rchibald leva la tête vers l'énorme engin qui s'avançait dans les cieux, fracassant les nappes des nuages, comme un loup affamé rendant fou les moutons d'un troupeau. Le zeppelin de l'Ennemi était bel et bien un dirigeable des plus impressionnants ! A ses côtés, Loup justement, lui tendit une paire de jumelles. Le jeune homme s'en empara et se mit à observer la nacelle en utilisant le grossissement maximum. Mais on ne pouvait distinguer personne, pas même une silhouette. Au bout de cinq minutes, il rendit les jumelles à son élève.
" Eh bien, y a pas à dire, j'espère pour lui qu'il ne l'a pas reçu en kit, sinon, il a dû mettre un moment à le monter ! "
Le regard en coin que lui lança le loup était pour le moins suspicieux.
" Si je puis me permettre, je me serais attendu à un autre genre de commentaires de vot'part, m'sieur !
- Tu as toujours une dent contre moi ? rétorqua Archibald, goguenard.
- Mais le pire, c'est que vous en êtes fier, de tous vos jeux de mots, j'en suis sûr ! "
Cette fois, le jeune homme ne répondit pas, paraissant réfléchir à quelque plan farfelu dont il avait le secret... Tout ce qu'il avait pu découvrir de près se limitait à détailler les massives gueules d'acier qui devaient cracher le feu dès lors qu'on y plaçait les boulets adéquats. Autrement dit, des canons, une double rangée de vingt pièces d'artillerie chacune, et des deux flancs de l'appareil. Archibald ne savait même pas où comptait se rendre Lord Funkadelistic, mais en tous les cas, il pourrait faire très mal. Et cela confirmait tout ce qu'il avait fait précédemment. Il était là pour détruire, et rien d'autre. Il poursuivrait sa course folle de la manière dont il l'avait annoncée, il ne fallait pas compter sur lui pour reculer au dernier moment, pris de remords. Ou même de colique néphrétique, songea le jeune homme en haussant les épaules.
" Bon, ce n'est pas tout ça, mais je dois aller le saluer. La tour de contrôle a des informations à faire passer.
- C'est bien gentil, mais comment vous allez vous y prendre ?
- Ah, ne sois pas effronté, je te prie ! Tu devrais avoir remarqué depuis le temps que je trouve toujours quelque chose à faire, en bien ou en mal, mais ça, personne n'est obligé de le retenir...
- Y a pas de quoi se vanter..., grogna Loup entre ses crocs, s'enfouissant le crâne au plus profond de son bonnet, ses oreilles dressées le déformant. Et puis, je vous signale que nous sommes au sol et eux loin au-dessus, dans le ciel !
- Je pourrais peut-être demander à monter à bord...
- J'abandonne... "
Son élève s'en retourna à grandes enjambées, et non pas à pas de loup contrairement à ce que son espèce laissait penser, redescendant la petite butte qu'il avait choisie comme point d'observation. Archibald n'avait de toute façon pas envisagé de faire appel à lui à partir de maintenant. Ni à sa famille, aussi nombreuse soit-elle. Cela se jouait entre l'Ennemi et lui. Ce gros malin l'avait provoqué, il allait s'en souvenir. En arrivant au château du Roi Nougat juste après le départ de Lord Funkadelistic, le jeune homme avait pu mettre la main sur ce que le Doyen lui avait indiqué. Mais il avait fallu faire vite. Pas le temps de visiter, encore moins de libérer les opprimés, restés sous la garde de quelques uns des hommes de l'Ennemi, que lui et Barbe Bleue n'avaient fait que croiser. Oh, le géant barbu en avait bien assommé une poignée d'un revers de main, mais leurs anicroches s'étaient arrêtées là. Pendant qu'Archibald s'était retrouvé à slalomer dans les ruelles pâtissières, se glissant au besoin sous un porche en pain d'épice, son précieux et secret chargement sur le dos, son coéquipier d'un temps avait fait le plein pour leur carrosse, en ramassant du petit bois en bordure du bosquet près duquel ils s'étaient garés, non sans dérapages.
Ensuite, il y avait eu encore beaucoup de mouvements. Tous les deux avaient rejoint le groupe des " réfugiés " ainsi que les surnommait le jeune homme, simplement pour que celui-ci dépose Barbe Bleue, qui n'avait pas été mécontent de quitter le remuant personnage, n'était-ce que pour ne plus recevoir en pleine figure tout ce que le vent pouvait bien lui envoyer, ( feuilles mortes, éclaboussures, petits cailloux ) tandis qu'il se tenait toujours assis à la place du coche. Après avoir discuté quelques instants avec le Doyen, adressé deux mots à Miss Indrema, il avait embarqué avec lui Loup, pour un moment seulement. Archibald avait eu le sentiment de lui devoir cela, par rapport à la perte que représentait la disparition des réserves de chanvre de plusieurs générations, et voilà pourquoi il voulait lui faire goûter le parfum enivrant de l'aventure avec un grand A. Mais le loup n'avait rien demandé, lui, et s'en serait bien passé ! Est-ce qu'on ne pouvait pas se contenter de le laisser tranquille à présent ?
Surtout que, à quoi cela servait-il de lui demander de venir, si c'était pour ne rien lui confier ? Faire la conversation ? Même pas ! Le jeune homme n'avait fait que baver la moitié du trajet, les yeux révulsés, à se demander si ses pupilles n'avaient pas fait volte-face pour lui scruter l'intérieur du cerveau... Tout ce qu'elles auraient pu trouver aurait été le souvenir de sa brève discussion avec la dryade. Ce qui n'avait rien de particulièrement reluisant pour lui. Il l'avait repérée un peu à l'écart, distribuant ses consignes à des étudiants en retard, s'était approché d'elle par derrière... Et lui avait délicatement tapoté les fesses. Sans même sursauter, elle avait lentement tourné la tête vers lui, ses paroles aussi mordantes qu'une pluie d'aiguilles de sapin.
" Il est d'usage de taper sur l'épaule de quelqu'un pour attirer son attention, pas sur ses fesses...
- Ah, chez moi, si ! avait répliqué tout de go Archibald, sans se démonter, et sans cesser ses palpations déplacées.
- J'ai suffisamment étudié votre monde pour savoir que cela est faux, ou bien, réservé aux pervers notoires, dont, j'en suis sûre, vous faîtes partie des plus reconnus par leurs pairs..., l'avait sèchement admonesté Miss Indrema.
- Oui, leurs paires..., avait fait en écho le jeune homme, au bord de la suffocation.
Désormais, Loup attendait les pattes avant croisées, adossé contre le carrosse. Il était à peu près certain que le professeur allait le renvoyer, et il ne serait finalement venu avec lui que pour lui porter des jumelles. C'en était vexant ! Lui, le spécialiste embrouilles et deals en tout genre, rejeté comme un vulgaire premier de la classe au milieu de tous les autres élèves ! Si les trois petits cochons avaient été là, ils n'auraient pas manqué de se moquer de lui, et pour une fois, il aurait été d'accord. Un instant, il fut pris de l'envie de dérober la Vanquish, et puis, il se dit que la situation était tout de même trop grave. Comme il avait averti Archibald depuis longtemps déjà, Lord Funkadelistic n'était pas n'importe qui. Il importait qu'il soit vaincu. Mais cela n'en prenait pas le chemin...
