D'un magnifique coup de pied sauté, ( quart de cercle vers l'avant, pied fort ) le jeune homme l'intercepta en plein vol, se saisit de l'arme tout en se rétablissant, et se servit finalement de la dernière balle pour… réduire le faucon en tas de plumes, à bout portant.
" Tiens, tu pourras te faire un oreiller !
- Crétin ! Tu avais l'occasion idéale de me tuer ! glapit l'Ennemi.
- Mais moi, je ne veux pas te tuer… Juste te faire mal ! "
Et il lui abattit la crosse de l'arme sur la tempe, l'étendant enfin pour le compte...

Archibald prit le plus délicatement possible Kate dans ses bras, malgré l'urgence de leur situation. Il s'avança jusqu'à la rambarde du pont en priant pour qu'elle ne souffre pas trop, ce dont il ne pouvait pas se rendre compte, car son visage était figé dans la souffrance, sans qu'il soit possible d'en estimer le poids. Tout à coup, il se sentit extrêmement las, de tout ce qui lui était arrivé depuis qu'il l'avait revue… Oh, oui, tellement las ! Il s'était presque fait à sa vie de professeur d'élèves farfelus du Pays des Contes aussi bien qu'à celle qu'il connaissait avant. Mais là… Cela avait été tout autre chose, des épreuves dont il se serait bien passé. Pire que de devoir refaire son épreuve de CAPES alors qu'on pensait l'avoir bien réussie la première fois ! Il se pencha un petit peu, le corps de la jeune fille se lovant un peu plus encore contre lui. Il sentait battre son cœur, c'était déjà quelque chose de rassurant. Surtout s'ils devaient sauter…
" Bellérophon ! rugit soudain une voix derrière lui. Bellérophon ! Que crois-tu faire ? Tu es condamné, tout comme moi ! "
Lord Funkadelistic se traînait sur le sol, à genoux, le visage en sang, ses beaux cheveux défaits, ses lunettes aux verres cassés… Il avait perdu pratiquement tout de la superbe qui l'animait dans chacun de ses gestes, chacune de ses paroles, mais en contrepartie, il dégageait de tout son être, jusqu'à la plus infime des gouttes de sueur qui perlait sur son front une haine inextinguible, une rage ultime qui ne pouvait avoir d'égale