Comme l'avait anticipé le jeune homme, il avait pris la direction d'un retour à la Tour du Savoir Secret et Salvateur. Ce que personne n'aurait pu deviner était qu'il viendrait à bord de rien moins qu'un zeppelin géant. En tous les cas, il devait s'agir d'un caprice. La volonté de démontrer à tous qu'il était plus fort que ses anciens maîtres, abattre le symbole du savoir des Terres Féeriques... Et il avait de quoi, avec un arsenal pareil ! Il s'amusait sans doute du carnage à venir, prenant son temps, car cela faisait bien deux bonnes heures qu'il était arrivé en vue de la Faculté, et il n'avait encore pas tiré une seule fois contre elle. Le zeppelin se contentait de décrire des cercles concentriques tout autour, son ombre immense plongeant inlassablement la prairie dans l'ombre à chacun de ses passages, comme pour annoncer la dévastation à venir. Archibald était arrivé sur place une heure avant l'Ennemi, avait sorti sa console de poche, et attendu, placide et comme dépourvu de la moindre tension intérieure.
Désormais, il s'était remis à couvert, songeur, mais pas plus sous le coup de l'excitation qu'auparavant. Ainsi qu'il s'y était préparé, Loup s'entendit ordonner qu'il devait rentrer retrouver tous les autres, et qu'il pouvait même conserver le carrosse, que le jeune homme lui donnait la permission de le démonter si cela lui chantait. Par compensation pour ce qu'il avait fait du premier, Archibald lui ayant confisqué tout les gadgets qu'il avait pu en retirer en prévision de ce qui ne manquerait pas de se produire : une confrontation. Ce qu'il en avait fait ? Mystère ! Mais il ne semblait pas qu'il s'en soit rempli les poches, ou tout autre compartiment secret de sa tenue... Le jeune homme avait demandé à reprendre le costume qu'il avait arboré contre l'araignée en sous-sol, mais on n'avait pu que lui répéter qu'il avait fallu le jeter, de même que les pistolets, rendus inutilisables pour avoir été grignotés par l'acide de la fosse, qui n'avait quant à elle rien de septique.
Il fallait bien l'admettre, Archibald n'était pas resté insensible à la garde-robe toujours impeccable de Lord Funkadelistic. Cela avait tout de même du bon d'être un génie du Mal jamais à cours de ressources ! Il n'avait jamais été une fashion victim Nike ou Cerruti, et ne l'était toujours pas, mais l'enlèvement de Kate se faisait également sentir à ce niveau. Il avait imaginé les raisons les plus stupéfiantes pour tenter de comprendre comment la jeune fille avait pu se laisser embobiner aussi aisément par l'Ennemi, sans parler de ses pouvoirs magiques. Il se doutait bien que ceux-ci devaient avoir jouer leur rôle, et cela aurait même été certainement plus apaisant pour son orgueil de tout baser là-dessus, mais un fond d'honnêteté en lui ne pouvait s'y résoudre. Plus que le détester, il était jaloux de lui.
Mesdemoiselles, voilà encore un exemple du manque d'évolution du cerveau des représentants mâles de votre espèce dès lors que vous êtes impliquées d'une manière ou d'une autre...

Lord Funkadelistic arpentait l'entrepont, les bras croisés dans le dos, une nouvelle paire de lunettes sur le nez. Il avait recouvré toute sa sérénité, à nouveau imperturbable depuis que le jour s'était levé. Il s'arrêta, se tenant immobile, et d'un regard embrassa tout le panorama qui s'offrait à lui. La Forêt des Rêves Multicolores s'étendait dans toutes les directions depuis la Tour du Savoir Secret Salvateur, jusqu'aux grasses prairies du Royaume des Confiseries d'un côté, et touchant au pieds des Monts de la Crème Fouettée de l'autre, à plus de trente lieues de là. L'Ennemi avait une vue parfaite sur la vallée enneigée qui ouvrait un passage déchiqueté entre deux pics se dressant au plus haut dans le ciel, comme les gardiens d'un passage que seuls pouvaient emprunter les êtres ailés. Ce qui était donc dans les plans de Lord Funkadelistic, le franchir...
Le commandant de bord du zeppelin, l'un de ses larbins au même titre que les autres cependant, vint le trouver, plus qu'hésitant quant à la manière de l'aborder, d'autant plus que son maître faisait mine de ne pas l'avoir vu approcher sur sa gauche...
" Maî... Maître, s'y reprit-il à deux fois. Nous avons atteint l'altitude que vous souhaitiez, quatre cents pieds, très exactement. Vol stationnaire.
- Très bien, commandant. Est-ce que mes hommes sont en place ? J'ai vu que les canons semblent avoir été particulièrement bien entretenus, je vous félicite. Je pourrais me voir dedans...
- Oh, merci, Maître, grand merci ! Nous y avons apporté le plus grand soin. Ils sont prêts à l'emploi. Nous pouvons abattre ce tas de citrouilles dès que vous donnerez le signal.
- Oui... Mais je ne veux pas la détruire tout de suite. Nous avons mieux à faire..., fit l'Ennemi, d'un ton traînant. Je pense que le mélange doit être terminé à présent. Nous allons pouvoir commencer l'épandage... "
Le commandant déglutit péniblement. Il avait beau faire une tête de plus que Lord Funkadelistic, être deux fois plus large que lui, avoir une barbe de trois jours et des femmes nues tatouées sur ses imposants biceps, il n'avait jamais eu aussi peur de sa vie que lorsqu'il se trouvait ainsi à proximité de lui. Les seuls points " positifs " depuis qu'ils avaient été tous engagés par le jeune homme tenaient aux bonnes manières : ils ne juraient plus, ni ne buvaient, sur ordre de leur nouveau Maître. Ceux qui avaient pensé ne pas se soucier de telles recommandations, ou les détourner en cachette avaient dû bien vite y renoncer pour cause d'épidémie de chutes mortelles, et pas dans les escaliers... Il était particulièrement difficile de savoir si la moindre nouvelle qu'il fallait annoncer, fut-elle bonne, allait être bien accueillie. Lord Funkadelistic n'était pas disposé à supporter la plus infime erreur en tous les cas, mais même une demande exécutée à la perfection paraissait n'être pas assez bien pour lui.
" Oui, oui, nous sommes parés, les réservoirs sont pleins, et nous pouvons arroser toute la zone en quelques minutes, débita-t-il très vite.
- Alors, commencez. "
L'Ennemi n'avait pas fait demi-tour pour détruire la Faculté. Il se doutait bien que Le Doyen, sous l'impulsion ou non de Bellérophon, déciderait de quitter les lieux pour un temps. La Tour était une cible trop évidente pour qu'elle en constitue réellement une. Si Lord Funkadelistic était revenu, ce n'était pas non plus dans l'espoir de surprendre les étudiants, et surtout leurs professeurs, en fuite. Son faucon, Jay, avait maintenant repéré leurs traces, et pisté leurs mouvements depuis plus d'une journée. Il avait la possibilité d'envoyer contre eux l'un de ses régiments, et de faire tous les prisonniers qu'il pourrait souhaiter. Non, s'il était revenu dans les environs, c'était dans le but de dévaster la Forêt. Cette forêt où tant de belles ou horribles histoires s'étaient déroulées au fil des siècles avant de parvenir de l'Autre Côté... Il avait l'intention d'en supprimer jusqu'au souvenir.
Le Miroir Magique avait perçu ses intentions néfastes, mais il n'était bien évidemment pas en mesure de s'y opposer. Il était toujours enfermé avec les autres Objets Sacrés, prisonniers du bon vouloir de l'Ennemi. Celui-ci lui avait dit sur le ton de la confidence qu'il se préparait bientôt à les utiliser tous ensemble. Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ? En quelle occasion devrait-il leur réclamer tout leur pouvoir en même temps ? Pour l'heure, Lord Funkadelistic balayait maintenant du regard le pont de son zeppelin, de la poupe à la proue. Il y avait le trône qu'il avait fait hisser jusque là, avec son tapis rouge, les baraquements des hommes dans le même prolongement, la vigie installée à son poste, un mini-observatoire avec longue-vue installée sur une tour giratoire, à l'extrémité de la dunette... Tout était en ordre, chaque homme affecté à la tâche qui était sienne, aux aguets, attentif. Les moteurs grondèrent, le zeppelin s'inclina de quelques degrés... Le commandant, bien qu'il ne fut pas surpris de la manœuvre, se chercha à conserver son équilibre, tandis que l'Ennemi ne bougeait pas d'un pouce... Les vannes étaient sur le point de s'ouvrir, délestant le zeppelin de milliers de litres d'une mixture mortelle qui tuerait toute végétation et empêcherait de repousser jusqu'au plus petit brin d'herbe, pour des siècles et des siècles.
Un véritable châtiment divin ! conclut-il en souriant.
Mais, un instant seulement avant que ne se déverse cette mort liquide...
" Assaillant à 3h ! " hurla la vigie d'une voix tremblante, comme craignant d'être condamné juste pour avoir averti l'équipage.
Mais Lord Funkadelistic avait déjà repéré ce qui se dirigeait droit sur eux.
" C'est un oiseau ! criait l'un.
- C'est un balai de sorcière ! renchérissait un autre.
- C'est Rocketeer ! un troisième tenta-t-il sa chance.
- Non, c'est Bellérophon ! " trancha l'Ennemi, les mâchoires roidies.
D'un bond, il fut aux côtés de sa vigie. Il avait chaussé les Bottes de Sept Lieues.
" Il se trouve à environ quatre cents coudées de nous, l'informa celle-ci, l'œil rivé à l'objectif de la longue-vue, tremblant de tous ses membres. Non, trois cent cinquante maintenant ! Trois cents !
- Mais qu'est-ce qui le propulse ? s'enquit Lord Funkadelistic, tendu au possible, car il n'avait pas pensé à une telle offensive, si tant était que l'on pouvait nommer ainsi le vol plané géant d'un olibrius venu d'on ne savait où.
- Rien ! Rien ! Il est apparu comme ça, tout d'un coup !
- Laisse-moi voir ! " commanda l'Ennemi, jetant son homme de main à terre en l'empoignant par le col, le soulevant de son siège d'une seule poussée. Sans même prendre le temps de s'asseoir, Lord Funkadelistic se mit à scruter les cieux à la recherche de son adversaire, et il ne lui fallut pas longtemps pour l'avoir en point de mire, la lunette braquée sur lui. Cet imbécile lui faisait signe ! Il virevoltait dans le ciel, fonçant tête la première sur le zeppelin, agitant les bras, un étrange paquetage sur le dos. Et... Et... Il se rapprochait à vue d'œil, jusqu'à obscurcir l'objectif tout entier ! Et il criait, baragouinant on ne savait quelle déclaration, toute entière étouffée par le vent tandis qu'il comblait à toute vitesse la distance les séparant selon une courbe vectorielle du plus bel effet ! Mais que comptait-il faire, mis à part se briser les os lamentablement contre l'un ou l'autre des divers éléments constituant le zeppelin ? Il restait simplement à savoir si ce serait sur le ballon, la carlingue, ou avec un peu de chance, l'une des hélices, qu'il se fasse déchiqueter aussitôt !
" Faîtes que je ne m'écraaaaaaase pas sur ce taaaaaaaas de ferraille ! " hurlait le jeune homme.
Il se trouvait maintenant à moins de deux cents coudées du zeppelin ! L'Ennemi dut brutalement jeter la tête en arrière pour suivre avec peine la folle trajectoire d'Archibald, qui tutoyait maintenant la crête de son ballon. Toujours occupé à brailler à pleins poumons, il le vit disparaître de l'autre côté, à bâbord !
" Dix hommes avec moi ! s'écria Lord Funkadelistic, et la pointant dans cette direction. Attrapez-le, je le veux, vivant ! "
Toutefois, le jeune homme ne reparaissait pas en vue, et ce au bout d'une minute révolue.
" Il a dû réussir à s'accrocher au sommet du ballon ! Vite, je veux des volontaires, aidons-le à descendre ! s'employait l'Ennemi, un rictus d'excitation ne quittant plus son visage cave. C'est la moindre des politesses lorsque l'on accueille un passager à bord ! "
Mais au moment précis où une dizaine d'hommes se jetaient à l'assaut des cordages pour grimper sur le toit du ballon, Archibald réapparut, descendant à toute vitesse là où Lord Funkadelistic l'avait prévu, mais en rappel ! Il avait selon toute apparence fixé un grappin depuis le sommet du ballon. Avec une poussée supplémentaire, il rebondit une fois de plus contre sa paroi, et laissa filer toute la corde qui lui restait !
" Je n'aiiiiiiiiime vraiment paaaaaaaaaaaaaaaaas, les moooooooooootaaaaaaaagnnnnnnnnnes ruuuuuuuuuuuusses ! "
Le ravisseur de Kate écarquilla de grands yeux en entrevoyant Archibald disparaître à nouveau, mais cette fois, sous la coque du zeppelin ! Il se précipita contre la rambarde, manquant passer par-dessus bord, car chaussé des Bottes de Sept Lieues, il se déplaçait comme un astronaute à la surface de la Lune ! Excepté le fait qu'il n'avait aucune envie de perdre du temps à s'en amuser, ou faire semblant de jouer au golf en attendant de contacter Houston. D'étranges fumigènes tombaient en averse sur le pont, dégageant une fumée âcre. Qu'était-ce encore que cela ! L'Ennemi en ramassa un, huma son parfum... Du chanvre ! C'était du chanvre ! Bellérophon voulait les endormir ! Rageur, il lut ce qui était écrit sur l'emballage : TNT. Total Népal en Tubes.
" Coupez-moi cette corde ! Je veux le voir s'écraser dans la forêt ! " fit-il trembler ses hommes de main, qui constatèrent qu'il avait une fois de plus changé d'avis d'une seconde à l'autre, en cette occasion au sujet du sort de ce jeune homme fort étrange.
Ils furent trois à se saisir du filin pendant qu'un quatrième mousse le tranchait d'un seul coup de hache. Pendant ce temps, Archibald s'était donc retrouvé suspendu cinquante mètres plus bas, sous la coque du zeppelin, et remontait de l'autre côté de celui-ci grâce au mouvement de balancier qu'il avait imprimé à sa corde ! Il lui fallait juste prier pour que celle-ci ne soit pas trop courte et qu'il se soit pas aplati de tout son long sur le fond plat ! Le jeune homme se dit tout à coup qu'il n'avait plus rien à craindre... Car la corde avait été coupée, il sentait brusquement qu'il n'était plus retenu, telle une sonde qui se serait arrachée à l'attraction terrestre. Excepté le fait qu'un engin spatial n'aurait pas risqué de retomber à la surface... Ce qui n'était pas le cas pour le jeune homme, qui emporté par son élan, se hissait à nouveau à hauteur du pont, en parallèle à la coque. C'était le moment ! Reprenant la technique du saut en hauteur à la Fosburry, il s'enroula autour de la barrière ceignant le pont, et retomba sur celui-ci, non sans que l'une de ses chaussures ne se coince, lui tordant piteusement la cheville avant qu'il ne se dégage, retardé encore de quelques instants, les moteurs assenant une poussée imprévue au gigantesque engin, manquant de lui briser les os.
Etrangement, il n'entendait pas de cris autour de lui, pourtant, on ne pouvait que l'avoir vu. Lorsqu'il put finalement inspecter les alentours pour repérer où il était tombé exactement, Archibald comprit. A vingt pas de lui, un demi-cercle de dix matelots l'attendaient patiemment, armes à la main, bien que tout de même l'allure moins revêche que l'impression qu'ils voulaient donner, la faute aux artifices du jeune homme. En retrait, il vit Lord Funkadelistic s'écarter de sa démarche mesurée, pour rejoindre à la proue ni plus ni moins qu'un... trône, depuis lequel cascadait un tapis rouge ! Il ne se refusait décidément rien le bougre, ne lui adressant par contre pas un regard. N'était-il rien de plus à ses yeux ? Ne valait-il pas la peine qu'il lui adresse la parole ? L'avait-il appâté avec Kate seulement par simple jeu, sans le considérer pour autant comme un adversaire à part entière ? C'était bien la peine d'avoir accompli tout cela, maintenant qu'il s'était donné la peine de faire les efforts devant amener à un duel convenable pour les spectateurs en tout genre ! pesta le jeune homme dans son fort intérieur.
Il était tout de même allé jusqu'à se servir de l'option chaise éjectable de la Vanquish, destinée normalement à la fuite des mauvais conducteurs ayant provoqué un accident... Vous appuyiez sur le bouton, et hop, personne ne pouvait plus rien vous reprocher si vous aviez malencontreusement embouti l'arrière du carrosse du voisin de parking. Cependant, Archibald avait lui pris un quart d'heure pour trouver la bonne pente où garer la Vanquish, de façon à ce que son angle de décollage lui permette de rejoindre d'une traite le zeppelin, et non pas de redescendre verticalement grâce au parachute prévu à cet effet, à activer seulement si finalement vous vous étiez ravisé et étiez prêt à faire un constat... Il s'était d'ailleurs débarrassé du siège et de ses sangles dans les dix secondes ayant suivi l'impulsion. Lui qui n'avait jamais été très doué en mathématiques, géométrie, ou même statistiques... Telle était donc sa récompense, être sans doute rossé jusqu'au sang part une bande de gros bras qui devaient à peine commencer à ne plus sentir le poisson, après avoir cabriolé à qui mieux mieux, suspendu par la taille, et manquant de se rompre les os ! Dieux, quelle odieuse infamie !
" Hello tout le monde ! Je suis l'inspecteur des impôts ! attaqua malgré tout le jeune homme avec sa gouaille habituelle, histoire de voir si les bâtons de TNT avaient eu le temps de lui permettre de les abuser. Alors, qu'est-ce que c'est que ces mines renfrognées ! apostropha-t-il le cercle de ses opposants. Ah, je sais bien que personne n'est jamais content de me voir, c'est malheureux ! Je savais bien que je n'aurais pas dû choisir cette voie..., poursuivait-il en secouant la tête de façon théâtrale. Quoi qu'il en soit..., laissa-t-il sa phrase en suspens le temps de fouiller la doublure du court manteau noir qu'il portait. Je suis là pour... Attendez, deux secondes... Voilà ! "
Et Archibald se saisit d'un énorme fusil à pompe qu'il avait dissimulé dans son dos comme aux heures les plus glorieuses de Die Hard, le chargeant aussitôt, révélant ainsi la cartouchière entière qu'il arborait en bandoulière.
" Je suis venu chercher les déclarations, et gare à ceux qui essayeront de se dérober ! On ne plaisante pas avec le fisc ! " les mit-il tous en garde.
Il tira alors un coup au milieu des hommes de main médusés de l'Ennemi, mais sans avoir cherché à blesser quiconque. Il voulait juste qu'ils cessent de lui barrer le chemin, de préférence sans avoir à les affronter en groupe, ou même un par un. Mais par précaution, le jeune homme se tint prêt à tirer à nouveau, une main sur la crosse et l'autre sur le canon. Des engins pareils affichaient un sacré recul, et il aurait l'air malin de basculer dans le vide pour un shoot mal ajusté !
" J'espère que vous ne vous êtes pas trompés dans vos comptes ! Sinon, je vais les faire pour vous ! Et gare aux majorations, les 10% seront distribués en pleine tête ! " tenta-t-il de les impressionner, les traits durs, un doigt sur la détente, en joue.
Les serviteurs de Lord Funkadelistic s'étaient dispersés sans demander leur reste, implorant de nouvelles consignes de la part de leur maître. Celui-ci s'était maintenant assis sur son trône, loin de l'action, bras et jambes croisés, et se faisait servir le thé sans donner l'impression que quoi que ce soit se fut produit depuis un quart d'heure, au contraire de ce que ses premiers ordres avaient laissé à penser. Plus qu'agacé, le jeune homme l'interpella sans tarder.
" Hé, oh ! A quoi tu joues, là ? Tu as l'intention de me snober encore longtemps ? " le menaça-t-il en brandissant son arme dans sa direction.
Pour toute réponse, l'Ennemi leva sa tasse comme s'il portait un toast, tout sourire, avant de reposer celle-ci sur un petit plateau d'argent qui tenait en équilibre sur l'un des deux accoudoirs de son trône de bois précieux. Profitant du fait que ses hommes de main demeuraient sans bouger, Archibald prit le temps de relever sur son front ses lunettes Arnette qu'il avait choisi de prendre pour se protéger les yeux durant ses voltiges dignes de celles d'un chimpanzé trapéziste... Incrédule, il ne savait plus trop que faire. Et aucune trace nulle part de Kate sur le pont. S'il lui fallait inspecter chaque recoin du zeppelin, il en aurait pour un bon bout de temps ! Et il ne pouvait plus espérer le moindre effet de surprise, évidemment... Il voulut faire un pas en avant, après avoir jeté un coup d'œil aux flancs des montagnes qui se rapprochaient d'eux peu à peu. Mais comme si Lord Funkadelistic avait choisi ce moment pour l'embêter, il le coupa dans son élan, se mettant à applaudir, tout d'abord à tout rompre, puis de plus en plus lentement. Et toujours sans raison apparente en tous les cas.
" Bravissimo ! déclara-t-il enfin, sa voix portant sans problème jusqu'à Archibald, à croire qu'il s'était équipé d'un micro. Quelle magnifique entrée en scène ! C'est du Hollywood en puissance, dis-moi ! Et quel courage, venir ainsi, seul !
- Vous acceptez les clandestins ? rétorqua le jeune homme.
- Que dirais-tu d'aller faire un tour aux cales ? beugla l'un des membres de l'équipage, recouvrant un peu de tenue depuis que son maître avait pris la parole.
- Et toi au cimetière ? lui indiqua Archibald d'un regard à son fusil à pompe.
- Prévenez-moi lorsque vous aurez terminé votre échange de répliques de série B ! lança l'Ennemi.
- Alors, viens donc, imbécile !
- Oh, comme vous êtes impoli, Bellérophon, se gaussa l'autre, faussement interdit. Ne voyez-vous pas que je prends le thé ? Ce serait un crime aux bonnes manières d'interrompre ce cérémonial ! "
Sur ces entrefaites, il claqua deux fois des doigts, et ce fut alors que Kate apparut pour la première fois à Archibald depuis qu'il l'avait aperçue dans l'ombre de Lord Funkadelistic... Visiblement, elle avait dû emprunter un escalier ou une quelconque échelle qui débouchait immédiatement derrière le trône. La jeune fille était toujours vêtue de cuir, des pieds à la tête, et son regard était dépourvu de toute expression reflétant un tant soit peu d'intelligence, pour autant qu'il pouvait en juger depuis l'endroit où il se trouvait. Elle amenait avec elle une théière fumante, et remplit à nouveau la tasse de l'Ennemi, qui ne quitta pas des yeux Archibald pendant ce temps, le défiant et profitant de sa consternation.
" Oh, tu as versé à côté un peu de ce précieux breuvage ! fit-il d'un ton outrageusement contrit, alors que quelques gouttes étaient effectivement tombées sur son pantalon à cause d'un tressautement imprévu du zeppelin. Tu ne peux pas laisser cela ainsi, il ne faut rien en perdre... Viens donc savourer ce délicieux Darjeeling avant qu'il ne s'évapore... "
Et Kate obéit sans mot dire, se laissant mollement glisser à genoux devant le trône, et commençant à laper le thé imbibant le tissu, la tête sur les cuisses de Lord Funkadelistic. D'où que l'on soit situé, cette scène avait quelque chose de profondément irritant pour le jeune homme, pour ne pas dire plus ! Archibald fronça les sourcils, le rouge lui montant aux joues. C'en était trop !
" Je vais te défoncer la... , crachotta-t-il entre ses dents, mais il ne put aller plus loin dans cette évocation peu flatteuse du sort qu'il réservait à l'Ennemi des deux mondes s'il persistait dans la voie qu'il s'était choisi.
- Allons, pas de grossièretés ! l'interrompit l'Ennemi en levant une main péremptoire. Regarde plutôt qui est là pour te saluer ! " lui indiqua-t-il en pointant du doigt quatre nouveaux venus, tandis que la jeune fille continuait à dodeliner de la tête beaucoup trop près d'une certaine zone plus que sensible au goût d'Archibald.
Celui-ci détourna le regard alors que les membres de l'équipage du zeppelin s'écartaient définitivement. Selon toute apparence, ce que leur maître avait réservé pour leur invité surprise devait être suffisant à l'éliminer, sans qu'ils n'aient plus à s'en soucier... Et le jeune homme vit s'avancer vers lui, des quatre coins du pont, les quatre généraux de Lord Funkadelistic : Tinky-Winky, La-la, Dipsy, et Po, les quatre Teletubbies finalement réunis ! Ils étaient là, gambadant, sautillant, agitant en tous sens leurs objets fétiches, un sac à mains rouge, un chapeau en peau de dalmatien, un ballon, et une trottinette pour la plus petite ! Et tous braillaient leur propre nom à tue-tête !
" Voilà, amuse-toi bien, Bellérophon ! J'ai bien mieux à faire pour ma part, je suis sûr que tu en conviendras, lui décocha Lord Funkadelistic avec un sourire irradiant de haine amusée. Tu vois ces montagnes, prit-il tout de même le temps de lui dire encore. Eh bien, nous allons les franchir, et de l'autre côté, à moi les merveilles des Mille et Une Nuits ! La Lampe du Génie n'est rien comparée à ce que je pourrai trouver là-bas !
- Trouver ? ironisa Archibald en surveillant les sémillants Teletubbies du coin de l'œil. Pourquoi avoir voulu faire un tour par la Forêt dans ce cas ?
- J'avais prévu autre chose que te voir arriver jusqu'ici, concéda l'Ennemi sans lui révéler ce qu'il s'apprêtait à faire subir à la Nature environnante.
- Moi qui croyais que vous vouliez saluer de vieilles connaissances comme pour une réunion d'anciens élèves...
- Malheureusement, personne n'aurait été là pour me rendre la pareille, n'est-ce pas ? Plutôt bien manœuvré...
- Vous ne vous vexerez pas si je ne vous dis pas merci ? grimaça Archibald, le fusil à pompe le démangeant furieusement.
- Bien sûr que non ! Je ne voudrais pas déplaire à mon hôte, tu devrais avoir compris que tu es le bienvenu dans mon humble et aérienne demeure !
- Comme c'est aimable, humble demeuré ! "
Cette fois, Lord Funkadelistic n'apprécia pas du tout. Son expression se fit menaçante, il pinça les lèvres, un geste de pure fébrilité le vit tâter ses montures de lunettes aux branches en zigzag, et ses doigts se resserrèrent nerveusement autour du cou de la jeune fille... D'un acquiescement presque imperceptible, il donna le signe de l'attaque à ses quatre généraux. Les Teletubbies se mirent à danser, mais ne purent rien faire de plus.
" Ah, ça me fend le cœur, tout cela... Désolé les petits amis ! s'excusa Archibald avec des trémolos quelque peu outranciers dans la voix.
Car profitant du petit carré gris s'épanouissant sur leur petit ventre rebondi pour avoir une cible toute faite, le jeune homme les troua de part en part les uns après les autres, d'un seul coup de shotgun à la fois !
" On peut passer aux choses sérieuses ? " s'exclama-t-il en se campant bien en face du trône.
Archibald dégagea le pan du manteau qui le gênait encore, dévoilant au détour d'un courant d'air l'arsenal qu'il avait pris sur lui, comparable au meilleur d'un John Rambo en cavale.
" Quatre balles pour eux, il m'en reste une, monsieur le poseur à l'âme torturée ! Tu vois, la chasse aux abrutis est ouverte, et je ne suis pas prêt d'être bredouille ! Et cette dernière, elle est pour... " le prévint-il en braquant le canon scié de son arme droit sur l'Ennemi.
Un cri déchira ses tympans. A peine le temps de se donner un torticolis à la vitesse grand V, qu'un faucon d'une blancheur immaculée se saisit de son arme entre ses serres, lui lacérant la main droite au passage, et disparut dans les cieux aussi vite qu'il était apparu ! Le jeune homme serra les dents en mettant un genou à terre. Sa vision se troubla, et il lui sembla que le zeppelin se mettait à tourbillonner sur lui-même, de plus en plus vite.
" La dernière était pour moi ? " conclut Lord Funkadelistic avec toute la morgue dont il était capable, toisant Archibald depuis son trône. Le jeune homme vit Kate relever la tête et regarder dans sa direction, une ombre de curiosité passant fugacement dans ses yeux. Il se serait cru devant un couple de petits enfants se demandant s'ils allaient oui ou non écraser d'un coup de talon la fourmi égarée qu'ils avaient prise au piège. Et autant vous dire, chers lecteurs, qu'Archibald n'appréciait pas du tout de penser à une pareille comparaison, d'autant plus qu'il n'avait jamais été fan des romans de Bernard Werber ! Et l'Ennemi laissait maintenant libre court à ses forfanteries de plus en plus acerbes, et surtout, inquiétantes...
" Oh, j'oubliais ! Les serres de mon petit Jay sont enduites de poison... Autant te dire qu'il ne te reste plus très longtemps à vivre... Je me demande d'ailleurs combien de minutes tu vas pouvoir tenir debout... A moins que tu ne te relèves pas ?
- Je ne vais pas te faire ce plaisir. "
Lord Funkadelistic dégustait lentement sa tasse de thé, gorgée après gorgée, sans plus rien dire. Une fois de plus, il se conduisait avec le plus grand des mépris envers Archibald, se permettant même de renvoyer ses hommes à leurs tâches, comme s'il n'était déjà plus, en face de lui ! Le jeune professeur n'avait pas trente-six solutions à sa disposition. Il se demanda quelques instants si l'Ennemi n'était pas en train de jouer au poker menteur avec lui, mais il sentait venir les premiers signes avant-coureurs d'une nausée imminente. Et il n'avait jamais connu le mal de l'air, ni même de mer... Il n'avait plus qu'une option, en tous cas pour le moment. Il voulut se saisir de son épée, l'Epée de la Chimère qu'il avait prise avec lui, dissimulée sous son manteau, mais il s'effondra et perdit connaissance...

Lorsqu'il se réveilla... Archibald se garda bien d'ouvrir les yeux tout de suite. Pas un cri... Seulement le ronron des moteurs, et le souffle glacé de la brise qui courait sur le pont... Ah, si, le tonnerre grondait ! Le zeppelin devait traverser une dépression orageuse. Ce satané anticyclone des Açores n'était jamais là quand on avait besoin de lui ! Mais... Apparemment, personne ne faisait chauffer de lame en fer pour lui brûler les flancs, et on ne lui avait pas arraché les globes oculaires pour les donner à manger aux corbeaux, ni attaché sur un chevalet, et toutes ces choses bien glauques que certains semblaient prendre plaisir à étudier parmi les plus " curieux " des étudiants spécialisés en Histoire Médiévale.
Prudemment, le front appuyé contre le sol du pont pour éviter qu'on ne le remarque, il se permit une brève œillade, bien qu'il n'y ait personne pour s'en sentir flatté ou offusqué. Uniquement les bottes du seul garde le surveillant, debout campé devant lui. Il lui tournait le dos... Tentant de se contorsionner le plus discrètement possible pour apercevoir un bout de ciel, il prit conscience d'une étrange brume qui s'était répandue partout... Ils étaient en train de traverser un nuage ! Le zeppelin était déjà engagé dans la vallée, les flancs de la montagne dangereusement proches à son goût... Ce fut alors que le jeune homme réalisa qu'il n'avait même pas de liens pour le retenir ! Lord Funkadelistic le traitait décidément comme le dernier des ringards !
Archibald entendit quelqu'un taper tout à coup dans ses mains, et comme en réponse, son gardien disparut dans la foulée de son champ de vision immédiat. Cela ne pouvait signifier qu'une seule chose : il s'agissait d'un ordre de l'Ennemi. Le confirmant sans qu'il ait besoin de lui demander un reçu, Lord Funkadelistic prit la parole, ce qui était fort désagréable au réveil, comme lorsque vous vous éveillez à côté de quelqu'un dont vous ne vous souvenez même plus du prénom et que vous ne croiserez plus jamais de votre vie une fois sa porte d'entrée prise dans le sens de la sortie...
" Ah, voilà notre dormeur réveillé ! C'est le moment !
- Est-ce que je ne devrais pas être mort ?
- J'espère que tu me pardonneras ce petit trait d'humour, répliqua l'Ennemi. Ce n'était en fait qu'un puissant somnifère... J'avais pensé que ce serait meilleur pour le suspense... Tu ne partages pas mon avis ? "
Le jeune homme s'était maintenant redressé, bel et bien sans entraves dans ses mouvements. Il tapotait sa tenue de haut en bas, à la recherche de ce dont on aurait pu le dépouiller durant son sommeil forcé. Après tout, il fallait bien qu'il ait à payer quelque part, si cela n'avait pas été par le biais de la torture. Mais... Toujours était-il que Lord Funkadelistic était toujours assis imperturbablement sur son trône, à l'autre bout du pont, et ses hommes de main avaient quant à eux disparu. Sans doute avaient-ils accompli ce qui leur était demandé, et avaient-ils été appelés dans les étages inférieurs.
" Vous ne m'avez rien pris ? Vous ne m'avez pas fouillé ? finit-il par s'enquérir, incrédule.
- Pour quoi faire ? Tu ne représentes aucun danger pour moi, et mes projets... Cela fait bien longtemps que je m'en suis rendu compte désormais. Je te l'ai dit, tu es mon hôte, fais ce qu'il te plaît !
- Vous avez tout de même tenté de me tuer ! souligna Archibald, se sentant prêt à rire. L'autre avait décidément réponse à tout, et paraissait ne jamais se démonter !
- Par jeu ! Dans l'absolu, ce n'était que pour offrir un peu de divertissement à mon invitée... Bien que je sois déçu de voir que mes généraux sont morts si rapidement ! Ils m'avaient bien secondé pour prendre le château du Roi-Nougat. Mais tu as trouvé leur point faible, je n'y peux rien. Il fallait seulement t'empêcher de continuer de nuire avec cette arme à feu, tu comprends ?
- L'invitée, répéta juste le jeune homme, à voix basse. Kate ! "
Archibald savait ce qui manquait à sa vision. Sa camarade, son amie, n'était plus là ! Est-ce que l'Ennemi l'avait elle aussi renvoyée à l'intérieur dans une cabine, ou pire, dans les soutes ? Ou... Ou... L'avait-il donnée en pâture à ses hommes ? Etait-il capable de s'abaisser à cela ? Les interrogations les plus folles et déroutantes tempêtaient dans l'esprit du jeune homme.
" Tu doutes ? Tu ne sais plus quoi faire ? en profita Lord Funkadelistic, qui avait repris une nouvelle tasse de thé et tenait délicatement son anse entre deux doigts, non pas précieux comme l'aurait été le Prince Charmant, mais simplement élégant. Alors, laisse-moi t'expliquer la suite des opérations. Dans quelques minutes, je m'en vais employer les Sept Objets Magiques des Contes, dans toute leur puissance ! haussa-t-il brusquement le ton. Personne n'a jamais accompli cela ! Une nouvelle légende va naître, et tu seras aux premières loges ! Est-ce que cela n'est pas fantastique ?
- Tout dépend du point de vue où l'on se place, grommela Archibald, s'ébouriffant les cheveux. Je préfèrerais descendre à la prochaine escale, si cela ne vous dérange pas, railla-t-il.
- Mais pour toi, la prochaine escale, ce sera... la mort ! partit l'Ennemi d'un rire dément. Et pour elle aussi, inutile de se leurrer ! "
Kate apparut alors à nouveau, comme si elle descendait des cieux... C'était elle qui avait été hissée sur un chevalet de torture, et se retrouvait cruellement attachée bras et jambes écartés, inconsciente, ses vêtements de cuir à présent en lambeaux... La roue tournant sur elle-même dans le sens des aiguilles d'une montre, s'abaissait peu à peu par le biais d'un mécanisme invisible depuis les entrelacs de tubes de métal reliant la nacelle au ballon, jusqu'à atteindre la hauteur du trône de Lord Funkadelistic. Le chevalet s'arrêta juste au dessus de celui-ci, au centimètre près. On aurait pu croire que tout avait été conçu pour s'emboîter dans une hideuse perfection, l'instrument de torture devenu un répugnant ornement du trône, son prolongement, dans un terrifiant mécanisme. Alors que la jeune fille semblait souffrir mille morts à moins de trois pouces de sa propre tête, l'Ennemi n'en avait cure. Il se comportait comme si cela n'avait pas la moindre importance, alors qu'il avait lui-même tout orchestré. Et Archibald ne croyait pas si bien dire...
" Tu devrais voir ton reflet dans un miroir ! se gaussa l'Ennemi, c'est risible. Peut-être voudrais-tu... celui-ci ? ajouta-t-il, exhibant au jeune homme un simple ovale de verre poli. C'est le Miroir Magique ! Tu ne me crois pas ?
- Je ne pense pas que cela vous importe de toute façon.
- C'est vrai, tu as raison... Mais je tenais à corriger une chose, lorsque tout à l'heure, je t'ai dit que j'emploierai les Sept Objets en même temps. J'ai commis un oubli, il n'y en aura que six... "
Et d'un coup de poing, sans même se soucier de se couper, il brisa le miroir en morceaux, tout en fixant Archibald droit dans les yeux, son regard flamboyant de rage aiguisé au point de pouvoir littéralement vous transpercer et vous clouer sur place. Mais le jeune homme n'en était plus là. Son excursion dans ce Monde Enchanté avait tourné au cauchemar le plus absolu. Et voilà que comme s'il n'était pas déjà convaincu de la puissance et de la folie de son adversaire, celui-ci s'offrait le luxe de détruire l'un des Sept Objets Magiques, censés être pourtant tellement précieux !
" Voilà ce que c'est que de me trahir ! On ne peut pas avoir confiance en un miroir, tu sais, soliloquait-il presque distraitement, pensif et mélancolique, une main sous le menton, sa tasse fumante dans l'autre, des débris de verre partout à ses pieds. Il peut nous présenter tant de reflets différents... Ce que l'on y voit se retrouve souvent déformé... Il nous fait miroiter une infinité d'alternatives, mais... Tout cela n'est que mensonges ! Des mensonges, et encore des mensonges ! On ne peut pas se fier à ce qu'il nous renvoie, cela n'a rien de semblable à la réalité ! On le croit, et l'on se retrouve dupé ! se crispait-il au fur et à mesure. Il n'y a qu'une seule solution pour cesser de se bercer d'illusions ! Les briser ! Tous ! Les réduire en poussière... Comme ceci... "
Lord Funkadelistic plaça alors sa main libre au-dessus des débris. Le pont tout entier du zeppelin parut soudain se faire plus sombre, tandis que les débris du Miroir Magique assassiné semblaient avoir été placés en apesanteur eux aussi, se rassemblant pour former une petite colonne dans laquelle ils bataillaient en formant spirales sur spirales... Puis, ils se mirent à scintiller, de plus en plus, nappant le trône tout entier de leur lueur laiteuse, et ils explosèrent, telle la représentation d'une supernova miniature, avec commentaires de Hubert Reeves, des jets de poussière étoilée jaillissant de tous les côtés.
" Vous avez dû beaucoup souffrir dans votre enfance, fit Archibald, le plus sérieusement du monde, réalisant que son adversaire n'avait rien fait d'autre que de se confier de façon détournée, et incomplète pour tout dire.
- Et le monde entier va souffrir avec moi maintenant. Nothing can beat the music of hundreds of voices screaming in unison. " confirma l'Ennemi, sans s'appesantir d'avantage toutefois.
Les débris de Miroir, ou plutôt ce qu'il en restait, étaient toujours animés par la volonté de Lord Funkadelistic. Ils formèrent soudain des arches à l'architecture gothique, fabriquant ainsi un couloir voûté et vaporeux reliant en ligne droite celui-ci au jeune homme. Comme pour leur faire comprendre que l'heure du duel avait sonné, et qu'il n'y avait plus d'alternative à présent. Ils ne pouvaient plus avancer que l'un vers l'autre, finis les chemins détournés. Tout sourire, froid et assuré, l'Ennemi se mit debout, tout en terminant sa tasse de thé... Se tenant maintenant de profil, c'était lui qui était assis sur l'un des accoudoirs, une jambe se balançant dans le vide d'un air faussement négligé. Comment était-il capable d'afficher une telle désinvolture alors que Kate souffrait le martyr, plus que proche ! Mais Lord Funkadelistic ne le laissa pas s'interroger plus avant. Inclinant légèrement la tête dans sa direction, Archibald aperçut l'éclat de son regard, à peine contenu par ses verres. Il porta une dernière fois la tasse à ses lèvres, et...
" Parfait... Cette fois, nous allons commencer ! "
La tasse pirouetta dans les airs... Elle ne s'était pas encore brisée parterre, son anse teintant encore en rebondissant, ses rebords se fêlant à peine, que... L'Ennemi brandissait son terrible glaive noir, son chant de mort aussi bruyant tout à coup que ses runes étaient rouge sang.
" Je t'attends ! Viens donc défier la Pourvoyeuse de Foudre ! " harangua-t-il Archibald, mais se tournant pourtant, enfin, vers la jeune fille.
De la pointe de Stormbringer, il caressa les plaies de Kate, qui saignaient encore, comme pour aviver la soif de l'épée, épousant leurs contours boursouflés de sa pointe vibrante, une lame maudite que le jeune homme venait seulement de reconnaître ! L'épée du Loup Blanc, Elric ! C'était Michael Moorcock qui n'allait pas être content de voir sa propriété intellectuelle ainsi bafouée ! se disait-il, comme pour éviter de penser que Lord Funkadelistic pourrait céder à sa folie et plonger Stormbringer dans le cœur encore palpitant de Kate ! Elle laissa d'ailleurs échapper un gémissement qui n'avait rien de comparable avec ceux qu'il l'avait déjà entendu pousser, ce qui n'avait rien de bon ! Archibald n'avait plus le choix...
" Hey, Lord ! Tu disais que tu n'avais pas eu besoin de me fouiller !
- Exact..., confirma celui-ci, en se détournant de quelques degrés de la jeune fille, ce qui soulagea déjà d'autant son camarade. Si tu veux parler de ta petite épée, je sais que tu l'as prise avec toi, tu n'auras pas droit à l'effet de surprise...
- Mais tu as oublié quelque chose, nanananère !
- De quoi veux-tu donc parler, misérable ? " s'enquit-il immédiatement, lui accordant cette fois toute son attention, tout en descendant une à une les marches de son trône, et entrant enfin dans la lumière des arches coruscantes.
- De ça, Seigneur des Nazes ! "
Le jeune homme se saisit alors de ce qui ressemblant à un tube de crème pour les lèvres qu'il avait dans le revers de son manteau, le décapuchonna, le prit entre deux doigts, et le présenta à l'Ennemi, bien en évidence.
" Attention, ça va remuer, attache ta ceinture ! "
Il appuya sur ce qui se révélait être un interrupteur. Dans la seconde, une puissante détonation retentit, ébranlant le ballon.
- J'avais quelque chose sur le dos, tu te souviens de mon colis ? Je ne livre jamais mes clients en retard, et je n'avais pas que mes petits bâtonnets parfumés ! "
Lord Funkadelistic leva la tête vers l'origine de la déflagration. Pendant sa voltige, son compatriote d'exil en avait profité pour fixer quelque chose doté d'une poussée suffisante pour faire dévier irrémédiablement la trajectoire du zeppelin à bâbord ! Maudit soit-il ! Il était impératif de l'arrêter, sinon, ils s'écraseraient tous contre la montagne !
" Es-tu donc fou, Bellérophon ? Tu penses à ce que tu viens de faire ? Je croyais que tu étais venu pour sauver ton amie !
- Ah, mais on fait ce qu'on peut ! Que veux-tu, les temps ont changé, les héros sont fatigués !
- Non, ils sont morts ! "
Et l'Ennemi se mit en garde, Stormbringer sabrant le vide. Archibald crut même sentir le souffle de l'air déplacé sur son visage, le coiffant avec la raie au milieu, ce qui n'avait rien de rassurant alors qu'ils étaient tous deux éloignés de cent bons mètres, mais rassurant quant à ses talents potentiels de coiffeur. Tirant à son tour sa lame, il pria intérieurement pour que cela n'ait été que la brise. Pendant qu'ils se préparaient à leur premier véritable assaut, le zeppelin continuait sa course de folie au milieu des nuages de plus en plus cotonneux, emporté sur sa gauche. Effectivement, il était évident que pour le moment, l'équipage de Lord Funkadelistic, le timonier en tête, n'était arrivé à rien pour rétablir une trajectoire correcte alors qu'ils étaient plus que jamais engouffrés au cœur de la vallée enneigée.
" En fin de compte, je ne t'en veux pas, reprit alors celui-ci, comme une dernière remarque avant le combat. Cela ajoute au suspense, j'aime ton côté baroque, Bellérophon ! Tu es digne de m'affronter après tout !
- Et toi, tu es digne de rejoindre les rangs des plus graves gredins que j'ai jamais croisés ! Tu as un sérieux problème de mentalité, un conflit avec l'autorité peut-être ? Un traumatisme d'enfance ? Ta maman t'a surpris en train de jouer avec les Barbies de ta sœur ? "
Pour toute réponse à ces provocations, l'Ennemi claqua une fois encore des doigts. Aussitôt, une grande fosse rectangulaire s'ouvrit au centre du pont, avec de stridents crissements métalliques qui n'avaient pour rivaux que les rugissements impérieux du tonnerre.
" Quel est ce regard de chien battu ? N'aies pas peur, tu ne va pas avoir à combattre l'une de mes créatures ! Ce n'est que... qu'un moyen de profiter pleinement de ce ballet !
- Comment ? "
Archibald eut sa réponse.
Voilà que montait des entrailles de la nacelle, rien moins qu'une fosse d'orchestre philharmonique, avec sa centaine de musiciens au grand complet, sans compter des rangs entiers de choristes lyriques, tous au garde-à-vous !
" Ils vont jouer et chanter pour nous, Bellérophon ! N'est-ce pas une conclusion à la hauteur des plus grands ? fit son adversaire, adoptant une fois de plus une pose ampoulée.
- Ton cas est plus que désespéré, là ! répliqua-t-il en haussant les épaules et choisissant une garde basse, ce qui représentait à peu près tout ce dont il se souvenait de ses rares cours d'escrime. Tu es plus mégalo que David Copperfield !
- Et cela te fait rire ?
- Non... Ce qui me fait rire, c'est que... C'est moi qui ait la plus grosse ! rectifia le jeune homme, avec un coup d'œil équivoque aux lames qu'ils avaient chacun en main.
- Imbécile..., le tança l'autre. Mais de toute façon, ce n'est pas la taille qui compte, l'important est qu'elle soit travailleuse !
- On va bien voir ! " lança Archibald à la cantonade, multipliant les moulinets se voulant impressionnants.
L'Epée Noire était drapée d'une lueur sanguinolente, rehaussant de reflets rubis la tenue de velours noir de son usurpateur. Une vapeur couleur sang séché semblait s'échapper de ses runes, formant même des ébauches de crânes humains aux orbites enflammées, tournoyant autour de Lord Funkadelistic, avant se s'étirer, s'altérer, et ne plus être à nouveau qu'une sordide effluve de brume malsaine et crépitante.
" Oh, je vois que monsieur ne lésine pas non plus sur les moyens pyrotechniques ! Moi aussi, je peux le faire ! le singea le jeune homme, adoptant lui aussi la pose sérieuse et roidie de son adversaire. Euh, quoi dire comme phrase qui est de la classe ? réfléchissait-il à haute voix. Ah, oui ! Brûle mon cosmos, brûle ! "
Et comme par magie, ce qui était ma foi de circonstance, l'Epée de la Chimère fut aussitôt enlacée par de longues langues d'étincelles qui s'enroulaient jusqu'au poignet du jeune homme, couraient maintenant sur ses avant-bras, remontaient sur son épaule, lui peignaient les cheveux comme s'il avait été frappé par la foudre !
" Eh bien, ce n'était pas bien compliqué ! " fit Archibald, tout content de lui.
Mais il n'était plus temps de se repaître en auto-satisfaction. Un premier coup de gong résonna au milieu des musiciens. L'Ennemi n'avait attendu que cela pour passer à l'offensive pour de bon, Stormbringer affamée épousant ses désirs les plus abjects.
Le duel débuta.